Das Rätsel um das Recycling flexibler Folien

Die größte Herausforderung bei flexiblen Verpackungen bleibt ihre Recyclingfähigkeit. TerraCycle-Gründer Tom Szaky diskutiert wahrscheinliche Szenarien für die Zukunft.

Von Tom Szaky

11. November 2022

Bild eines Ladenkiosks mit Produkten in flexibler Verpackung. Mit freundlicher Genehmigung von TerraCycle

[GreenBiz veröffentlicht eine Reihe von Perspektiven zum Übergang zu einer sauberen Wirtschaft. Die in diesem Artikel geäußerten Ansichten spiegeln nicht unbedingt die Position von GreenBiz wider.]

Flexible Verpackungen – alle Verpackungen, die eine flexible oder eine starre Form haben, wie etwa eine Chipstüte oder eine Bonbonverpackung – sind seit ihrem Erscheinen auf dem Vormarsch. Daten deuten darauf hin, dass es 19 Prozent des Paketverkaufs (nach Umsatz) ausmacht, was bedeutet, dass deutlich mehr als 19 Prozent der von uns gekauften Artikel in flexiblen Paketen erhältlich sind. Ein Hauptmotivator: Flexible Verpackungen sind mit wesentlich geringeren Kosten pro Einheit verbunden als starre Verpackungen.

Tatsächlich ist und bleibt der größte Megatrend bei Verpackungen die Kostenreduzierung – und flexible Verpackungen sind der beste Treiber für Kosteneinsparungen. In einigen Fällen hat das Format auch zu unglaublichen Verbesserungen der Verbraucherfreundlichkeit geführt, beispielsweise bei Beuteln mit Trinkschnabel in Babynahrung. Es führt auch zu Nachhaltigkeitsvorteilen, da deutlich weniger Material verwendet wird als bei starren Verpackungen (z. B. 97 Prozent als bei einem Glasgefäß). Das spart sowohl bei der Gewinnung (Abbau von Materialien und deren Veredelung) als auch bei den Transportkosten und den damit verbundenen Umweltauswirkungen.

Baby isst aus einem Beutel. Mit freundlicher Genehmigung von TerraCycle

Trotz dieser bahnbrechenden Vorteile besteht die größte Herausforderung bei flexiblen Verpackungen in der mangelnden Recyclingfähigkeit.

In den meisten Ländern, einschließlich den USA, wollen die Recyclingsysteme am Straßenrand keine flexiblen Verpackungen, da sich deren Recycling nicht lohnt und die Verarbeitung die Geräte verschwendet. In Ländern, in denen sie am Straßenrand gesammelt werden (z. B. Frankreich), werden flexible Verpackungen in der Regel immer noch nicht recycelt (aus den gleichen Gründen). Diese Dynamik ist in Schwellenländern (von Manila bis Indien) noch schlimmer, wo flexible Verpackungen noch stärker verbreitet sind.

Vor diesem Hintergrund haben sich die meisten großen Konsumgüterhersteller (von Kellogg bis Mondelēz) dazu verpflichtet, dass ihre Verpackungen bis 2025 recycelbar, kompostierbar oder wiederverwendbar sein werden. Was ist also der Plan für Hersteller, die bei flexiblen Verpackungen bleiben wollen (was eine Wiederverwendung ausschließt)? )? Die Szenarien lassen sich in drei unterschiedliche Ansätze unterteilen:

How2Recycle-Store-Drop-Etikett. Mit freundlicher Genehmigung von TerraCycle

Die am weitesten verbreitete Lösung ist heute die dritte, nämlich der Übergang von komplexen mehrschichtigen Verpackungen zu einschichtigen Materialien. Die Herausforderung besteht darin, dass dieses Material nicht zum Recycling am Straßenrand eingesammelt werden darf. Stattdessen erfolgt die Rücknahme über Abfallbehälter vor dem Geschäft. Aus diesem Grund ist es von entscheidender Bedeutung, die Rolle der Einzelhändler bei der Übernahme dieser Option zu untersuchen und zu prüfen, wie sie reagieren könnten, wenn in wenigen Jahren all diese „recyclefähigen“ Verpackungen in ihre Geschäfte kommen.

Einige Geschichten. Bereits 1991 (beginnend in Maine und heute in 36 Bundesstaaten) waren Lebensmittelgeschäfte einer bestimmten Größe gesetzlich dazu verpflichtet, das Recycling von Plastiktüten vor dem Laden anzubieten.

Recyclingstation zur Abgabe von Plastiktüten. Mit freundlicher Genehmigung von TerraCycle

Werfen wir also einen Blick hinter die Kulissen, um zu sehen, welche Interessenvertreter eine wichtige Rolle in diesem Recyclingsystem für Plastiktüten spielen, denn davon wird die neue „recyclefähige“ Verpackung abhängen:

In Gesprächen mit vielen großen US-Einzelhändlern (wir nennen hier keine Namen) möchte ich sagen, dass sie es im Allgemeinen nicht mögen, wenn man sie dazu auffordert, Plastiktüten zu recyceln (da dies für viele eine Kostenstelle darstellt) und dass sie lieber darauf verzichten würden. Dies wird dadurch bewiesen, dass viele Lobbyisten genau dafür plädieren und ihre Argumente in Bundesstaaten wie New Jersey immer stärker werden, wo gerade erst die Verwendung von Plastiktüten verboten wurde.

Da der Druck, flexible Verpackungen zu erfinden und zu entwickeln, die recycelbar sind, zunimmt, rückte die Idee, die Verpackung (eine brillante Idee!) von mehrschichtig auf einschichtig zu vereinfachen, in den Mittelpunkt. Die entscheidende Frage ist, wo diese Verpackungen nach ihrer Verwendung gesammelt werden sollen, da beim Recycling am Straßenrand keine flexible Folie benötigt wird.

Und hier kommen die beiden Geschichten zusammen: Wenn eine Keksverpackung aus einem Monomaterial besteht, warum kann sie dann nicht in denselben Behältern gesammelt werden, in denen sich Plastiktüten für Lebensmittel heute an über 18.000 Orten befinden (solange der Verbraucher sie reinigt und ... trocknet es)? Also machten sich die Verpackungsunternehmen auf den Weg und erklärten den Sieg. Ihr Argument: Solange die Hersteller auf Monomaterial umsteigen (das sie als „recyclefähig“ bezeichnen), können sie die Verbraucher über die Drop-Down-Programme der Einzelhändler dazu auffordern, es zu recyceln.

Verpackung mit Recycling-Etikett. Mit freundlicher Genehmigung von TerraCycle

Zielstrebige Marken wie Bear Naked und Nature Valley, die versuchten, das Richtige zu tun, begannen als Early Adopters. Unter ihrer Führung ist die Umstellung auf Monomaterial („recycle ready“) für Unternehmen zur wichtigsten Lösung geworden, um ihre Verpflichtungen zur Recyclingfähigkeit von Verpackungen bis 2025 zu erfüllen. Aber wird es funktionieren?

Nature Valley Recycling-Label. Mit freundlicher Genehmigung von TerraCycle

Um diese Frage zu beantworten, müssen wir uns überlegen, was die Verbraucher tun werden, da sie den Schlüssel zur Steigerung der Menge des gesammelten Materials und, was noch wichtiger ist, der Qualität desselben haben. Stellen Sie sich eine Welt in ein paar Jahren vor, in der Sie auf der Müsliverpackung aufgefordert werden, es bei der Abgabe im Geschäft zu recyceln. Reinigen und trocknen Sie es wie auf dem Etikett angegeben? Die Verbraucherforschung von TerraCycle zeigt, dass dies bei den meisten Verbrauchern nicht der Fall ist. Und wenn Sie dies tun, gehen Sie dann davon aus, dass Sie dies auch mit allen anderen Müsliverpackungen tun sollten? Mit anderen Worten: Wenn eine Coca-Cola-Flasche Sie anschreit, sie zu recyceln, ist es dann eine berechtigte Annahme, dass ein anderer Getränkebehälter, der genauso aussieht, die gleiche Lösung für das Ende der Lebensdauer haben sollte, auch wenn er nicht schreit: „Recyceln Sie mich?“ „?

Coca-Cola-Dosen mit aggressiver Recycling-Botschaft. Mit freundlicher Genehmigung von TerraCycle

Das wahrscheinliche Ergebnis ist, dass wohlmeinende Verbraucher einfach ihre gesamte Müsliverpackung (unabhängig von der Zusammensetzung) zu den Abgabestellen mitnehmen, ohne sie zu reinigen und anschließend zu trocknen. Das Volumen wird also explodieren (im Vergleich zu den heute gesammelten Einweg-Plastiktüten) und die Qualität wird aus zwei Hauptgründen sinken:

Das Ergebnis? Im besten Fall steigen die Kosten pro Pfund für das Recycling dramatisch an. Im schlimmsten Fall werden die Käufer dieses Materials, wie zum Beispiel Trex, es einfach ablehnen. Netto-Netto bedeutet dies, dass die Kosten pro Jahr für die Einzelhändler, die gesetzlich dazu verpflichtet sind, das Recycling von Einkaufstüten vor dem Geschäft anzubieten, explodieren werden (mehr Volumen bei viel höheren Kosten pro Pfund).

Was wird also als nächstes passieren?

Walmart-Recyclingzentrum mit Trennung für verschiedene Materialien. Mit freundlicher Genehmigung von TerraCycle

Meine Prognose (basierend auf Gesprächen mit den führenden Einzelhändlern in den USA) ist, dass sie auf den Recyclingbehältern für Einkaufstüten mitteilen werden, dass diese nur für Einkaufstüten gedacht sind, wie es das Gesetz vorschreibt, und nicht (zum Beispiel) für unseren Shampoobeutel oder unsere Katzenfuttertüte . Klingt nach einem Plan, der zum Scheitern verurteilt ist?

Bimbo-Viertelpalette im Laden. Mit freundlicher Genehmigung von TerraCycle

Ich denke, es gibt eine Lösung. Die Umstellung auf einschichtige Materialien ist der beste Weg in die Zukunft, und wenn das Recycling am Straßenrand dies nicht akzeptiert, sind die Einzelhändler eine gute Sammelstelle. Der Schlüssel liegt darin, es auf eine Weise zu tun, die allen Beteiligten zugute kommt. Hier sind einige meiner Vorschläge.

Wie bei jedem Thema der Kreislaufwirtschaft kommt es auf die Ökonomie an, und wenn wir sicherstellen wollen, dass die immense Menge an flexiblen Verpackungen, die jedes Jahr produziert werden, ein verantwortungsvolles und zirkuläres Ende ihrer Lebensdauer haben, müssen wir das Geld im Auge behalten und sicherstellen, dass dies der Fall ist Das System finanziert die richtigen Motivationen. In diesem Fall sitzen die Einzelhändler am Steuer und treffen die wichtigen Entscheidungen.

Sehen Sie sich den Diskussionsthread an.