Amazon-Pakete brennen in Indien, letzte Station im kaputten Plastikrecyclingsystem

Plastikverpackungen und Pakete, die in den Recyclingtonnen der Amerikaner landen, landen auf illegalen Mülldeponien und Industrieöfen – und in den Lungen der Menschen in Muzaffarnagar.

Von K Oanh Ha

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Muzaffarnagar, eine Stadt etwa 80 Meilen nördlich von Neu-Delhi, ist in Indien für zwei Dinge berühmt: für Freiheitskämpfer aus der Kolonialzeit, die dabei halfen, die Briten zu vertreiben, und für die Produktion von Jaggery, einem Rohrzuckerprodukt, das in etwa 1.500 kleinen Zuckermühlen zu klebrigem Zucker gekocht wird in der Gegend. Muzaffarnagars neuer Status als Endziel für tonnenweise angeblich recyceltes amerikanisches Plastik wird in Reiseführern wohl eher nicht erwähnt.

An einem Novembernachmittag schwärmten Mücken über dem 6 Fuß hohen Plastikmüll, der an einer der Hauptstraßen der Stadt aufgetürmt war. Ein paar Kinder durchwühlten die Hügel auf der Suche nach weggeworfenem Spielzeug, während unmaskierte Müllsammler nach Metalldosen oder intakten Plastikflaschen suchten, die verkauft werden konnten. Obwohl ein Großteil davon durchnässt oder zerfetzt war, deuteten die Etiketten darauf hin, wie weit diese Artikel gereist waren: Mandeln der Marke Kirkland von Costco, Hundefutterbehälter der Marke Purina von Nestlé, die Verpackung der Mangos von Trader Joe.

Am allgegenwärtigsten waren die Versandumschläge von Amazon.com, die von Verbrauchern in den USA und Kanada etwa 7.000 Meilen entfernt weggeworfen wurden. Ein genauer Blick auf die Stapel brachte auch unzählige Exemplare der drei Pfeile zum Vorschein, die das Recycling-Logo bilden, und auf einigen Plastikverpackungen waren Botschaften wie „Recycle Me“ zu lesen.

Plastik, das in Nordamerika in das Recyclingsystem gelangt, darf nicht in Indien landen, wo seit 2019 fast alle Importe von Plastikmüll verboten sind. Wie wurde Muzaffarnagar zu einer Mülldeponie für ausländisches Plastik?

Um diese Frage zu beantworten, verfolgte Bloomberg Green eine Spur zurück vom Industriegürtel Nordindiens über die Makler, die Müll in die ganze Welt transportieren, zu den Siedlungsabfallunternehmen in den USA, die nach Abnehmern ihres Recyclings mit dem geringsten Wert suchen. Schließlich landete die Suche am Ursprungsort: amerikanische Verbraucher, die – wie sich herausstellte zu Unrecht – dachten, sie würden ihren Müll recyceln.

Es ist ein System, das die Umweltverschmutzung reduzieren, Mülldeponien schonen und wertvollen Materialien ein zweites Leben geben soll. Aber in Muzaffarnagar sind die Misserfolge kaum zu übersehen. Der andere wichtige Wirtschaftszweig der Region ist die Papierproduktion. Zwischen den Öfen zur Herstellung von Jaggery gibt es mehr als 30 Mühlen. Papierfabriken in Indien sind oft auf importiertes Altpapier angewiesen, das billiger ist als Zellstoff. Um die Nachfrage zu decken, müssen die Papierhersteller des Landes jährlich etwa 6 Millionen Tonnen importieren, und der Großteil davon kommt aus Nordamerika.

Dies könnte eine Recycling-Erfolgsgeschichte werden – wäre da nicht all das Plastik, das dem Altpapier beigemischt wäre. Das exportierte Papierrecycling umfasst typischerweise lose Blätter aus Büros, alte Zeitschriften und Werbepost. Doch die Ballen sind häufig mit allerlei Kunststoffen verunreinigt, die Verbraucher in ihre Recyclingtonnen geworfen haben, darunter die dünne Verpackung, die Wasserflaschen in einer Packung zusammenhält, weiche Lebensmittelverpackungen und Versandumschläge.

Die Nachfrage nach Papier hat zu einer unerklärlich großen Lücke im Verbot von Plastikmüll aus Übersee geführt. Nach Angaben einer staatlichen Umweltbehörde, die den Grad der Kontamination auf 5 % schätzte, hat Indien in den letzten zwei Jahren wahrscheinlich mehr als 500.000 Tonnen in Papiersendungen versteckten Plastikmüll eingeführt. Während die Regierung eine Kontamination von bis zu 2 % in Recyclingpapier zulässt, bedeutet die laxe Durchsetzung in den Häfen, dass niemand kontrolliert. Es gibt also keine Möglichkeit zu messen, wie stark die Ballen tatsächlich verunreinigt sind.

Kunststoffverschmutzung kommt auch in Recyclingpapiersendungen vor, die von Nordamerika in andere asiatische Länder verschickt werden, wo schmutzige Windeln, gefährliche Abfälle und Batterien aufgetaucht sind. Nach Angaben der Comtrade-Datenbank der Vereinten Nationen beläuft sich die Menge an Plastikmüll, der derzeit über Altpapier nach Indien gelangt, auf mehr als 264.000 Tonnen und wurde 2019 legal in das Land importiert, bevor das Land im August desselben Jahres das Verbot verhängte. Seit dem Verbot hat die Regierung einer kleinen Anzahl von Unternehmen erlaubt, wiederverwendbare Wasserflaschen zu importieren.

Gemäß dem Basler Übereinkommen, einem UN-Vertrag, der die internationalen Ströme gefährlicher Abfälle regelt, müssen Exporteure von Kunststoffen außerdem die ausdrückliche Zustimmung der Importländer einholen, bevor sie Lieferungen versenden.

Vielleicht liegt ein Grund dafür, dass das System in Indien versagt, darin, dass es Endverbraucher von Kunststoffen gibt, die größtenteils nicht recycelt werden können. „Alle Kunststoffe haben einen Wert“, sagt Pankaj Aggarwal, Geschäftsführer einer örtlichen Papierfabrik und Vorsitzender des Papierherstellerverbandes für den indischen Bundesstaat Uttar Pradesh. „Es gibt Leute, die es kaufen und eine Verwendung dafür haben.“

Dennoch, sagt Aggarwal, sei er nicht im Recyclinggeschäft tätig. Deshalb schickt er das unerwünschte Plastik, das mit dem importierten Altpapier ankommt, per Traktor zu einer mehr als 400 Meilen entfernten Zementfabrik, wo es zur Energiegewinnung verbrannt wird. In Indien handelt es sich um eine legale Entsorgungsmethode. Andere Länder erlauben dies ebenfalls, legen jedoch in der Regel strenge Umweltstandards fest. Zementöfen sind heiß genug, um Plastik vollständig zu verbrauchen, obwohl der Prozess kaum klimafreundlich ist. Die Treibhausgasemissionen beim Verbrennen von Plastik sind ungefähr so ​​hoch wie beim Verbrennen von Öl.

In den meisten Papierfabriken in Muzaffarnagar werden die wertvollsten Kunststoffe wie Wasserflaschen, die recycelt werden können, von den Arbeitern im ersten Durchgang gesiebt. Der Rest wird von nicht lizenzierten Auftragnehmern abtransportiert, die ihn an illegalen Orten in der ganzen Stadt entsorgen. Dort wird es von Arbeitern, die etwa 3 US-Dollar pro Tag für potenziell wiederverwertbare Materialien erhalten, weiter sortiert und getrocknet. Der Großteil wird an Papier- und Zuckerfabriken weiterverkauft, um es als Brennstoff zu verbrennen.

Die Hitze in Kesseln und Öfen in Papier- und Zuckerfabriken erzeugt jedoch nicht genügend Wärme, sodass Mikroplastikasche aus den nicht verbrauchten Resten ständig über die Stadt verteilt wird. Außerdem sind die Fabriken nicht mit ausreichender Filterung ausgestattet, um giftige Emissionen aufzufangen, eine Ausrüstung, die Millionen von Dollar kosten kann. Allein im Oktober verhängte das Uttar Pradesh Pollution Control Board gegen fast die Hälfte der Mühlen in der Stadt eine Geldstrafe wegen der Verbrennung von Plastik, der unsachgemäßen Entsorgung des Abfalls und der mangelnden Aschebeseitigung.

„Ein Großteil des Plastikmülls aus dem Ausland hat keinen verkaufbaren Wert und kann nicht recycelt werden“, sagt Ankit Singh, Regionalbeauftragter des Uttar Pradesh Pollution Control Board. „Es wird einfach hier abgeladen und dann verbrannt.“

Mehr aus der Big Plastic-Serie von Bloomberg Green:• Die 2.000-Meilen-Reise einer Plastiktüte. • Westafrika ertrinkt in Plastik. • TerraCycles Recyclingtraum. • Thailand hat es satt, Ihren Müll zu recyceln

Der lange Weg, den der Großteil des Plastiks bis nach Muzaffarnagar zurücklegt, lässt sich nur schwer zurückverfolgen, selbst wenn die Kennzeichnung auf einen nordamerikanischen Ursprung hinweist. Aber hin und wieder gibt ein Erkennungszeichen einen klaren Ausgangspunkt vor.

Ein Plastikumschlag mit einem Etikett des United States Postal Service stach aus den Stapeln auf einer örtlichen Mülldeponie hervor, weil noch direkt darauf ein Name und eine Adresse aufgedruckt waren. Das Paket war an Laurie Smyla geschickt worden, eine 73-jährige Rentnerin aus Sloatsburg, New York.

Für sie bestand kein Zweifel: Smyla hatte den Umschlag in ihren Papierkorb geworfen. „Das ist Polyethylen, und das würde ich recyceln. Wenn es das Recycling-Symbol trägt, landet es in der Mülltonne“, sagt sie. „Ich bekomme viele Amazon-Pakete, und die landen auch alle in der Tonne.“

Smyla hat einen Abschluss in Umweltwissenschaften und fungierte Ende der 1980er Jahre sogar als Koordinatorin für das örtliche Recyclingprogramm, wie sie am Telefon erklärt. Sie konnte schnell identifizieren, dass es sich bei dem Umschlag um Polyethylen handelte, die häufigste Kunststoffart. Es kam im September mit verschreibungspflichtigen Medikamenten an.

Die meisten Verbraucher wie Smyla sind davon überzeugt, dass die auf vielen Verpackungen zu findenden dreifachen Pfeile, ein von der petrochemischen Industrie geschaffenes Marketingsymbol, darauf schließen lassen, dass das Produkt recycelbar sei. Tatsächlich gibt es lediglich an, um welche Art von Kunststoff es sich handelt. Sie war bestürzt, als sie erfuhr, dass die Plastikverpackung, die sie in ihren Papierkorb warf, Tausende von Kilometern zurückgelegt hatte, um den Hinterhof eines anderen zu verschmutzen.

„Das ist wirklich schade, wenn man bedenkt, dass das Zeug nicht biologisch abbaubar ist und ein Jahrtausend halten wird“, sagt Smyla. „Es tut mir leid für jeden, der in einem Umkreis von 5 Meilen um die Baustelle lebt, auf der Sie stehen.“

Dazu gehört auch Bobinder Kumar, ein 35-jähriger Mechaniker, der mit seiner Frau und seinen drei Kindern in einem kargen Zweizimmerhaus lebt. Die Plastikmülldeponie, auf der der an Smyla adressierte Umschlag lag, liegt nur wenige hundert Meter von seinem Haus entfernt. Fast jeder Zentimeter des 3 Hektar großen Geländes ist mit Müll übersät.

„Wir können uns dem Müllgeruch nicht entziehen, nicht einmal bei uns zu Hause“, sagt er. „Es ist sehr schrecklich, in der Nähe der Baustelle zu leben, aber was können wir tun?“

Das mit Abstand häufigste Logo auf den Haufen direkt vor dem Kumar-Haus ist die geschwungene Linie und der Pfeil von Amazon.com Inc. Die blau-weißen Versandumschläge aus Kunststoff, die der Online-Einzelhandelsriese für kleine Pakete bevorzugt, waren bei Besuchen leicht zu erkennen zu sechs illegalen Mülldeponien in Muzaffarnagar. Das Logo war in Plastikhaufen zu sehen, die in mehreren Zuckerfabriken darauf warteten, verbrannt zu werden. Die verkohlten, halb geschmolzenen Überreste eines Amazonas-Umschlags konnten aus Flugasche auf einer Mülldeponie einer örtlichen Papierfabrik herausgesucht werden.

Amazon äußerte sich nicht zum Vorhandensein seiner Verpackungen in Muzaffarnagar. Das Unternehmen „setzt sich dafür ein, Abfall zu minimieren und unseren Kunden dabei zu helfen, ihre Verpackungen zu recyceln“, sagte ein Sprecher in einer Erklärung. „Seit 2015 haben wir in Materialien, Prozesse und Technologien investiert, die das Verpackungsgewicht pro Sendung um 38 % reduziert und über 1,5 Millionen Tonnen Verpackungsmaterial eingespart haben.“

Laut einem Bericht der internationalen Umweltgruppe Oceana verursachte Amazon im Jahr 2021 durch alle Verkäufe über die E-Commerce-Plattformen von Amazon weltweit 709 Millionen Pfund Kunststoffverpackungsmüll, 18 % mehr als im Vorjahr. Bei diesem Volumen könnten allein die Luftkissen des Unternehmens zum Schutz von Paketen die Erde mehr als 800 Mal umkreisen. In einem Blogbeitrag vom Dezember gab Amazon bekannt, dass das durchschnittliche Gewicht der Kunststoffverpackungen pro Sendung im Jahr 2021 um über 7 % gesenkt wurde, was dazu führte, dass in den von Amazon betriebenen globalen Logistikzentren 97.222 Tonnen Einwegkunststoff für den Versand von Bestellungen an Kunden verwendet wurden.

Die mit Luftpolsterfolie versehenen Plastiktüten von Amazon tragen das Recycling-Logo, das oft dafür kritisiert wird, dass es Verbraucher glauben lässt, die Verpackung sei leicht zu recyceln. Weiche Kunststoffe, die in Beuteln und Verpackungen verwendet werden, gehören zu den am schwersten zu recycelnden und wirtschaftlich am wenigsten rentablen Materialien. Die meisten amerikanischen Recycler können sie nicht verarbeiten.

Eine genauere Betrachtung der Umschläge von Amazon zeigt, dass „Store Drop-off“ mit einem Link zu How2Recycle bedruckt ist, einer Drittorganisation, die Lehrmaterial zum Thema Recycling anbietet. Benutzer, die eine Liste der Abgabestellen wünschen, werden auf eine andere Website mit Standorten weitergeleitet, die Plastikartikel mit dem Store Drop-off-Logo akzeptieren, darunter große Einzelhändler wie Safeway, Target und Kohl's. Amazon gab an, dass es keine Kontrolle über die Entsorgung von Kunststoffabfällen habe, sobald diese von Kunden abgegeben werden.

Wenn die Plastikpakete jedoch in Indien ankommen, kommt eine Wiederverwendung des Materials für etwas anderes als Treibstoff nicht mehr in Frage.

Für Mohammad Shahzad, Besitzer einer Zuckerfabrik in Muzaffarnagar, ist es Routine, Bagasse – trockenes Zuckerrohrbrei – vermischt mit Plastikabfällen, als Brennstoff für seinen Ofen zu verbrennen. Neben Shahzads Ofen liegt ein großer Haufen Bagasse, vermischt mit Plastikverpackungsstücken, die ins Feuer geworfen werden sollen, darunter ein Amazon-Paketumschlag, ein Capri-Sun-Getränkebeutel und die äußere Plastikschicht, die eine 12er-Packung Kirkland-Flaschen zusammenhält -Markensaftgetränke.

Die Zuckerrohrreste sind für den Prozess nicht brennbar genug und Holz ist teuer. Durch das Einmischen von Kunststoff wird der Arbeitsaufwand gespart. „Plastik erhitzt den Zucker gut“, sagt Shazad, dessen sechsköpfige Crew arbeitet, während eine Gruppe Kinder herumläuft. „Wir verdienen sehr wenig Geld.“ Er sagt, dass andere Zuckermühlenbesitzer den gleichen Ansatz verfolgen.

Shahzads Mühle liegt an einem Straßenabschnitt, der von Zuckerrohrfeldern und Betrieben gesäumt ist, die bis auf ein Strohdach praktisch im Freien stattfinden. Solche Mühlen sind rudimentär: Zuckerrohr wird von Hand einer Maschine zugeführt, die den Saft auspresst. Zurück bleiben breiige Reste, die getrocknet und später als Brennstoff verbrannt werden, um den Saft zu verkochen, der beim Abkühlen zu Rohzucker wird.

In den Dörfern rund um die Zucker- und Papierfabriken sagen die Bewohner, dass sie normalerweise wissen, wann Plastik über Nacht verbrannt wurde, weil sie beim Aufwachen eine Ascheschicht sehen, die Terrassen, Feldfrüchte und alles, was draußen steht, bedeckt. Mehreren Studien zufolge werden beim Verbrennen von Plastik zahlreiche Giftstoffe in die Luft freigesetzt, darunter Dioxine, Furane, Quecksilber und andere Emissionen, die die Gesundheit von Menschen, Tieren und Pflanzen gefährden. Laut dem National Institute of Environmental Health Sciences in den USA kann der Kontakt mit brennendem Plastik die neurologische Entwicklung sowie endokrine und reproduktive Funktionen beeinträchtigen. Andere bei Verbrennungen freigesetzte Chemikalien, darunter Benzopyren und polyaromatische Kohlenwasserstoffe, werden mit Krebs in Verbindung gebracht.

Die Verbrennungen hinterlassen zusammen mit anderen industriellen Verschmutzungen einen dichten grau-gelben Smog über Muzaffarnagar, der sich nur selten lichtet. An den meisten Tagen liegt der Luftqualitätsindex in der Stadt über 175 – oder „ungesund“ – und es gibt häufig Warnungen, die Exposition im Freien zu begrenzen. Rund um Muzaffarnagar nehmen Atemwegserkrankungen wie Asthma und Bronchitis sowie Augeninfektionen im Zusammenhang mit Luftverschmutzung und der Verbrennung von Plastik zu, laut dem Chefarzt von Muzaffarnagar in den letzten Jahren um bis zu 30 %.

Bezirksbeamte haben über Nacht damit begonnen, Fabriken zu besuchen, um die Schuldigen zu identifizieren und ihnen Geldstrafen aufzuerlegen. Aber es reicht nicht aus, die Luft zu reinigen.

Parmanand Jha führt überraschende Inspektionen in Papierfabriken durch, bei denen der Verdacht besteht, dass sie Plastik verbrennen, und schließt sie sofort. Der für die Stadt Muzaffarnagar zuständige Unterbezirksrichter hat in diesem Jahr in mehreren Papierfabriken Förderbänder und Rutschen abgeschaltet, die Plastik in die Kessel beförderten. Er weiß, dass seine Interventionen keine wirkliche Abschreckung darstellen. „Sie können durch das Verbrennen von Plastik Geld sparen“, sagt er, „trotz der Geldstrafen.“

Die Ofenbetreiber von Muzaffarnagar haben einen Weg gefunden, von einem Abfallstrom zu profitieren, den kommunale Sammler Tausende von Kilometern entfernt als wertlos ansehen. Der kaputte Weg, der vermeintlich recyceltes Plastik von einer Stadt in New York zu den Hochöfen in Indien führt, durchläuft zunächst ein Recyclingprogramm des Landkreises, das sich – verständlicherweise – nicht mit Plastikumschlägen und Verpackungsmüll befassen möchte.

Das Sortierzentrum, das Smylas Umschlag und andere weggeworfene Materialien zum Recycling aus den Häusern in Sloatsburg angenommen hat, nimmt keine weichen Kunststoffe entgegen, da diese sich um die Sortiermaschinen wickeln und sie verwirren. Weiche Kunststoffe „stellen eine Kontamination dar, weil sie die Ausrüstung angreifen“, sagt Gerard M. Damiani Jr., Geschäftsführer der Rockland County Solid Waste Management Authority, die den Abfall von 332.000 Einwohnern, darunter Smyla, verwaltet. „Das sind keine akzeptablen Artikel in unserem Programm.“ Die meisten Recyclingzentren in den USA akzeptieren kein Weichplastik.

Damiani sagt, dass Verbraucherverpackungen und -tüten in der Verantwortung der Einzelhändler liegen, die die Produkte verkaufen. Nach dem Gesetz des Bundesstaats New York sind Einzelhändler verpflichtet, Verbrauchern Abgabestellen in Geschäften anzubieten, an denen sie Weichplastik und Einkaufstüten zurückgeben und recyceln können. Er sagt, der Landkreis sei nicht für die Entsorgung der Recyclingbehälter der Einzelhändler verantwortlich und er habe keine Ahnung, was mit den Artikeln passiert, wenn sie dort abgegeben werden.

Nur weil die meisten Verpackungsabfälle von Verbrauchern nicht förderfähig sind, heißt das nicht, dass sie nicht in das System gelangen. Es ist möglich, dass Smylas Umschlag mit einer Papierladung verwechselt wurde, die vom Landkreis abgeholt wurde, der einen Vertrag mit einem in New Jersey ansässigen Unternehmen namens Interstate Waste Services zur Abwicklung des Recyclings hat. Es ist auch wahrscheinlich, dass der Plastikbeutel in der Recyclinganlage sortiert und versehentlich in den Papierstrom gelangt ist. Laut Damiani sagte ihm der Interstate-Vertreter, der sich um die Abfälle von Rockland kümmert, dass das Unternehmen einen Teil des Papierrecyclings ins Ausland exportiert.

Die Einrichtung von Interstate in Airmont, New York, recycelt Mischpapier aller Qualitäten aus Rockland County und nennt N&V International und N&V Syracuse als Bestimmungsorte für den Großteil ihres Recyclingpapierabfalls im Jahr 2020, wie aus einem Jahresbericht hervorgeht, der dem New Yorker Department of Environmental Conservation vorgelegt wurde . Es war nicht möglich, die Verwahrungskette für Smylas Versandumschlag zu bestätigen, und N&V reagierte nicht auf Anfragen nach Kommentaren.

Rocklands Vertrag mit Interstate schließt den Versand von Materialien ins Ausland nicht aus, aber Damiani ist dagegen. „Sie sollten Ihren eigenen Abfall innerhalb Ihrer eigenen Grenzen entsorgen“, sagt er. Bloomberg Green kontaktierte mehrere Führungskräfte der Interstate und fragte, wie Plastikmüll aus einem Vorort von New York auf einem Feld in Indien landen konnte. Keiner antwortete.

Die Verbringung von Abfällen aus reichen Ländern in ärmere Länder mit laxerer Durchsetzung wird tendenziell durch Makler erleichtert, die entweder eine Gebühr für die Entsorgung unerwünschten Materials erheben oder es billig kaufen und im Ausland verkaufen. Die Global Initiative Against Transnational Organised Crime hat Makler als „Haupttäter“ im Schwarzmarkt-Abfallhandel bezeichnet, mit Verbindungen zu großen Betrügern und kriminellen Banden.

Der Handel mit Haushaltsaltpapier ist volatil, wobei die Gesamtpreise für gemischtes Papier in den letzten zwei Monaten auf Null gesunken sind, verglichen mit 80 US-Dollar pro Tonne um diese Zeit im letzten Jahr. Die meisten Makler verschenken es, und Importeure zahlen nur die Versandkosten, sagt Bill Moore, Präsident und Eigentümer von Moore & Associates, einem Berater für die Papierindustrie in Atlanta. Das führt zu geringen Anreizen für Recyclingzentren und Makler, um sicherzustellen, dass die Kunststoffverschmutzung in Ballen aus Recyclingpapier gering ist und den in Indien kaum durchgesetzten gesetzlichen Grenzwert einhält.

In vielen älteren Einrichtungen in den USA werden die bei der Sammlung vermischten Wertstoffe aus Wohngebäuden nach Glas, Metall und Kunststoff sortiert. Papier, Zeitschriften und Versandtaschen werden dem Recycling zugeführt. Aber flache Kunststoffverpackungen und Versandumschläge können leicht als Papier durchgehen.

„Versandumschläge und dünnere Kunststoffmaterialien wirken wie Papier und schweben im Papierstrom“, sagt Moore. „Es ist genau die Art von Kunststoff, die in einem Papierballen verunreinigt wird und nach Indien verschifft wird.“

Smyla fühlte sich manipuliert, als sie feststellte, dass sich ihr sorgfältig sortierter Abfall zu den Müllbergen in Muzaffarnagar gesellte. „Ich fühle mich als Verbraucher betrogen“, sagt sie. „Dieses Recycling-Symbol – das ist alles eine Marketing-Wohlfühlbotschaft und sehr irreführend. Es sollte anderen Menschen in anderen Teilen der Welt keinen Schaden zufügen.“

Für Kumar, den Mechaniker, der neben Haufen nordamerikanischen Plastiks lebt, die darauf warten, zu verbrennen, können diese guten Absichten den Schaden, der in seinem Leben alltäglich ist, nicht abmildern. „Meine Kinder und die Nachbarn haben alle Allergien und Atemprobleme“, sagt er. „Ich mache mir Sorgen wegen Krankheiten.“

– Mit Unterstützung von Leslie Kaufman und Manoj Kumar

(Aktualisiert mit genaueren Schätzungen der Kunststoffabfallimporte Indiens im achten und neunten Absatz.)

Die visuellen Medien in diesem Projekt wurden in Zusammenarbeit mit der Outrider Foundation produziert.