Der Blick eines Vorreiters im Bereich Kunststoffrecycling in Kenia

Ein Blick in die PET-Recyclinganlage von T3, die heiß gewaschene Flocken produziert, in Athi River, Kenia. | Mit freundlicher Genehmigung von T3 Limited

Wenn es um das Recycling von PET-Flaschen in Kenia geht, wird dem nordamerikanischen Publikum vieles bekannt vorkommen: Die Nachfrage nach RPET in Lebensmittelqualität übersteigt das Angebot, die Sammlung bleibt eine Herausforderung und Unternehmen wollen die Lieferketten verkürzen.

Aber auch andere Faktoren sind einzigartig, darunter die Tatsache, dass die kenianische Regierung immer noch daran arbeitet, wie sie die Sicherheit von PCR in Lebensmittelqualität beurteilt.

„Auch für [Regulierungsbehörden] ist es völliges Neuland, und sie versuchen nur, sich darin zurechtzufinden“, sagte Gurpreet Kaur Kenth, Gründer und Chief Operating Officer des Kunststoffrückgewinnungsunternehmens T3 Limited.

In einem Interview mit Plastics Recycling Update sprach sie über die Recycling-Realität vor Ort in dem ostafrikanischen Land.

Darüber hinaus erläuterte sie den Schritt ihres Unternehmens zum Kauf einer Starlinger recoSTAR PET-Recycling- und Extrusionslinie für sein Werk in Athi River, das etwa eine halbe Autostunde von Nairobi, der Hauptstadt Kenias, entfernt liegt. Es wird die erste RPET-Produktionslinie für Flaschen in Ostafrika sein.

T3 („Trash, Thread, Textile“) gehört zur Megh Group und wurde 2018 gegründet. Es ist bereits einer der größten PET-Rückgewinnungsbetriebe in der Region. Das Unternehmen sei auf die Herstellung von heißgewaschenen PET-Flocken spezialisiert, sagte Kenth, wobei etwa 70 % des Produkts für Lebensmittelverpackungen und 30 % für Textilien verwendet würden – einige Flocken würden an das Autopolstergeschäft eines Schwesterunternehmens geliefert.

Für die Sammlung greift das Unternehmen auf ein umfangreiches und vielfältiges Netzwerk von Zulieferern aus dem informellen Sektor zurück, die T3 für den Schrott bezahlt. T3 bietet auch Schulungen für Grundkenntnisse wie Buchhaltung und Geldmanagement an. „Unser vorrangiges Ziel ist es, den informellen Sektor zu formalisieren, indem wir ihn stärken“, sagte sie.

Das andere Ziel von T3 bestehe darin, die Umweltvorteile des Recyclings zu nutzen, sagte sie. Da die Nachfrage nach RPET das Angebot übersteigt, ist es auch ein gutes Geschäft.

„Da die Recyclingindustrie weltweit wächst, wächst sie auch in Kenia“, sagte sie. „Die Verbraucher werden immer bewusster und die Nachfrage nach recyceltem Material nimmt derzeit exponentiell zu.“

Derzeit exportiert T3 hauptsächlich PET-Flocken nach Europa, wo Verarbeiter Flaschenvorformen für große Getränkeabfüller herstellen, unter anderem für Coca-Cola-Produkte. Die Starlinger-Linie, eine Investition von fast 7 Millionen US-Dollar, wird es T3 ermöglichen, PCR vor Ort für die Umwandlung in Flaschenvorformen zu produzieren, sagte Kenth.

Die Finanzierung des Systems sei eine Herausforderung, insbesondere im heutigen unsicheren Finanzumfeld in Kenia, wo die Zinssätze alle paar Monate um drei Viertel Prozentpunkte steigen, erklärte sie. Doch neben der Fremdfinanzierung habe T3 auch Finanzierungshilfe vom schwedischen Investor The World We Want Foundation (3W) erhalten, sagte sie.

Die Installation und Inbetriebnahme des Systems sei für das zweite Quartal 2024 geplant, sagte sie.

Kenia verfügt derzeit über eine freiwillige Organisation zur Herstellerverantwortung, durch die einige Getränkeunternehmen, insbesondere internationale mit Nachhaltigkeitsverpflichtungen, für die Unterstützung des PET-Recyclings im Land zahlen. Die 2018 gegründete Kenya PET Recycling Company wird durch freiwillige Beiträge von Einzelhändlern, Verpackungsverarbeitern und Getränkeherstellern, darunter Coca-Cola, finanziert.

Aber Kenth schätzt, dass etwa jeder fünfte Hersteller freiwillig Geld spendet, um das PET-Recycling im Land zu finanzieren.

Obligatorische Vorschriften zur erweiterten Herstellerverantwortung (EPR) sind in Vorbereitung. Die nationalen Staats- und Regierungschefs haben die EPR-Richtlinien verabschiedet, die innerhalb weniger Wochen in Kraft treten sollen und die Hersteller dazu zwingen werden, für die PET-Sammlung und das Recycling zu zahlen, sagte sie.

Es sollte beim Inkasso helfen, was laut Kenth „sehr unberechenbar und der anspruchsvollste Aspekt unseres Geschäfts“ ist.

„Wir sind wirklich zuversichtlich, dass die EPR die Sammlung ändern wird und sollte, denn offensichtlich gibt es mehr Anreize und man kann den Kunststoff zu einem höheren Preis kaufen“, sagte sie. „Für sie wird es attraktiver. Sie holen mehr Plastik aus der Umwelt.“

Dennoch seien weitere Vorschriften erforderlich, sagte sie, insbesondere solche, die einen Mindestanteil an recyceltem Inhalt in Flaschen vorschreiben. Die multinationalen Unternehmen seien daran interessiert, RPET von T3 zu kaufen, um ihre internen Ziele zu erreichen, sagte sie und fügte hinzu, dass sie dadurch kein Material importieren müssten und die Lieferketten verkürzen könnten.

„Viele Menschen bevorzugen lokale Lieferketten und das wird auch für uns von Vorteil sein“, sagte sie.

Viele lokale Getränkehersteller seien jedoch nicht interessiert, sagte sie und verwies auf mangelndes Bewusstsein im lokalen Getränkesektor. Bis die Regierung die Verwendung von RPET vorschreibt, glaubt sie nicht, dass sie PCR-Flaschen kaufen werden.

In mancher Hinsicht ist T3 auch den staatlichen Vorschriften zur Lebensmittelsicherheit voraus. Da Kenia kein eigenes neues oder recyceltes Plastik für Lebensmittelbehälter produziert hat, fehlen dem Land Lebensmittelsicherheitsvorschriften und -zulassungen, ähnlich denen der US-amerikanischen FDA und der Europäischen Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA), die sie beide als „Gold“ bezeichnete Standard."

Die Staats- und Regierungschefs arbeiten an diesen Regeln, aber es gibt keinen Hinweis darauf, wann sie die Entwurfsstandards fertigstellen werden, erklärte sie.

Auf die Frage, wie sie zuversichtlich sein kann, 7 Millionen US-Dollar zu investieren, wenn die RPET-Vorschriften für Lebensmittelsicherheit in Kenia noch nicht finalisiert sind, verwies Kenth auf die starke internationale Nachfrage nach RPET – teilweise bedingt durch Europas Vorschriften für recycelte Inhalte – und auf die guten Beziehungen von T3 zu multinationalen Unternehmen.

„Letztendlich wird das Verhältnis zwischen globaler Nachfrage und Angebot wirklich der Grund sein, warum jeder in diese Branche investieren wird“, sagte sie.