Wir stellen Obaggo vor: Wie ein Mann aus Melrose hofft, Veränderungen beim Recycling von Plastiktüten anzuregen

Von Ainslie Cromar

Als Dave New vor etwa zehn Jahren am Montagabend im Haus eines Freundes Fußball schaute, entdeckte er eine Möglichkeit, Plastiktüten recycelbar zu machen.

Als New, ein Einwohner von Melrose und Innovator des Kunststoffrecyclings, nur wenige Tage zuvor ein Muster zwischen dem Recyclingsymbol auf seinem Milchkännchen und dem Symbol auf seiner Plastiktüte bemerkte, fragte er nach dem Grund.

Auf jedem war die Nummer zwei abgebildet, was darauf hinweist, dass der Artikel hochdichtes Polyethylen enthielt, doch nur der Krug konnte in den Mülleimer geworfen werden. Auf der Suche nach weiteren Informationen unterhielt sich New mit einem Leiter einer Recyclinganlage.

„Ich habe eine Ausbildung im Recycling von Plastiktüten gemacht und es stellte sich heraus, dass sich Plastiktüten wirklich gut für die Herstellung anderer Produkte eignen“, sagte er. Doch wenn sie am Straßenrand recycelt werden, neigen die Säcke aufgrund ihrer fadenscheinigen Form dazu, die Ausrüstung in Materialverwertungsanlagen zu verstopfen.

Nachdem New über seine Entdeckung nachgedacht und seine Gedanken während des Spiels am Montag analysiert hatte, kam er zu seiner Erfindung: „Was wäre, wenn wir die Beutel einfach zu einem festen Stoff schmelzen und ihn dann recyceln würden?“ fragte er seinen Freund, der Ingenieur ist.

„Also geht er mit einem Bier in der Hand in den Schrank, kommt mit einem Bügeleisen heraus, schnappt sich ein paar Tüten, knüllt sie zu einer Kugel und fängt sofort an, sie zu bügeln“, erinnerte sich New lachend. „Und tatsächlich können Sie Ihre Taschen zu einer starren Scheibe schmelzen.“

Beeindruckt von dem Konzept und den Möglichkeiten, die es eröffnete, um die Umwelt zu schützen, entwarf er ein Produkt namens „Obaggo“, das aus Plastikgegenständen, die auf den Küchenarbeitsplatten von Menschen stehen, eine puckartige Form erzeugen kann. Der Obaggo verdichtet Plastiktüten und Verpackungsfolien zu starren Pucks, die am Straßenrand zusammen mit anderen Materialien recycelt werden können. Die Pucks würden in Recyclinganlagen getrennt und dann von New gesammelt, um sie in Pellets umzuwandeln, bevor sie in neue Produkte umgewandelt würden.

Seitdem drängen New und seine Geschäftspartnerin Vicki Ferri darauf, das Produkt auf den Markt zu bringen.

„Plastiktüten sind schon lange eine Plage für meine Familie“, sagte er. „Manche Leute ärgern sich über die eine oder andere Sache, aber meine Familie hat Plastiktüten.“

New wuchs in der Nähe der Meadowlands in New Jersey auf, die in den 1950er-Jahren als Mülldeponie genutzt wurden, und sagte, er habe immer eine konkrete Erinnerung daran gehabt, welchen Schaden Abfall anrichten könne. News Vater wollte die Menge des auf den Mülldeponien landenden Mülls reduzieren und gründete Anfang der 1970er Jahre in Montclair eines der ersten Recyclingzentren des Landes.

„Es war ziemlich bahnbrechend, wir wurden damals Tree Huggers genannt“, sagte New. „Früher habe ich meine Wochenenden damit verbracht, dort zu arbeiten, Autos auszuladen und Wertstoffe in die verschiedenen Bunker zu sortieren.“

Aber er beobachtete, wie immer mehr Umweltwarnungen auftauchten, als sich die Verpackungsmaterialien hin zu Kunststoffen verlagerten. Es gab keine Colaflaschen aus Glas und braune Papiertüten mehr – stattdessen verwandelte sich alles in ein synthetisches Material, das nicht auf die gleiche Weise recycelt werden konnte.

New ist seit 35 Jahren in der Supply-Chain-Beratung tätig und sieht das Recycling von Kunststofffolien als Problem in der Lieferkette.

Laut den Ergebnissen einer landesweiten Umfrage zu Recycling und festen Abfällen sammelten im Jahr 2019 nur zehn Kommunen das ganze Jahr über Plastikfolien von Anwohnern, städtischen Gebäuden, Schulen und Unternehmen. New sagte, er habe den Obaggo in der Hoffnung gegründet, mehr Menschen die Möglichkeit zu geben, ihre Plastikfolie tatsächlich zu recyceln, nachdem er mit den Behörden an der Festlegung eines Sammelplatzes dafür gearbeitet hatte.

Der bisherige Weg, seine Erfindung zu teilen, war sowohl voller Aufregung als auch Enttäuschung.

„Die Lernkurve ist sehr steil“, sagte New. „Es begann mit einer wahren Hektik, weil ich dachte, ich hätte eine Art Gold oder so etwas gefunden.“

Er besuchte Kongresse zum Thema Kunststoffrecycling, verbrachte viel Zeit damit, Geschäftspläne zu erstellen und Prototypen zu entwerfen.

Obwohl die Verbraucher, mit denen New sprach, sich im Allgemeinen der Nachhaltigkeit bewusst waren und „den Planeten für die nächste Generation sauber hinterlassen“, sagte er, sein Projekt sei von der Umweltindustrie nicht so gut aufgenommen worden.

Die meisten Unternehmen wollten nicht viel Zeit damit verbringen, sich Gedanken darüber zu machen, wie es anders recycelt werden könnte.

Beamte des Massachusetts Department of Environmental Protection sagten ihm, dass sie sich vor allem auf die Reduzierung schwerer organischer Materialien wie Bau- und Abbruchabfälle konzentrierten. Materialverwertungsanlagen, fügte er hinzu, „haben ein solches Problem mit Säcken, dass sie mit niemandem über die Annahme von Säcken in irgendeiner Form sprechen wollen.“

„Jeder Stakeholder in der Lieferkette für Plastiktüten … hat seine eigene Sichtweise darauf und niemand hat sich wirklich genug darum gekümmert, mein Projekt zu unterstützen“, sagte er. „Also habe ich es für ein paar Jahre zurückgestellt, während ich meine Kinder großzog, mein Haus baute und für ihr College sparte.“

Doch vor ein paar Jahren brodelte das Thema Plastik erneut und wurde zu seiner Priorität.

„Ich hatte wirklich das Gefühl, dass all die Jahre später immer noch niemand etwas dagegen unternimmt“, sagte er. „Jetzt hat China aufgehört, Plastik zu nehmen, und jetzt haben wir das ganze Plastik hier und wir haben keine Infrastruktur, um damit umzugehen. Wir werden einfach im Plastik ertrinken, wenn wir nicht anfangen, herauszufinden, wie wir Kreislaufwirtschaft schaffen können.“

Derzeit nimmt laut New fast jedes Stück Plastik einen direkten Weg vom Hersteller zum Verbraucher bis zur Mülldeponie oder zur Verbrennungsanlage.

„Aber wenn Sie nachhaltig auf dem Planeten leben wollen, müssen wir unsere Ressourcen nutzen und sie in eine Kurve biegen, und der Ort, an dem Sie sie in eine Kurve biegen können, ist genau dort in Ihrer Küche“, sagte er. „Wenn du einen Laib Brot aufgegessen hast, bekommst du eine Tüte. Wenn das in den Mülleimer wandert, landet es direkt auf der Mülldeponie und wird niemals wiederverwendet. Diese Ressource geht verloren. Aber wenn du das ändern kannst.“ Wenn Sie genau dort eine Kurve machen, nehmen Sie den Beutel und geben Sie ihn auf wirtschaftliche Weise in den Recyclingstrom, dann hat er die Chance, immer wieder verwendet zu werden.

Die Kurve zu ändern bedeutet auch, die Menge an Plastik, die Menschen an jedem möglichen Ort verbrauchen, zu reduzieren, neue Wege zu finden, das Material zu recyceln und wiederzuverwenden und Produkte so umzugestalten, dass sie kein Plastik mehr verwenden, fügte New hinzu.

Obwohl jahrelange gemischte Botschaften über die Funktionsweise des Kunststoffrecyclings die breite Öffentlichkeit wahrscheinlich verwirrt haben, hat sich die Kunststoffrecyclingbranche im Hintergrund weiterentwickelt, sagte New.

„Es gibt enorme Bemühungen, Kunststoffverpackungen nachhaltiger zu gestalten, indem einzelne, recycelbare Harze im Gegensatz zu mehrschichtigen Verpackungen verwendet werden“, sagte er. „Aber die Öffentlichkeit ist sehr verwirrt, weil wir ihnen nie geholfen haben, es klarer zu machen.“

New erklärte, auf wie vielen nicht recycelbaren Kunststoffartikeln weiterhin das Recyclingsymbol aufgedruckt sein wird.

„Selbst Experten können nicht ein Stück Plastik in die Hand nehmen und Ihnen sagen, woraus es besteht“, sagte er. „Ich könnte kein Stück Plastik in die Hand nehmen und sagen, ob es Polypropylen oder Polyethylen oder eine Zellophanmischung ist.“

Viele Menschen wüssten auch nicht, dass sie ihre Taschen mit in den Laden nehmen und in den Mülleimer werfen können, der oft am Haupteingang steht, fügte er hinzu.

„Meine Aufgabe ist es, den Verbrauchern eine einfache Möglichkeit zu bieten, [Plastiktüten] zu recyceln und sie darüber aufzuklären, was recycelt werden kann“, sagte New, „und mich außerdem für eine bessere Kennzeichnung und nachhaltige Verpackungen einzusetzen.“

Er glaubt, dass die Hersteller mehr Verpackungsänderungen vornehmen würden, wenn sie wüssten, dass ihre Verbraucher dies wünschen.

Nach Angaben der Environmental Protection Agency wurden im Jahr 2018 etwa 4,20 Millionen Tonnen Plastiktüten, -säcke und -folien erzeugt. Während 0,42 Millionen Tonnen davon recycelt wurden, landeten über 3 Millionen Tonnen auf der Mülldeponie. Insgesamt lag die Recyclingquote für Plastiktüten, -säcke und -folien im Jahr 2018 bei lediglich 10 %.

New sagte, eines der größten Hindernisse für die Markteinführung des Obaggo bestehe darin, eine örtliche Materialrückgewinnungsanlage zu finden, die sich bereit erklärt, einen Probelauf durchzuführen, „bei dem wir den Puck in den Eingangsstrom zu den Materialhandhabungsgeräten streuen und dann überprüfen, ob alle vorhanden sind.“ an der richtigen Stelle sortieren und dass sie den Faserstrom, den Glasstrom, den Metallstrom oder den Wasserflaschenstrom nicht verunreinigen.“

Bis dahin baut er den ersten Produktionslauf auf und überlegt, wie er die ersten Plastik-Pucks der Leute einsammeln könnte – angefangen beim Anbieten von Versandetiketten, damit sie ihm den Vorrat für das erste Jahr schicken können, bis hin zu der Bitte, Kinder die Scheiben draußen in einen Mülleimer werfen zu lassen ihre Schulen, über die Abholung in örtlichen Recyclingzentren und Übergabestationen, wo Menschen ihren Müll abgeben, bis hin zur Zusammenarbeit mit nahegelegenen Kleiderabgabeboxen.

„Das kann nicht ewig so weitergehen, ohne dass wir es einfangen und versuchen, die Ressource zu recyceln“, sagte New. „Wir müssen dies wirklich nur als ein monumentales Problem betrachten, das einer umfassenden Lösung bedarf.“

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