Der Gesundheitsbeamte der Stadt verteidigt die Verweigerung der Genehmigung für den Metallschredder in der Southeast Side

Der geplante Umzug von General Iron auf die Südostseite löste einen Feuersturm an Protesten in der Gemeinde aus. Nun klagt der Besitzer des Metallzerkleinerers gegen die Verweigerung der Betriebsgenehmigung durch die Stadt.

Tyler Pasciak LaRiviere/Sun-Times

Ein hochrangiger Gesundheitsbeamter der Stadt sagte am Mittwoch aus, dass die Verweigerung der Genehmigung für einen Metallzerkleinerer in der Southeast Side auf mehreren Faktoren beruhte, darunter der Besorgnis der Anwohner über die zunehmende Luftverschmutzung und die hohe Rate chronischer Krankheiten in der umliegenden Gemeinde.

Megan Cunningham, geschäftsführende stellvertretende Kommissarin des städtischen Gesundheitsamts, sagte, dass eine umfassende Analyse der Gesundheits- und Umweltfaktoren in drei Stadtteilen, East Side, Hegewisch und South Deering, die Beamten von Chicago davon überzeugt habe, einen Antrag auf Öffnung eines Autos und Metallschrott abzulehnen Zerkleinerungsanlage in der East 116th Street am Calumet River.

„Unser Ziel ist es, die öffentliche Gesundheit zu schützen und zu fördern“, sagte Cunningham während einer Anhörung der Stadtverwaltung über die abgelehnte Genehmigung. „Gemeinschaftsverhältnisse sind selbst ein Ergebnis der Politik.“

Cunningham fügte hinzu, dass die Stadtbeamten besorgt über das „inhärente Risiko“ seien, das große Altmetallbetriebe darstellten, einschließlich möglicher Explosionen.

„Eine Genehmigung ist nur so stark wie die Bereitschaft eines Unternehmens, sich daran zu halten“, sagte Cunningham und verteidigte die Verweigerung der Genehmigung im vergangenen Februar.

Die Reserve Management Group, das Unternehmen, dem der Zerkleinerungsbetrieb gehört, möchte, dass ein Verwaltungsrichter entscheidet, ob die Stadt ihre Befugnisse überschritten hat, indem sie die Genehmigung für den verlegten und umbenannten General Iron-Betrieb verweigerte, der nach dem Umzug von seinem langjährigen Standort auf der Südostseite wieder aufgebaut wurde im Lincoln Park.

General Iron wurde 2019 von einer Tochtergesellschaft von Reserve Management übernommen, nachdem das Unternehmen eine Vereinbarung mit der Stadt unterzeichnet hatte, die einen Zeitplan für die Schließung der Lincoln Park-Anlage und deren Verlegung auf die Südostseite festlegte. Obwohl Gemeindemitglieder gegen den Umzug protestierten, Demonstrationen abhielten und sogar in einen Hungerstreik traten, baute Reserve Management einen neuen Schredderbetrieb auf – mit geschätzten Kosten von 80 Millionen US-Dollar – und war sich sicher, dass er die Genehmigung der Stadt erhalten würde.

Im Kreuzverhör stellte Jeffrey Rossman, Anwalt von Reserve Management, Cunningham eine Reihe von Fragen im Zusammenhang mit der Beteiligung der US-Umweltschutzbehörde an der Schreddergenehmigung, einer damit verbundenen Bürgerrechtsuntersuchung durch Bundeswohnungsbehörden und dem möglichen Einfluss von Bürgermeisterin Lori Lightfoot in dieser Angelegenheit.

Die Verweigerung der Genehmigung erfolgte durch die von Lightfoot ernannte Dr. Allison Arwady, die das Gesundheitsministerium von Chicago leitet.

Aber es war Lightfoot, der den Prozess im Mai 2021 unterbrach, nachdem der von Präsident Joe Biden ernannte EPA-Administrator Michael Regan empfohlen hatte, eine Analyse der gesundheitlichen Auswirkungen durchzuführen, um festzustellen, ob eine bereits ökologisch überlastete Gemeinde unter der zusätzlichen Umweltverschmutzung leiden würde.

Die Anwälte von Reserve Management haben argumentiert, dass die Gesundheitsverträglichkeitsprüfung nicht Teil des Prozesses hätte sein dürfen.

Cunningham sagte, solche Gesundheitsbewertungen würden routinemäßig im ganzen Land durchgeführt und sie hätten es ihrer Abteilung ermöglicht, einen umfassenderen Ansatz bei der Entscheidung über die Genehmigung zu verfolgen.

Zu den Faktoren, die die Entscheidungen der Stadt beeinflussten, gehörten die auf der Südostseite übliche hohe Partikelverschmutzung, der fehlende Zugang zur Gesundheitsversorgung und die hohe Rate an chronischen Herzkrankheiten und anderen Krankheiten, sagte sie.

Rossman verglich die Genehmigungen einer Bebauungsbehörde für die Schredderanlage im Jahr 2019 mit denen der Bewertung des Gesundheitsamtes.

Er wies darauf hin, dass für das wiederaufgebaute General Iron fortschrittliche Umweltschutzmaßnahmen eingeführt wurden.

Rossman stellte auch die Frage, warum ein konkurrierender Metallzerkleinerer, Sims Metal Management, in Pilsen ohne angemessene Kontrolle der Umweltverschmutzung weiterarbeiten konnte.

Sims, das gegen die Bundesumweltgesetze verstoßen hat, baut neue Schadstoffkontrollen und muss eine Betriebserlaubnis der Stadt einholen.

Es ist nicht klar, ob der Richter, der über die Genehmigungssache entscheidet, überzeugt werden kann.

Richter für Verwaltungsrecht Mitchell Ex hat die Anwälte von Reserve Management wiederholt gebeten, nicht zu weit von der entscheidenden Frage abzuweichen: Hat Arwady die Regeln ordnungsgemäß befolgt, als sie letzten Februar die Betriebserlaubnis verweigerte?

Die Anwälte von Reserve Management forderten eine Vorladung von Arwady, um bei einer bevorstehenden Anhörung auszusagen, ein Antrag, den Ex in Betracht ziehen würde. Letztes Jahr lehnte Ex den Antrag derselben Anwälte ab, eine Aussage des Gesundheitskommissars entgegenzunehmen.

Die Berichterstattung von Brett Chase über Umwelt und öffentliche Gesundheit wird durch ein Stipendium des Chicago Community Trust ermöglicht.