Driscoll's und seine Lieferanten treiben das Recycling von Thermoformen voran

Der Markeninhaber von Berry, Driscoll's, hat mit seinen Clamshell-Lieferanten zusammengearbeitet, um den Anteil recycelten PETs aus gebrauchten Thermoformen zu erhöhen. | Mit freundlicher Genehmigung von Driscoll's

Clamshell-Behälter, die letztes Jahr von der Beerenmarke Driscoll's verwendet wurden, enthielten durchschnittlich 9 % recyceltes PET, das aus gebrauchten Thermoformen stammte.

Dieser Anteil an Post-Consumer-Harz (PCR) ist kein Zufall. Vielmehr war es das Ergebnis der Nachfrage seitens des Markeninhabers, der Investitionen der Kunststoff-Recycler und der Aufgeschlossenheit seitens der MRFs. Auch Driscoll's und andere Thermoform-Anwender verspüren in Kalifornien einen zunehmenden politischen Druck, Thermoformen an die bestehende Recycling-Infrastruktur anzupassen.

Camille Herrera, Verpackungsentwicklungs- und Nachhaltigkeitsmanagerin bei Driscoll's, sagt, das Familienunternehmen habe versucht, seine Rolle in der Lieferkette zu nutzen, um das Recycling von PET-Thermoformen im geschlossenen Kreislauf voranzutreiben. Das Unternehmen verwendet seit langem RPET aus Flaschen in seinen Muschelschalen, aber die Sicherung von RPET aus Thermoformen erfordert die Bewältigung einzigartiger Herausforderungen.

Und nach jahrelangen Bemühungen tragen die Recycling-Thermoform-Bemühungen des Unternehmens nun Früchte.

Im Jahr 2020 forderte Driscoll's mit Sitz in Watsonville, Kalifornien, seine Clamshell-Lieferanten auf, ihren durchschnittlichen Anteil an RPET aus Thermoformen bis zum Jahresende von 0 % auf 10 % zu erhöhen. Dies gelang ihnen, einige erreichten 25 %.

„Obwohl Driscoll's dies vorantreibt, könnten wir das auf keinen Fall ohne unsere Lieferanten schaffen“, sagte Herrera und fügte hinzu, dass das Geschäft von Driscoll's Americas in seinen Portfolios Verpackungen im Wert von etwa 200 Millionen US-Dollar pro Jahr einkauft. „Sie hätten alle Nein sagen können. Aber sie haben alle gesehen, dass es auf lange Sicht für ihr Unternehmen von Vorteil sein wird, und haben sich wirklich engagiert.“

Ohne die Bereitschaft anderer Akteure, ebenfalls mitzumachen, wäre dies jedoch nicht möglich gewesen.

„Ohne die MRFs, die mutig waren und sich verstärkt haben, hätten wir das nicht schaffen können“, sagte sie.

Dennoch bleiben Herausforderungen bestehen, um die Recyclingbemühungen für Thermoformen weiter auszubauen, auch wenn Muschelschalen und Becher immer häufiger in den Regalen der Geschäfte zu finden sind. Lebensmittelverpackungen sind nicht Teil des Flaschenpfandprogramms, daher müssen Thermoformen über die Sammlung am Straßenrand und über andere Kanäle zurückgewonnen werden. Aber die meisten MRFs sortieren sie in PET-Flaschenballen, nicht in rein thermogeformte Ballen, oder sie deponieren sie.

Darüber hinaus können Thermoformen aus ähnlichen Polymeren die Sortierung erschweren; Tiefziehetiketten, Tinten und Klebstoffe können den Zerkleinerungs- und Wasch-/Trocknungsprozess verstopfen; und thermogeformte Flocken neigen dazu, spröder zu sein und mehr Feinanteile zu erzeugen. Darüber hinaus verfügt thermogeformtes PET nicht über die für die Flaschenherstellung erforderliche Grenzviskosität.

Herrera räumte ein, dass die Markeninhaber diese Realität lange Zeit nicht verstanden hätten.

„Ich denke, wie viele Marken dachten wir, dass unser Material recycelt würde. Wir wussten nicht, dass es ein Problem gab“, sagte sie.

Im Jahr 2016 wies Mark Murray, Geschäftsführer von Californians Against Waste (CAW), darauf hin, dass die Thermoformen der Beerenindustrie im Großen und Ganzen nicht recycelt werden, sagte Herrera. Dies veranlasste Driscoll’s und mehrere andere Unternehmen – ein Salatunternehmen, ein weiterer Beerenzüchter, ein Kunststoffrückgewinnungsunternehmen, ein MRF-Betreiber und Verpackungslieferanten – im Jahr 2018 eine kleine Koalition namens Alliance for PET Thermoform Recycling (APTR) zu gründen, sagte Herrera. Ziel war es, die Hindernisse zu untersuchen, die dem Thermoform-zu-Thermoform-Recycling im Weg stehen.

APTR habe drei Hauptprobleme festgestellt, sagte sie: Papieretiketten, die mit PET-Flocken in den Schwimm-Sink-Tanks der Rückgewinnungsanlagen versanken, Klebstoffe, die sich nicht von den Kunststoff- und PET-Rückgewinnungsausrüstungslinien lösten, die im Allgemeinen für Flaschen und nicht für Thermoformen ausgelegt sind, sagte sie sagte.

Driscoll's und andere Branchenakteure arbeiten daran, das Problem problematischer Etiketten zu lösen.

Die Association of Plastic Recyclers (APR) habe in den letzten Jahren Designrichtlinien für waschbare Etiketten und Klebstoffe bereitgestellt und damit dazu beigetragen, weitere recyclingfreundliche Etikettenprodukte auf den Markt zu bringen, sagte sie. (APR besitzt Resource Recycling, Inc.)

Driscoll's hat für neue Verpackungen vollständig auf recyclingfreundliche, biaxial orientierte Polypropylen-Haftetiketten (BOPP) umgestellt, was bedeutet, dass ab 2025 alle Driscoll's-Clamshells die neuen Etiketten verwenden werden.

APTR erfuhr auch, dass MRFs dazu neigen, PET-Thermoformen in Flaschenballen zu integrieren. Die Plastic Recycling Corporation of California (PRCC) führte 2020 eine Studie durch, in der festgestellt wurde, dass Ballen aus MRFs mit automatisierten Sortiertechnologien im Durchschnitt zu etwa 20 % thermogeformt waren.

Herrera und der PRCC-Bericht stellten beide fest, dass das kalifornische Container-Rücknahmeprogramm MRFs dazu anregt, PET-Thermoformen in PET-Flaschenballen zu integrieren. Dies liegt daran, dass MRFs Anspruch auf gemischte Rücknahmezahlungen haben können, die auf dem Gewicht der von ihnen produzierten PET-Flaschenballen basieren. Auch wenn Thermoformen nicht Teil des Pfandprogramms sind und die Mischratenfaktoren beim Vorhandensein von nicht pfandhaltigem Material in den Ballen berücksichtigt werden, trägt die Einbeziehung von Thermoformen in die PET-Ballen zu deren Gesamtgewicht bei.

Herrera hört auch, wie MRF-Betreiber sagen, sie müssten sich auf eine weniger effiziente manuelle Sortierung verlassen, um Muschelschalen aus dem PET-Strom zu entfernen, oder sie müssten Platz in ihrem System schaffen und Roboter kaufen. Aber selbst mit den Investitionen in Roboter verfügen viele MRFs möglicherweise nicht über den verfügbaren Bunkerraum für die Lagerung von Thermoformen. In einem Brief von MRF-Betreibern an kalifornische Gesetzgeber aus dem vergangenen Jahr wurde darauf hingewiesen, dass MRFs Thermoformen möglicherweise bis zu einem Monat lang lagern müssen, um genügend Material für den Versand an eine Kunststoff-Rückgewinnungsanlage zu sammeln.

Camille Herrera von Driscoll's besuchte das GreenWaste Recovery MRF, das Thermoformen sortiert und zu Ballen für den Versand an den vertikal integrierten Verpackungshersteller Direct Pack, Inc. zusammenfasst, der Klappschalen für Driscoll's liefert. | Driscolls

„Selbst für MRFs, die dies tun möchten, gibt es bestehende Herausforderungen, die für ihre eigene Infrastruktur angegangen werden müssen“, sagte Herrera.

Ausgestattet mit den für das APTR gesammelten Informationen forderte Driscoll's im Jahr 2020 seine Verpackungslieferanten auf, nicht nur RPET-Inhalte bereitzustellen, sondern auch sicherzustellen, dass ein bestimmter Prozentsatz aus Thermoformabfällen stammt, sagte Herrera. Konkret forderte Driscoll's seine Lieferanten auf, bis Ende des Jahres von 0 % auf 10 % Thermoformanteil umzustellen.

Alle Lieferanten von Driscoll hätten das Ziel mindestens einen Monat lang erreicht, sagte sie.

„Sie waren in der Lage, 10 % zu erreichen, und einige von ihnen wurden technisch bei höheren Prozentsätzen, bei 25 %, getestet“, sagte sie.

Driscoll's lässt die Lieferanten herausfinden, wie sie das Ziel erreichen können. Sie sagte, Driscoll's habe keinen höheren Preis für aus Thermoformen gewonnenes RPET gezahlt, sodass Lieferanten ihre Kaufkraft nutzen könnten, um die Nachfrage nach recycelten Thermoformen anzukurbeln.

Zu den Zulieferern von Driscoll gehören zwei vertikal integrierte Clamshell-Lieferanten, die über eigene Waschstraßen verfügen, sowie eine Reihe von Verpackungsherstellern, die recyceltes Harz von Aufbereitern kaufen.

Die vertikal integrierten Lieferanten sind Direct Pack, Inc. (DPI) und Plaztek. DPI eröffnete im vergangenen Herbst eine PET-Thermoformanlage in Mexicali, Baja Mexico, Mexiko. DPI verfügte bereits über Werke in Sun Valley, Kalifornien; Rockingham, NC; und Guadalajara, Mexiko. Die mexikanischen Anlagen des Unternehmens recyceln Thermoformen zu neuen Thermoformen zum Verkauf an Driscoll's, das 2021 von der Sustainable Packaging Coalition (SPC) für die Beschaffung des RPET für Muschelschalen aus gebrauchten Muschelschalen ausgezeichnet wurde.

Auf der US-amerikanischen Seite der Grenze habe PRCC maßgeblich dazu beigetragen, kalifornische MRFs über das Wertversprechen der Sortierung von Thermoformen aus PET-Flaschen aufzuklären, sagte sie. PRCC, ein Lieferant von PET-Flaschenballen, möchte die Qualität von Flaschenballen durch den Verzicht auf Thermoformen steigern, sagte sie. Einige MRFs bieten bereits ausschließlich thermogeformte Ballen an, darunter das technologisch fortschrittliche Pier 96 MRF von Recology in San Francisco. Ein weiterer ist der Monterey Regional Waste Management District (kürzlich in ReGen Monterey umbenannt), der 2018 ein fortschrittliches MRF eröffnete.

Einige nicht vertikal integrierte Rückgewinnungsanlagen sind auch in der Lage, die Verpackungslieferanten von Driscoll mit RPET zu beliefern, das einen gewissen Prozentsatz an Thermoformen enthält, sagte Herrera. Eines davon ist das Werk von Green Impact Plastics in Ciudad Juarez, Mexiko. Diese Anlage produziert RPET zu 100 % aus Thermoformen, sagte sie.

Herrera sagte, dass andere Anbieter RPET mit einem gewissen Anteil an Thermoformanteilen verkaufen. Eines davon ist Peninsula Plastics Recycling mit Sitz in Turlock, Kalifornien, eine Tochtergesellschaft von Merlin Plastics, die eine RPET-Mischung aus 70 % Flaschen und 30 % Thermoformen anbietet. Ein weiteres Unternehmen ist Global Plastics Recycling mit Sitz in Perris, Kalifornien, das letztes Jahr einen CalRecycle-Zuschuss in Höhe von 1,6 Millionen US-Dollar erhielt, nachdem es im Jahr zuvor ein zinsgünstiges Darlehen in Höhe von 2 Millionen US-Dollar vom Bundesstaat Kalifornien aufgenommen hatte. Global Plastics Recycling liefert eine RPET-Mischung aus 80 % Flaschen und 20 % Thermoformen, sagte Herrera.

Mit Blick auf den heutigen größeren RPET-Markt seien jedoch der Wettbewerb um Material und andere Marktfaktoren eine Herausforderung, sagte sie.

„Es gibt heutzutage definitiv viel mehr Konkurrenz für PCR, ganz allgemein“, sagte sie.

Getränkemarken haben sich zu einem ehrgeizigen Einsatz von PCR in ihren Flaschen verpflichtet, und einige Regierungen, darunter Kalifornien, der Bundesstaat Washington und New Jersey, beginnen damit, RPET in Flaschen vorzuschreiben.

Dennoch sagte Herrera, sie sei mit den bisherigen Ergebnissen des Thermoform-Recyclings zufrieden. Im Jahr 2021 hatten die Muschelschalen von Driscoll einen durchschnittlichen Recyclinganteil von 80 %. Die Zusammensetzung besteht aus 40 % Pre-Consumer-Inhalt (auch als Produktionsabfall bekannt), 31 % PCR aus Flaschen, 20 % Neukunststoff und 9 % PCR aus Thermoformen.

„Da es sich hier um einen neuen Markt handelt, läuft es großartig“, sagte sie. „Es ist noch nicht einmal zwei Jahre alt.“

Diese Bemühungen zum Recycling von Thermoformen stehen im Zusammenhang mit einer sich schnell verändernden politischen Landschaft im Golden State.

Letztes Jahr unterzeichnete Gouverneur Gavin Newsom den Gesetzentwurf 343 des Senats, der die Verwendung des Pfeilsymbols auf Verpackungen verbietet, es sei denn, der Staat stellt fest, dass die Verpackung recycelbar ist. Damit Thermoformen die Definition erfüllen, müssen Recyclingprogramme, die 60 % der Bevölkerung des Staates abdecken, Zugang zu Thermoformen haben, und die Verpackung muss laut Gesetzentwurf von MRFs in „definierte Ströme für Recyclingprozesse“ sortiert werden.

Vor kurzem unterzeichnete Newsom im Juni einen Gesetzentwurf, der das sogenannte strengste Gesetz zur erweiterten Herstellerverantwortung (EPR) für Verpackungen im Land einleitet. Der Gesetzentwurf verlangt nicht nur von den Herstellern, das Recyclingsystem zu finanzieren, sondern schreibt auch die Reduzierung von Einwegkunststoffen, die Wiederverwertbarkeit von Produkten und die Erreichung einer festgelegten Recyclingquote für alle Kunststoffe vor.

Vor diesem Hintergrund fordert Driscoll's seine Lieferanten dazu auf, sich in den kommenden Jahren höhere Ziele zu setzen. Konkret wolle das Unternehmen den Thermoformanteil seiner Muschelschalen bis 2025 auf 25 % steigern, sagte sie.

Herrera schätzt, dass es in Kalifornien derzeit über 75 MRFs gibt, und obwohl die Zahl, die Thermoformen aktiv in einzelne Thermoformballen sortiert, schwankt, schwankt sie tendenziell zwischen etwa 10 und 15. Im Allgemeinen waren unabhängige MRFs bei der Bereitstellung von Thermoformballen aktiver als die großen Abfall- und Recyclingbetriebe Unternehmen, sagte sie.

Sie sagte auch, dass rein thermogeformte Ballen einen Wert hätten, und wies darauf hin, dass sie zu Beginn des Jahres 2020 zwar für weniger als 5 Cent pro Pfund gehandelt wurden, seitdem aber gestiegen seien. Laut RecyclingMarkets.net wurden PET-Thermoformballen in Kalifornien in den letzten Monaten für etwa 25 Cent pro Pfund gehandelt, was dem Preis der kalifornischen PET-Flaschenballen am Straßenrand entspricht.

Aufgrund des kalifornischen Pfandprogramms könnte Driscoll's dort an die Grenzen der verfügbaren Thermoformballen stoßen. In Staaten ohne Einlagen könne die finanzielle Situation besser aussehen, sagte sie.

„Es ist auf jeden Fall finanziell wertvoll, sie in irgendeiner Form oder Form einzubeziehen“, sagte sie.

Darüber hinaus bindet der Markeninhaber Recyclingunternehmen mit alternativen Sammelmodellen ein. Driscoll's hat beispielsweise mit Replenysh an einem Pilotprojekt in Oklahoma zusammengearbeitet, ein weiteres ist geplant. Driscoll's hat auch mit Ridwell gesprochen, das im pazifischen Nordwesten einen Abholservice vor der Haustür betreibt.

Darüber hinaus verwies Herrera auf ein sechsmonatiges Pilotprojekt, bei dem derzeit Thermoformen in vier Sam's Club-Filialen in El Paso, Texas, gesammelt werden. Dieses Projekt, das einen finanziellen Anreiz für die Abgabe von PET-Thermoformen bietet, wird von den Umweltgruppen Texan by Nature und Texans for Clean Water unterstützt.

Driscoll's fordert seine Clamshell-Lieferanten auf, sicherzustellen, dass die Verpackungen bis 2025 zu 25 % aus RPET aus Thermoformen hergestellt werden. | Driscolls

Texans for Clean Water wird von Maia Corbitt geleitet, die die Gesetzgeber des Bundesstaates dazu gedrängt hat, in Texas ein pfandähnliches Programm zur Reduzierung von Müll zu verabschieden. Laut KTSM.com werden die im Rahmen des Pilotprojekts gesammelten Materialien zum Recycling an Green Impact gehen.

Technologie könnte auch das Angebot erschließen. Neue Etiketten von Driscoll's enthalten die unsichtbare Barcode-Technologie von Digimarc, die auch vom Verpackungsgiganten Berry Global verwendet wird. Optische Sortierer können mit Scannern nachgerüstet werden, um die für das menschliche Auge nicht wahrnehmbaren Digimarc-Barcodes zu lesen und so Wertstoffe auf einem Förderband zu identifizieren.

Die Barcodes könnten den Maschinen dabei helfen, Thermoformen richtig zu sortieren, sie ermöglichen aber auch einige detaillierte Katalogisierungsfunktionen für bestimmte Produkte. Beispielsweise könnte Driscoll's eines Tages in der Lage sein, Regionen zu identifizieren, in denen viele seiner Beeren gekauft, aber nur wenige seiner Muschelschalen recycelt werden, was gezielte Eingriffe in das Recyclingsystem ermöglicht.

In der Zwischenzeit wird die Verbesserung des Thermoform-Recyclings die Zusammenarbeit vieler Unternehmen erfordern. Sie zeigte sich begeistert über die jüngste Gründung der PET Recycling Coalition durch The Recycling Partnership, die Mittel zur Verbesserung der PET-Sortierung und -Rückgewinnung bereitstellen wird.

Die Zusammenarbeit erstreckt sich auch auf Wettbewerber im Beerenanbau, die ebenfalls beim Thermoform-Recycling erfolgreich sein müssen, sagte sie. Sie bemerkte, dass Driscoll's, als es damit begann, Thermoform-RPET von Green Impact zu beziehen, nicht versucht habe, auf einer exklusiven Vertriebsbeziehung zu bestehen.

„Obwohl wir unseren Kunden die Geschichte erzählen wollen, geht es uns nicht darum, sie zum Alleinstellungsmerkmal am Markt zu machen“, sagte Herrera.

Eine Version dieser Geschichte erschien am 13. Juli im Plastics Recycling Update.