Der Rückrufversuch scheitert an der ersten Hürde

Gepostet am 5. Juni 2023 um 15:09 Uhr von Stan Maddux

(New Buffalo, MI) – Ein weiterer Versuch, den Bürgermeister von New Buffalo abzuberufen, scheiterte an der ersten Hürde.

Der Wahlvorstand des Berrien County hat am 31. Mai den Wortlaut einer Petition zur Rückberufung von John Humphrey wegen des dramatischen Anstiegs der Wasser- und Abwasserrechnungen nicht genehmigt.

Der Vorstand war der Ansicht, dass die Formulierung des Grundes für die Wähler nicht klar genug war, um zu verstehen, ob sie Humphrey vor dem Ende seiner vierjährigen Amtszeit abberufen sollten.

In der Petition heißt es, dass Humphrey aufgrund seiner Entscheidung bei einer Stadtratssitzung am 20. Juni 2022 abberufen werden sollte, bei der er dafür gestimmt hatte, die Aktualisierung des Tarifs für Wasser und Abwasser mit Wirkung zum 1. August 2022 zu genehmigen.

Der Vorstand war der Ansicht, dass die Formulierung nicht den Tatsachen entsprach, da er darauf abzielte, Humphrey als Ratsmitglied und Bürgermeister abzuberufen.

Humphrey wurde im November 2020 in den Stadtrat gewählt und später von der Mehrheit des Stadtrats zum Bürgermeister ernannt.

Die Kammer führte außerdem Tippfehler in der Sprache an, die die Sache unklar machten.

„Ich fand, dass sie bei der Prüfung der Petition und der Formulierung auf der Grundlage der Landesgesetze gründliche Arbeit geleistet haben“, sagte Humphrey.

Humphrey sagte, dass die Formulierung in der Petition auch den Eindruck erwecke, dass er allein bei der Erhöhung der Wasser- und Abwassergebühren gehandelt habe.

Er sagte, die Abstimmung im Stadtrat sei einstimmig erfolgt, nachdem der Standardprozess zur Entscheidungsfindung befolgt worden sei.

„Wir haben bei dieser Entscheidung ein enormes Maß an Sorgfalt an den Tag gelegt. Es ist völlig unwahr, so zu handeln, als wäre dies eine individuelle Handlung oder etwas, das ich selbst getan oder auf die leichte Schulter genommen habe“, sagte er.

Während der Anhörung präsentierte Humphrey eine Formulierung, die seiner Meinung nach umfassender war, damit die Wähler eine fundierte Entscheidung über eine Petition treffen konnten.

Sein Formulierungsvorschlag besagt, dass die Erhöhung der Wasser- und Abwassergebühren eine einstimmige Entscheidung des Stadtrats war und auf Empfehlung des Stadtverwalters und der Finanzberater der Stadt erfolgte, um den gesetzlichen Anforderungen der Stadt als Mitglied des Abwasserkanals des Galien River Sanitary District nachzukommen Behörde.

Der Wahlvorstand reagierte nicht auf die von ihm vorgeschlagene Formulierung.

Humphrey sagte, der größte Teil der Tariferhöhung sei auf die Erhöhung der Bereitschaftsgebühr für die Abwasserentsorgung von 14 auf 60 US-Dollar zurückzuführen.

Er sagte, die Erhöhung sei notwendig, weil die Gebühren seit Ende der 1990er Jahre nicht ausreichend angehoben worden seien, um mit dem Anteil der Stadt an den steigenden Kosten für Betrieb und Wartung der Abwasseraufbereitungsanlage Schritt zu halten.

New Buffalo, New Buffalo Township, Chikaming Township, Lake Township und Bridgman bilden den Galien River Sanitary District, der die Anlage betreibt und wartet, die auch Weesaw Township versorgt.

Humphrey sagte, dass der Fonds der Stadt, der für den Betrieb und die Wartung der Anlage verwendet wird, in den letzten Jahren jedes Jahr mehr als 300.000 US-Dollar an roten Zahlen hatte, weil die Inflation den Betrag, der in den Abwassergebühren eingenommen wurde, überstieg.

Die Einnahmen aus der Grundsteuer seien zur Deckung der jährlichen Defizite des Abwasserfonds vorgesehen, sagte er.

Humphrey sagte, der Abwasserfonds habe jetzt einen Überschuss, wodurch Grundsteuergelder frei würden, sobald das Defizit ausgeglichen werde, um in Straßen und andere Projekte in der Stadt zu fließen.

Der Rückrufantrag wurde vom Einwohner und Geschäftsinhaber von New Buffalo, John Taylor, eingereicht.

Taylor sagte, die Formulierung werde bei einem weiteren Rückrufantrag wahrscheinlich überarbeitet, in der Hoffnung, die Zustimmung des Wahlausschusses zu erhalten.

„Ich denke, wir werden es noch einmal versuchen. Ich glaube, dass das der Fall sein wird“, sagte er.

Die Zustimmung des Wahlausschusses zur Formulierung eines Rückrufantrags im Berrien County öffnet die Tür zu einer Unterschriftenaktion.

Für die Einberufung einer Sonderwahl müssen die Antragsteller eine erforderliche Anzahl an Unterschriften von registrierten Wählern in einer Gemeinde, in der eine Abberufung beantragt wird, einholen und vom Wahlvorstand bestätigen lassen.

Taylor sagte, dass Humphrey bei der Entscheidung, die Wasser- und Abwassergebühren anzuheben, formell nicht allein gehandelt habe, dass es sich aber seit seiner Wahl um seine Agenda handele, zu deren Durchsetzung die Mehrheit des Stadtrats offenbar entschlossen sei.

Er sagte, ein Verbot zusätzlicher Kurzzeitmieten in Wohngebieten sei einer von Humphreys Tagesordnungspunkten, die der Rat letztes Jahr angenommen habe. Taylor half letztes Jahr bei einem Rückrufversuch von Humphrey, der die neue Obergrenze für Kurzzeitmieten unterstützte, Unterschriften zu sammeln.

Die Aktion scheiterte, als das Berrien County Clerk's Office so viele Unterschriften verwarf, dass die Menge unter die 219 verifizierten Unterschriften fiel, die für eine Sonderwahl erforderlich waren.

Taylor sagte, dass viele Menschen, darunter auch Geschäftsinhaber, mit einer Erhöhung ihrer zweimonatlichen Stromrechnungen um 50 Prozent oder mehr zu kämpfen haben. Er sagte, eine bessere Entscheidung wäre gewesen, die Erhöhung über einen Zeitraum von mehreren Jahren schrittweise vorzunehmen, um die Wasser- und Abwasserkunden, die jetzt unter einem „Aufkleberschock“ leiden, darauf vorzubereiten.

Den Gegnern von Humphrey läuft die Zeit davon, ihn vorzeitig aus dem Amt zu entfernen. In Michigan können gewählte Beamte in Michigan während ihres ersten und letzten Amtsjahres nicht zum Ziel einer Abberufung werden. Humphrey wird im November das letzte Jahr seiner aktuellen Amtszeit beginnen und hat sich noch nicht entschieden, ob er eine Wiederwahl anstrebt.

Taylor sagte, viele Bürger seien verärgert über Humphrey und seine „unbekümmerte Haltung“ bei der Entscheidungsfindung, ungeachtet der Gefühle der Öffentlichkeit.

„Es gibt eine ziemlich große Zahl von Freiwilligen, die wollen, dass dies voranschreitet“, sagte Taylor.