Seien Sie von EPR begeistert, auch wenn es kein Allheilmittel ist

Unter dem Strich ist ein Geldfluss erforderlich, um die Recyclingquoten zu verbessern, und eine erweiterte Herstellerverantwortung trägt dazu bei.

Von Tom Szaky

14. April 2023

Das Innere eines Rücknahmeautomaten zum Sammeln von Flaschen. Bild über Shutterstock/M-Production

[GreenBiz veröffentlicht eine Reihe von Perspektiven zum Übergang zu einer sauberen Wirtschaft. Die in diesem Artikel geäußerten Ansichten spiegeln nicht unbedingt die Position von GreenBiz wider.]

In immer mehr US-Bundesstaaten tauchen Gesetze zur erweiterten Herstellerverantwortung (EPR) auf. Hinter diesen Richtlinien steckt viel Energie, die von den Herstellern verlangt, sich an den Kosten zu beteiligen, die mit dem Recycling der von ihnen auf den Markt gebrachten Verpackungen verbunden sind.

TerraCycle ist in 20 Ländern tätig, von denen viele über bundesstaatliche EPR-Programme verfügen. In Deutschland beispielsweise gehören wir teilweise einem der Hauptverwalter des nationalen EPR-Systems. Dort und anderswo haben wir uns aus erster Hand mit den Vor- und Nachteilen von EPR befasst.

Im aktuellen US-amerikanischen Recyclingsystem sind die Hauptakteure – Hersteller, Einzelhändler, Verbraucher und Abfallentsorgungsunternehmen – nicht dazu verpflichtet, Kreislaufmaßnahmen oder Geschäftsmodelle einzuführen. Mit anderen Worten: Hersteller müssen ihre Produkte und Verpackungen nicht leicht recycelbar machen oder recycelte Inhalte in die Produktion einbeziehen. Einzelhändler können alles verkaufen, was sie wollen. Der Verbraucher, der das Produkt kauft, ist gesetzlich nicht dazu verpflichtet, es zu recyceln (da es recycelbar ist), und selbst wenn jemand etwas in die Recyclingtonne wirft, ist das Abfallentsorgungsunternehmen gesetzlich nicht dazu verpflichtet, es zu recyceln.

In einem solchen „offenen Kreislauf“ sind die Kosten (Wirtschaftlichkeit) und die Bequemlichkeit (eine Ableitung der Kosten) für jeden Akteur entscheidend. Hier kann die Politik helfen.

Es gibt verschiedene Möglichkeiten, wie die Politik dazu beitragen kann, den Recyclingkreislauf weniger offen und geschlossener zu machen. Die meisten dieser Eingriffe richten sich an Hersteller, aber hier ist ein Eindruck von der aktuellen Situation.

Hersteller: Richtlinien fallen normalerweise in die folgenden Kategorien.

Einzelhändler : Es gibt einige Präzedenzfälle für Mandate für Einzelhändler. In mehreren US-Bundesstaaten sind Lebensmittelgeschäfte ab einer bestimmten Größe gesetzlich verpflichtet, das Recycling von Plastiktüten vor dem Laden anzubieten.

Verbraucher : In den USA gibt es immer noch keine gesetzliche Verpflichtung für Verbraucher, einen wiederverwertbaren Gegenstand zu recyceln, anstatt ihn zu entsorgen. Ist es nicht interessant, dass wir für das Wegwerfen von Müll mit einer Geldstrafe belegt werden, nicht aber dafür, dass wir wiederverwertbare Gegenstände auf Mülldeponien entsorgen?

Recycler : Recyclingunternehmen müssen sich immer noch keine Sorgen über bundesstaatliche Anordnungen machen, um das, was sie sammeln, zu recyceln. Die einzige Durchsetzungsmöglichkeit besteht möglicherweise bei ihren Kunden (bei denen es sich um Kommunen oder private Unternehmen handeln kann).

EPR kann effektiv sein, weil es einen neuen Geldfluss zur Subventionierung des Recyclings schafft. Es macht jedoch nicht alles recycelbar, da EPR-Systeme nicht auf die zugrunde liegende Wirtschaftlichkeit von Abfällen eingehen.

Die von den Herstellern gezahlten gebündelten Steuern machen Gegenstände, deren Recycling rentabel ist, rentabler (und somit steigen ihre Recyclingquoten). Aber Artikel, deren Recycling sich nicht rentiert hat, bleiben oft unterhalb der Rentabilitätsgrenze und werden daher immer noch nicht recycelt (selbst wenn der Hersteller dieser Artikel seine EPR-Gebühren zahlt). Mit anderen Worten: Artikel, die teuer zu recyceln sind, wie z. B. Kosmetikverpackungen, werden immer noch nicht recycelt, während Aluminiumdosen sogar noch häufiger recycelt werden, weil sie noch profitabler sind als zuvor. (Siehe Abbildung 1.)

Abbildung 1

Das können Sie in Deutschland in Aktion erleben. Das Land wird oft als das beste Land der Welt gelobt, wenn es um Recycling geht. Verpackungs-EPR-Systeme in Deutschland erreichen zwar eine mechanische Recyclingquote von 65,5 Prozent für Kunststoffe in ihrem Geltungsbereich, allerdings werden immer noch 35 Prozent der Kunststoffverpackungen verbrannt.

Wenn Sie also Aluminiumverpackungen produzieren, profitieren Sie von EPR. Aber wenn Sie Chipstüten für Snacks herstellen, ist das vielleicht nicht der Fall. Die Steuer, die Sie zahlen, trägt dazu bei, das Recycling von Gegenständen weiter oben in der Kette zu finanzieren, wie zum Beispiel dieser Aluminiumdose anstelle Ihrer Verpackung.

Das „perfekte“ EPR-Szenario würde darin bestehen, dass Hersteller gezielt auf der Grundlage des Abfalls besteuert werden, den sie mit ihren Produkten und Verpackungen verursachen. Hersteller von Verpackungen, die sehr schwer zu recyceln sind, würden am meisten zahlen, und Hersteller von Verpackungen, die sich bereits rentabel recyceln lassen, zahlen möglicherweise nichts (oder erhalten sogar eine Gutschrift). Dies ist es, was TerraCycle tut, allerdings auf freiwilliger und nicht auf vorgeschriebener Basis. Wir nennen es freiwillige Herstellerverantwortung (VPR), bei der ein Produzent die tatsächlichen Kosten für die Sammlung und das Recycling des Artikels übernimmt, abzüglich des Wertes der recycelten Produkte. (Siehe Abbildung 2.)

Figur 2

Die Vorschrift, dass die Sammlung und Verarbeitung jedes Artikels vollständig und auf faire Weise finanziert werden muss, könnte den Herstellern einen Anreiz geben, auf höherwertige Verpackungsformen (von Polypropylen bis PET) umzusteigen. (Siehe Abbildung 3.)

Figur 3

Vielleicht ist die „traditionelle“ EPR also nicht perfekt und die „perfekte“ EPR ist für die Produzenten teuer, aber unter dem Strich ist ein Geldfluss erforderlich, um die Recyclingquoten zu verbessern, und EPR trägt dazu bei.

In den USA nimmt die Zahl rasant zu. Vier Bundesstaaten – Maine, Oregon, Colorado und Kalifornien – haben bereits Gesetze verabschiedet. Und im Jahr 2022 wurden 40 entsprechende Gesetzentwürfe in 18 Bundesstaaten geprüft. Eine Allheilmittel-EPR ist es vielleicht nicht, aber all diese Fortschritte sind dennoch Grund zum Feiern.

Trotz alledem besteht die wahre Lösung darin, die Verschwendung an der Quelle zu stoppen. Wir alle müssen für eine bessere Zukunft stimmen, indem wir weniger kaufen.

Anmerkung des Herausgebers: Diese Geschichte wurde am 3. Mai aktualisiert, um einen Verweis auf den Partner von TerraCycle in Deutschland zu korrigieren. Diese Geschichte wurde am 10. Mai ebenfalls aktualisiert, um Daten zu den Gesetzen, Richtlinien und Fortschritten in Deutschland zu aktualisieren und eine falsche Interpretation der deutschen Abfallgesetze zu beseitigen.

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