Untergang von Joshimath: Wie Expertenwarnungen ignoriert wurden, was zur aktuellen Krise führte

ICH Ich besuchte Joshimath zum ersten Mal im Jahr 2012 im Rahmen der Feldforschung für mein Doktorandenprogramm in Soziologie. Die Region war ein wichtiger Studienstandort für meine Forschung zu Wasserkraftprojekten in Uttarakhand. Der Ort war von besonderem Interesse, da sich dort in den 1970er Jahren ein wichtiges Kapitel der sozioökologischen Bewegung von Chipko abspielte.

Der Bus brauchte von Rishikesh aus einen ganzen Tag, während er langsam die hoch aufragenden Garhwal-Berge hinaufstieg. Es bewegte sich flussaufwärts entlang des Ganges bis nach Devprayag, dem Zusammenfluss der Flüsse Bhagirathi und Alaknanda. Danach begann der Bus, den sich schlängelnden Alaknanda hinaufzufahren, der einen beruhigenden, fließenden Kontrast zu den schroffen Felsen rundherum bildete. Als der Bezirk Chamoli begann, ragten die steilen Berge über der Straße auf und schienen unzerstörbar zu sein.

Schließlich erreichten wir Joshimath, eine verschlafene Stadt auf einer Höhe von 6.107 Fuß mit Blick auf schneebedeckte Gipfel und eingerahmt von einem strahlend blauen Himmel. Gegenüber der Stadt befand sich ein elefantenförmiger Berg, der vor Ort als „Hathi Parvat“ bekannt ist, und ein weiterer Berg, der wegen seiner Ähnlichkeit mit einer auf dem Rücken liegenden Frau als „Dornröschen“ bekannt ist. Das Gebiet rund um die Hauptgasse des Basars war dicht besiedelt, doch je weiter man sich am Hang entlang bewegte, desto weiter entfernten sich die Häuser, einige davon mit Apfelbäumen im Hinterhof. Überall in der Stadt herrschte eine Atmosphäre der Ruhe.

Bei meinem Besuch im Januar 2023 waren die Dinge ganz anders, als die Stadt wegen ihrer Senkung – im wahrsten Sinne des Wortes, weil ihre Oberfläche in der Erde versinkt – weltweit für Schlagzeilen sorgte.

Laut einem am 12. Januar von der Indian Space Research Organization (ISRO) veröffentlichten vorläufigen Bericht sank die Stadt Joshimath zwischen April und November 2022 um etwa 9 cm; Vom 27. Dezember 2022 bis zum 8. Januar 2023 sank er weiter um etwa 5,4 cm.

In der Stadt herrschte eine Atmosphäre des Chaos, der Panik und der Unsicherheit.

Die Hauptspur war voller Fahrzeuge und Personal der National Disaster Response Force und der State Disaster Response Force sowie Lastwagen mit Hilfsgütern und zahlreichem Medienpersonal. Mehrere einheimische Familien luden ihre Habseligkeiten in Tempolastwagen, um sie an sicherere Orte zu bringen. Ganze Gästehäuser, wie das von Garhwal Mandal Vikas Nigam, waren von Regierungsbeamten übernommen worden, die darin campierten.

Insgesamt haben nach Angaben des Tehsil-Büros mehr als 850 Häuser größere oder kleinere Risse entwickelt, und etwa 180 wurden mit einem roten Kreuz markiert, was darauf hinweist, dass das Leben in ihnen gefährlich ist. Viele Umzugsorte, wie Hotels, Schulen und die Gemeinde Auch Gebäude und wichtige Einrichtungen wie Gesundheitszentren wiesen bald Risse auf.

Die Krise hätte abgewendet werden können. Mehrere Experten hatten in der Vergangenheit vor der Gefahr von Bodensenkungen in Joshimath gewarnt, insbesondere wenn schwere Bauarbeiten nicht kontrolliert würden. Dennoch wurde die Region zum Epizentrum zahlreicher großer Infrastrukturprojekte, besonders umstritten ist das Tapovan Vishnugad-Projekt der NTPC (ehemals National Thermal Power Corporation), das eine geplante Kapazität von 520 MW hat – das heißt, es soll Strom erzeugen 520 Megawatt Leistung.

Während das NTPC-Projekt der Stadt Joshimath am nächsten liegt, befinden sich viele andere Wasserkraftprojekte in der Nähe im Bau oder wurden vorgeschlagen oder errichtet. Weitere im Bau befindliche Projekte sind Vishnugad Pipalkoti (444 MW) und Lata Tapovan (170 MW) – bei letzterem, ebenfalls einem NTPC-Projekt, hat der Oberste Gerichtshof den Bau nach Überschwemmungen im Jahr 2013 ausgesetzt.

Zu den Projekten, die den Betrieb aufgenommen haben, gehört das 400-MW-Projekt Vishnuprayag der Jaypee-Gruppe – ein weiteres, das Rishiganga-Energieprojekt, wurde 2021 bei einer Überschwemmung weggespült. Zu den vorgeschlagenen Projekten gehören das Alaknanda-Badrinath-Projekt (300 MW) sowie Rishiganga I und II (105 MW). ), das Tamak-Lata-Projekt (250 MW), das Jelam-Tamak-Projekt (126 MW) und das Malari-Jelam-Projekt (114).

Die meisten davon liegen im Nanda-Devi-Nationalpark oder seiner Pufferzone und im Umkreis von 10 km um das Tal der Blumen, ein UNESCO-Weltkulturerbe.

Im Jahr 2003 gründeten lokale Aktivisten die Joshimath Bachao Sangharsh Samiti (JBSS), um gegen solche Projekte, insbesondere NTPCs, zu protestieren und auf die Gefahr aufmerksam zu machen, die sie für die Region darstellten. Im selben Jahr schrieb JBSS einen Brief an den indischen Präsidenten, in dem er seine Besorgnis über das NTPC-Projekt zum Ausdruck brachte – die Arbeit daran wurde jedoch fortgesetzt.

Atul Sati, ein Aktivist der Kommunistischen Partei Indiens (marxistisch-leninistischer) Befreiung und Führer der JBSS, hat seitdem die „sich anbahnende Katastrophe“ beobachtet. Jetzt, sagt er, entwickelt es sich jeden Tag weiter, „da neuere Häuser Risse bekommen und die älteren Risse größer werden.“

Sati hat versucht, die Krise abzuwenden. Im Juni 2021 reichte er zusammen mit seinem JBSS-Kollegen Kamal Raturi und drei Bewohnern des Dorfes Reini eine Klage im öffentlichen Interesse beim Obersten Gerichtshof von Uttarakhand ein und forderte die Annullierung der NTPC- und Rishiganga-Projekte, weil sie die Sicherheit und Stabilität von bedrohten das Gelände und hatte seiner Ökologie irreparablen Schaden zugefügt.

Die PIL wies darauf hin, dass es sich bei den Projekten um groß angelegte Aushubarbeiten durch Sprengungen sowie um übermäßige Abholzung, illegalen Bergbau und unsachgemäße Müllablagerung an den Flussufern handelte.

Später im selben Jahr, im November, traten Risse in den Häusern der Joshimath auf. Dann, im Januar 2023, kam es in der Stadt zu einem starken Anstieg der Risse und Brüche. In Bezug auf die Gemeinde des Jaypee-Projekts in Joshimath sagte Arti Uniyal, ein Einwohner der Stadt: „Am 2. Januar begann schlammiges Wasser aus der Jaypee-Kolonie herauszusickern, und danach breiteten sich überall in Joshimath Risse aus.“

Bewohner von Prem Nagar erzählten mir, dass dort plötzlich Risse auftraten – sie hörten Hunde in der Gegend bellen, dann drang ein seltsames Rumpeln aus der Erde und dann traten in etwa 50 oder 60 Häusern auf einmal Risse auf.

„Die Regierung ist zu spät aufgewacht und unternimmt zu wenig“, sagte Sati. „Es ist nicht gelungen, einen richtigen Umsiedlungsplan auszuarbeiten.“

Er erklärte, dass das JBSS die Nationale Rehabilitations- und Neuansiedlungspolitik von 2007 unter die Lupe nehme, in der die Leistungen und Entschädigungen für die von unfreiwilliger Vertreibung Betroffenen festgelegt seien, um die Verpflichtungen der Landesregierung zu verstehen. Die Regierung von Uttarakhand „verfolgt keine eigene richtige Politik“, sagte er. „Stattdessen drängt es auf eine ‚einmalige Regelung‘, sodass seine Verantwortung dort endet.“

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J Oshimath ist seit langem eine wichtige historische Stadt mit großer kultureller, religiöser und strategischer Bedeutung. Es war die Hauptstadt der Katyuri-Dynastie im 7. Jahrhundert n. Chr. und ist der Standort einer der vier „Mathematiken“, die Adi Shankaracharya im 8. Jahrhundert gründete. Es ist ein Zwischenstopp für religiöse Touristen und Pilger auf dem Weg zu den wichtigsten Hindu- und Sikh-Schreinen Badrinath und Hemkund Sahib sowie für Wanderer und Skibegeisterte, die ins Tal der Blumen und nach Auli reisen.

Bis 1962 war Joshimath einer der Haltepunkte auf einer Handelsroute zwischen Indien und Tibet. Nach dem Indochina-Krieg wurde der Handel eingestellt und in Joshimath wurde beträchtliches Land erworben, um dort große Stützpunkte der Armeebrigaden und der indisch-tibetischen Grenzpolizei unterzubringen.

Im Laufe der Jahrzehnte wurde Joshimath auch durch einen Anstieg der Bautätigkeit belastet, der weit über seine Tragfähigkeit hinausging, um die wachsende Zahl von Touristen zu versorgen. Während in den 1960er Jahren weniger als 1 Lakh Touristen auf dem Weg nach Badrinath Joshimath besuchten, waren es in den 1990er Jahren etwa 5 Lakh.

Im Winter gibt es weitere Millionen Touristen. Zur Feier des neuen Jahres 2023 besuchten rund 25.000 Menschen die Stadt, das sind etwa 2.000 mehr als die Gesamtbevölkerung. Um diesen Zustrom zu unterstützen, seien im Laufe der Jahrzehnte mehr als 150 Hotels und Gastfamilien in Joshimath entstanden, das sich über eine Fläche von 2,5 Quadratkilometern erstreckt, sagte Dimri. Dinesh Rawat, ein Einheimischer in den Vierzigern, fügte hinzu: „Die Verkehrsbelastung hat hier um ein Vielfaches zugenommen und Staus sind an der Tagesordnung.“

Um den Tourismus weiter zu fördern, startete die Zentralregierung im Jahr 2016 auch das Straßenverbreiterungsprojekt Char Dham. Ein Teil des Plans sieht den Bau der Helang-Marwari-Umgehungsstraße am Fuße des Joshimath-Hangs vor, um eine reibungslose Durchfahrt für den zunehmenden Verkehr zu gewährleisten , und leiten Sie es vom Hauptort weg.

Neben dem Tourismus versuchte der neue Staat auch die Entwicklung der Wasserkraft zu fördern, wobei die Regierungen ihn als „Urja Pradesh“ (Energiestaat) bezeichneten und den Bau von 450 Wasserkraftprojekten versprachen.

Seit seiner Gründung äußert das JBSS Bedenken hinsichtlich der Risiken einer Beeinträchtigung der sensiblen Ökologie der Region durch Sprengungen und Bohrungen für den Bau von Straßen und Wasserkraftprojekten.

Aufgrund der Proteste in der Stadt konnte Ministerpräsident ND Tiwari 2005 Joshimath nicht besuchen, um den Grundstein für das Projekt zu legen, und eröffnete es stattdessen in Dehradun. Die Projektarbeit wurde jedoch fortgesetzt und die Anliegen der Menschen blieben unberücksichtigt.

Sati erklärte, dass seine Sorgen durch die Senkung des Dorfes Chayeen, weniger als 10 km von Joshimath entfernt, im Jahr 2007 noch verstärkt wurden – laut Sati geschah dies, nachdem Wasser aus dem Tunnel des Jaypee-Projekts ausgetreten war, der zu diesem Zeitpunkt bereits in Betrieb genommen worden war.

Bewohner von Chayeen erzählten mir, dass im selben Jahr Häuser im Dorf sowie Felder und blühende Obstgärten durch das Projekt beschädigt wurden. Obwohl keine Studien durchgeführt wurden, um die Senkung zu messen, erzählte mir ein Bewohner, Pushkar Singh Rawat, im Jahr 2012, dass mehr als 40 Häuser und etwa 50 Hektar landwirtschaftliche Terrassenfelder abgesunken seien und dass „Wasserquellen ausgetrocknet und viele Obstbäume verdorrt seien“. ."

Auch andere Dörfer in der Umgebung haben mit ähnlichen Problemen zu kämpfen, die durch andere Wasserkraftprojekte verursacht werden. Faguni Devi aus dem Dorf Reini, das für seine Rolle in der Chipko-Bewegung bekannt ist und vom Rishiganga-Projekt betroffen war, sagte, dass sie vor allem bei Regen in Angst vor herabfallenden Steinen leben und oft in Wälder und Höhlen ziehen Sicherheit. Im Jahr 2021 sank ein Teil des Dorfes, und der Hang, an dem es liegt, ist instabil geworden.

Während meines Besuchs in der Region in den Jahren 2014 und 2015 habe ich von den Auswirkungen des NTPC-Projekts erfahren und war Zeuge davon. Ich sah, dass in den Häusern der Dörfer Dhak, Tapovan und Selang im Joshimath-Block Risse aufgetreten waren. Dies waren alles Schlüsselstandorte oder nahe gelegene Schlüsselstandorte des NTPC-Projekts. Tapovan, etwa 15 km von Joshimath entfernt, ist der Standort eines 22 Meter hohen Damms, während das Dorf Dhak in der Nähe liegt. Selang, etwa 5 km bergab von Joshimath, ist der Standort seines Kraftwerks. Die Mündung des Haupttunnels des Projekts weist Öffnungen bei Selang und Tapovan auf.

Die Einheimischen beschwerten sich auch darüber, dass der Tunnelbau die Grundwasserverhältnisse in der Region gestört habe und die Wasserquellen trocken und die Bauernhöfe trockengelegt habe – die Erträge von Feldfrüchten wie Rajma, Kartoffeln und Maltas seien erheblich zurückgegangen, sagten sie.

Bei diesen Besuchen fiel mir auf, dass es auf dem Basar von Joshimath nur so von NTPC-Jeeps wimmelte. Eine Strecke von etwa 25 km, von Selang bis zum Dorf Tapovan, schien ein vom NTPC besetztes Gebiet zu sein. In der Stadt Joshimath wurde ein Komplex aus NTPC-Büros und Gästehäusern errichtet. Auf den beiden Baustellen in Selang und Tapovan waren flache Bereiche für die Bulldozer und andere schwere Maschinen des Unternehmens sowie für Material geräumt worden – an den Eingängen zu diesen Bereichen befanden sich große Bögen mit dem Namen des Unternehmens, die von Sicherheitskräften bewacht wurden.

Zu diesem Zeitpunkt war die NTPC bereits seit vielen Jahren mit der Entstehung ökologischer Krisen in der Region verbunden.

Im Jahr 2009 wurde die Tunnelbohrmaschine (TBM) des NTPC, die Berge durchschneidet, beschädigt und funktionierte nicht mehr, nachdem ihr Graben einen Felsrutsch im Untergrund verursacht hatte. Dies ging einher mit „massiven Wasserstößen“ aufgrund des Durchstoßens eines Grundwasserleiters, was nach Angaben der Geologen MPS Bisht und Piyoosh Rautela zu einem Wasserabfluss von 60 bis 70 Millionen Litern pro Tag führte. In einem Artikel in der Zeitschrift Current Science mit dem Titel „Katastrophe droht große Gefahr für Joshimath“ schrieben sie, dass eine solche „plötzliche und großflächige Entwässerung der Schichten“ „das Potenzial habe, Bodensenkungen in der Region auszulösen“.

Einheimische argumentierten auch, dass der großflächige Verlust von wertvollem Grundwasser zu einer Trinkwasserknappheit in der Stadt Joshimath geführt habe. Nach anhaltenden Protesten von JBSS, erzählte Sati, einigte sich die Stadt mit NTPC darauf, dass das Unternehmen Häuser versichern und ein Trinkwasserprojekt in Höhe von 16 Crore Rupien für die Stadt finanzieren würde. Doch die Vereinbarung sei nicht umgesetzt worden, fügte er hinzu.

Der Bau des Projekts ging weiter, erlitt jedoch in den Jahren 2011, 2012 und 2013 wiederholt Schäden durch Überschwemmungen. Einem Papier aus dem Jahr 2015 zufolge steckte die Bohrmaschine im Jahr 2012 aufgrund von Felsrutschen erneut unter der Erde fest, und Wasser war in das Projekt eingedrungen Tunnel eines dieser Male. Im Jahr 2014 zogen sich die Bauunternehmer des Haupttunnels, Larsen & Toubro und Alpine Mayreder Bau GmbH, beides multinationale Bauunternehmen, aus Sicherheitsgründen aus dem Projekt zurück.

Andere Probleme traten weiterhin auf. Im Jahr 2019 verhängte das National Green Tribunal bei Anhörung eines Plädoyers der Einwohner von Tapovan eine Geldstrafe von rund 58 Lakh Rupien gegen NTPC wegen Verstoßes gegen die Normen für die Instandhaltung von Standorten, an denen Dreck entsorgt wurde, und dadurch Schädigung der Umwelt.

Darüber hinaus verschärfte das Projekt die Schäden der Überschwemmung im Februar 2021, ein Phänomen, das ich in einem Artikel vom März 2021 analysiert habe. Sein Staudamm blockierte zunächst das Hochwasser, stürzte dann ein und trug zu den von ihm mitgeführten Trümmern bei – darunter Trümmer des eingestürzten Rishiganga-Projekts flussaufwärts sowie Dreck, der von diesen Projekten entlang der Flussufer abgeladen wurde. Während das Hindernis die Wildheit des Hochwassers verstärkte, verstärkten die zusätzlichen Trümmer den dadurch verursachten Schaden.

Bei den gleichen Überschwemmungen kamen auch Hunderte von NTPC-Arbeitern, die im Tunnel eingeschlossen waren, vermeidbar ums Leben. Das Unternehmen hatte im Tunnel kein Alarmsystem installiert, obwohl ein Expertenausschuss, der auf Anweisung des Obersten Gerichtshofs eingesetzt wurde, um die Rolle von Wasserkraftprojekten bei den Überschwemmungen von 2013 zu untersuchen, dies empfohlen hatte, und obwohl die Überschwemmungen stattfanden In den Jahren 2011, 2012 und 2013 zeigte sich, dass es in der Vergangenheit zu Schäden aufgrund solcher Ereignisse kam. Wegen dieser Fahrlässigkeit hatten die Einheimischen die Einleitung eines Strafverfahrens gegen NTPC gefordert.

Im August 2021 wurde die Mündung des NTPC-Tunnels in Selang durch einen erheblichen Erdrutsch blockiert, der auch zum Einsturz eines darüber liegenden Hotels führte und dazu führte, dass einige Häuser im Dorf Selang am Hang Risse bekamen. Laut Dave Petley, einem Geowissenschaftler, zeigte dies die Unfähigkeit von NTPC, „geotechnische Gefahren zu verstehen und zu bewältigen“.

Ravi Chopra, der den vom Obersten Gerichtshof gebildeten Ausschuss leitete, betonte, dass diese verschiedenen Vorfälle zur aktuellen Krise geführt hätten. „Die unmittelbare Ursache scheint der Tunnelbau des NTPC zu sein“, sagte er, als ich im Januar 2023 mit ihm sprach. Er fügte hinzu, dass frühere Fälle von Wassereinbrüchen ebenfalls zum Absinken des Bodens beigetragen hätten und dass während der Überschwemmungen im Jahr 2021 „Wasser mit hohem Druck in den Tunnel eindrangen, neue Risse bildeten und alte Risse verbreiterten“, wodurch die Gefahr von Bodensenkungen zunahm.

Einer der umstrittensten Punkte, den die Einheimischen angesprochen haben, ist, dass die NTPC im Rahmen ihrer Bau- und Tunnelbauarbeiten Sprengungen in der Region durchgeführt hat – ein Komitee aus dem Jahr 1976 unter der Leitung des Kommissars der Garhwal-Division, MC Mishra, warnte, dass die Sprengungen die Lage destabilisieren könnten die ohnehin fragile Region. In einer Pressemitteilung vom 5. Januar gab NTPC an, dass es beim Bau seines 12,1 km langen Haupttunnels in jüngster Zeit keine Sprengungen durchgeführt habe, und behauptete, dass dieser mit einer Tunnelbohrmaschine gebaut worden sei. Wie Shailendra Panwar, der Vorsitzende des Stadtrats von Joshimath, feststellte, ging das Unternehmen nicht auf die Frage ein, ob es in den vielen Nebentunneln, die ebenfalls Teil des Projekts sind, Sprengungen eingesetzt hatte. Darüber hinaus, so argumentierte Panwar, widerlegte der Schaden, den die Bohrmaschine in der Vergangenheit verursacht hatte, die implizite Behauptung des Unternehmens, dass die Maschine sicher zu verwenden sei.

Die NTPC hat die Vorstellung, sie habe bei der aktuellen Talfahrt eine Rolle gespielt, rundweg zurückgewiesen und argumentiert, dass es sich um ein „altes Problem“ handele. Das Unternehmen antwortete nicht auf Anfragen von Scroll.in per E-Mail.

Experten und Aktivisten argumentieren jedoch, dass das Unternehmen selbst dann, wenn die Region immer gefährdet sei, die Verantwortung habe, die notwendigen Studien durchzuführen, um sicherzustellen, dass seine Aktivitäten diese Risiken nicht erhöhten. Bisht und Rautela wiesen in ihrem Artikel darauf hin, dass NTPC es versäumt habe, „die früheren geologischen Untersuchungen, die in der Gegend durchgeführt wurden, zur Kenntnis zu nehmen“. Sati bemerkte: „Wir hatten auf der Grundlage des Berichts des Mishra-Komitees bereits zu Beginn seiner Arbeit auf die Tatsache hingewiesen, dass Joshimath anfällig für Bodensenkungen ist. Aber seine Arbeit war hier erlaubt, und das auch ohne ordnungsgemäße Untersuchungen.“

Sogar Ranjit Sinha, der derzeitige Minister für Katastrophenmanagement, sagte Berichten zufolge, dass NTPC keine geologischen und geotechnischen Untersuchungen der Stadt Joshimath durchgeführt habe.

Größtenteils hat die Regierung jedoch NTPC unterstützt. Das gewerkschaftliche Energieministerium unterstützte das Unternehmen und erklärte, dass „der Bau des Tunnels in Felsmasse in einer Tiefe von etwa 1 km keine Auswirkungen auf den Oberflächenboden hat.“

Darüber hinaus erließ die National Disaster Management Authority eine Sperranordnung für Regierungsinstitute und wissenschaftliche Organisationen, nachdem ISRO ihren Bericht über das Ausmaß der Bodensenkung veröffentlicht hatte – der Bericht wurde bald darauf von der Website der Organisation entfernt.

„Es ist ganz klar, dass es NTPC zu verdanken ist, dass Joshimath mit der gegenwärtigen Krise konfrontiert ist“, sagte der örtliche Abgeordnete Rajendra Bhandari vom Indischen Nationalkongress. „Aber wer wird es zur Verantwortung ziehen, wenn die Regierung dabei ist?“

S ati berichtete, dass im November 2021 erstmals Risse in etwa 12 Häusern im Chawni-Basar-Gebiet von Joshimath auftraten. Als die Zahl der Häuser mit Rissen bis Juni 2022 auf 50, bis Oktober auf 100 und bis Ende Dezember auf 500 anstieg, „haben wir uns an verschiedene Regierungsbeamte gewandt, darunter der SDM und DM“ oder der Unterabteilungsrichter und der Bezirksrichter. Er fügte hinzu: „Wir haben den Minister für Katastrophenmanagement am 26. August 2022 und den Ministerpräsidenten am 1. Januar 2023 getroffen, aber es wurden keine Maßnahmen ergriffen.“ Er brachte die Angelegenheit weiterhin in den sozialen Medien zur Sprache und sprach mit verschiedenen Medienplattformen.

Viele Bewohner lebten ab November 2021 mehr als ein Jahr lang in Angst in beschädigten Häusern. Einige erzählten, dass sie versuchten, die Risse zu verputzen, sie mit Papier abzudecken oder sie mit Kleidung und Sackleinen zu stopfen – aber die Bemühungen waren vergeblich und sie mussten den Monsun und die Wintermonate ertragen.

Während dieser Zeit, erzählte Geeta Devi, blieb die Regierung unsympathisch. „Die örtliche Verwaltung teilte uns mit, dass sie nur dann eine Entschädigung leisten könne, wenn das Dach einstürzt, wie in der Sanierungsrichtlinie des Staates festgelegt“, sagte sie.

Nachdem die Zahl der Risse im Januar 2023 stark anstieg, wurden viele weitere Häuser unbewohnbar. Einheimische erzählten mir, dass sie ihre Ersparnisse in den Bau ihrer Häuser investiert hätten.

Harish Lal, der in der gleichen Gegend lebt, erklärte, dass er einen Kredit aufgenommen habe, um sein Haus zu bauen. „Jetzt sind Risse in meinem neuen Haus entstanden und ich habe noch nicht einmal den Kredit zurückgezahlt“, sagte er.

Bhawani Devi, ein Bewohner von Sunil, sagte: „Wir haben im Laufe der Jahre Stein für Stein verschiedene Teile des Hauses gebaut, je nachdem, wann wir Geld hatten. Wir trugen Ziegel und Sand auf unserem Rücken, um Arbeitskosten zu sparen.“ "

Jetzt können diese Familien nicht mehr in ihren Häusern leben und wissen immer noch nicht, wohin sie mit den im Laufe der Jahre angesammelten Besitztümern gehen sollen. Außerdem können sie das Vieh nicht zu den Umsiedlungsorten bringen und müssen daher jeden Tag zurückkommen, um sich um es zu kümmern.

Bisher wurden fast 275 Familien in verschiedene Hotels und Gebäude in Joshimath umgesiedelt. Die Krise beeinträchtigt auch die Möglichkeiten der Einheimischen, Zugang zur Gesundheitsversorgung zu erhalten. „Viele entwickeln Probleme wie Bluthochdruck und psychischen Stress“, sagte Sati. „Auch im Gesundheitswesen gab es früher einen Verbesserungsbedarf, aber in einer solchen Krisensituation besteht dringender Bedarf, Einrichtungen für Schwangere und Kranke einzurichten.“

Godambari Devi, eine ältere Frau, die in das Gemeindegebäude umgesiedelt wurde, sagte, dass ihre Familie ein neugeborenes Kind betreuen müsse. „Es wird immer schwieriger, mich im Hochwinter in dem einen Raum um meine neugeborene Enkelin zu kümmern, in dem wir alle ohne entsprechende Einrichtungen bleiben“, sagte sie.

Die Bewohner haben neben ihrer Sicherheit noch andere Ängste. Eine ältere Frau erzählte mir, dass sie befürchtet, dass sie bei einer Umsiedlung weit weg nicht in dem Ghat eingeäschert wird, das ihre Familie seit Generationen traditionell nutzt. Einwohner von Gandhinagar mohalla in Joshimath, wo 244 Familien leben, die eingetragenen Kasten angehören, sagten mir, dass sie befürchten, dass sie möglicherweise keine angemessene Entschädigung oder Rehabilitation erhalten, weil das Land, auf dem sie leben, nicht auf ihren Namen registriert ist.

Sati stellte fest, dass nicht nur in der Stadt Joshimath Land absackte und die Bewohner saniert werden mussten, sondern auch in 23 Dörfern im Block Joshimath.

Viele dieser Dörfer und diejenigen, die von früheren Krisen betroffen waren, kommen, um das laufende JBSS-Dharna in den Büroräumen von Tehsil in Joshimath zu unterstützen. „Anfangs sagte Jaypee uns, dass es das Dorf adoptieren würde, aber es ließ uns in einem Zustand der Schwebe zurück“, sagte Mamta Bisht aus Chayeen, einer der Teilnehmer der Dharna. „Nachdem wir unsere Häuser und unseren Lebensunterhalt zerstört hatten, gab es für ein so kleines Dorf weder Arbeit noch Strom, ganz zu schweigen von etwas anderem.“ Roshni Devi, ebenfalls aus Chayeen, fügte hinzu: „Wir wissen, wie ein Tunnel Zerstörung bringen kann, da wir ihn erlebt haben. Unsere Bitten um Sanierung blieben all die Jahre ungehört.“

Die Katastrophe hat auch wirtschaftliche Auswirkungen. Die Bewohner dieser Dörfer haben starke wirtschaftliche Verbindungen zu Joshimath – einige haben Geschäfte in der Stadt, andere besuchen die Stadt, um Vorräte zu kaufen oder ihre landwirtschaftlichen Produkte zu verkaufen, während andere als Arbeiter oder in Hotels arbeiten. Andere reisen nach Joshimath, um zu studieren oder Bank- oder Gesundheitseinrichtungen aufzusuchen. Viele besuchen regelmäßig den Narsingh-Tempel, der als glückverheißender Schrein gilt, an dem man vor der Aussaat beten kann. „Joshimath versorgt uns mit unserem täglichen Brot“, sagte Saraswati Devi aus dem Dorf Merag. „Seine Notlage ist unsere Notlage.“

JDie Bevölkerung von Oshimath ist über die aktuelle Krise besonders verärgert, da die zahlreichen und detaillierten Warnungen, die Experten und Aktivisten über Jahrzehnte an die Regierung gerichtet hatten, ignoriert wurden.

Im Bericht des Mishra-Komitees aus dem Jahr 1976 wurde festgestellt, dass Joshimath auf den Ablagerungen eines alten Erdrutschs erbaut wurde. Der Bericht zitierte ältere Quellen, insbesondere ein Buch der Schweizer Geologen Arnold Heim und Augusto Gansser aus dem Jahr 1936, die eine Expedition in die Region durchgeführt hatten, und noch früher den Himalayan Gazetteer von Edwin Atkins aus dem Jahr 1886, um seine Ergebnisse zu unterstreichen.

Das Mishra-Komitee wurde von der Regierung von Uttar Pradesh eingesetzt, nachdem in den 1970er Jahren in Joshimath Absenkungen beobachtet wurden. In dem Bericht wird erwähnt, dass leichte Auslöser dazu führen könnten, dass Joshimaths Hang instabil wird. Zu seinen Beobachtungen und Empfehlungen gehörte, dass „schwere Bauarbeiten eingeschränkt werden sollten“, dass „es ratsam wäre, Felsbrocken nicht durch Graben oder Sprengen des Hügelhangs zu entfernen“, und dass durch starken Verkehr und Sprengungen in der Region verursachte Vibrationen dies tun würden zu einem „Ungleichgewicht“ führen, dass „im Erdrutschgebiet kein Baum gefällt werden sollte“ und dass „das Fehlen geeigneter Entwässerungseinrichtungen auch für Erdrutsche verantwortlich ist“.

Laut Sati „war der Bericht des Mishra-Komitees von Anfang an auch die Grundlage für die Proteste des JBSS gegen das NTPC-Projekt.“

Die Regierung beachtete die Warnungen und Empfehlungen des Berichts nicht. Aber die Einheimischen haben es mehrfach angeführt, als sie versuchten, riskante Aktivitäten in der Region zu stoppen. In einem prominenten Fall, berichtete Sati, hätten einige Einwohner von Joshimath das Oberste Gericht von Allahabad angerufen und den Bau einer Straße zwischen dem Dorf Helang und dem Marwari-Gebiet der Stadt Joshimath angefochten. 1991 habe das Gericht den Bau ausgesetzt, sagte er.

Navin Juyal, ein bekannter Geologe, bemerkte, dass er und andere in einem Papier aus dem Jahr 1985, das auf dem Bericht des Mishra-Komitees basierte, vor dem Aushub von Felsbrocken und der Sprengung von Steinen am Fuße des Joshimath-Hangs für den Straßenbau warnten, was zeitweise der Fall war bedeutete „Einsatz von tausend Dynamiten jeden Tag“. Sie warnten, dass solche Aktivitäten „in naher Zukunft zu einer schweren Katastrophe führen könnten“. Die Arbeiten an der Straße begannen jedoch wieder, nachdem der Oberste Gerichtshof im Mai 2022 die Genehmigung erteilt hatte.

Auch der Artikel von Bisht und Rautela aus dem Jahr 2010, in dem sie vor den Auswirkungen des NTPC-Tunnels warnten, der „das gesamte geologisch fragile Gebiet unterhalb von Joshimath durchquert“, wurde ignoriert.

Seit 2020 ist Rautela Geschäftsführer der staatlichen Katastrophenschutzbehörde Uttarakhand. Er war der erste Autor eines Berichts einer von der Behörde organisierten multiinstitutionellen Umfrage vom September 2022. Der Bericht erwähnte den NTPC-Tunnel nicht als Faktor für die Bodensenkung in Joshimath. Stattdessen konzentrierte man sich auf das Fehlen geeigneter Entwässerungs- und Abwassersysteme, die schlechte Bauqualität der Häuser und andere Faktoren. Rautela antwortete nicht auf die Bitte von Scroll.in um einen Kommentar zu diesem Bericht.

Im Jahr 2014 wurden durch den Bericht des Ravi Chopra-Komitees weitere wichtige Warnungen ausgesprochen. Es wurde empfohlen, dass oberhalb einer Höhe von 2.500 Metern in der Himalaya-Region „Wasserkraftprojekte und andere Entwicklungsaktivitäten nicht genehmigt werden sollten“, da solche Gebiete wichtige Lebensräume für Wildtiere umfassen, ein hohes Maß an seismischer Aktivität aufweisen und „glaziogene Sedimente“ enthalten, die fragil sind und „anfällig für Mobilisierung“ bei extremen Wetterereignissen, wie den Überschwemmungen im Juni 2013.

Auch diese Warnungen wurden ignoriert und die Arbeiten an verschiedenen Wasserkraftprojekten, Straßen und anderen Aktivitäten wurden fortgesetzt.

Nachdem bis Juni 2022 in fast 50 Häusern der Stadt Joshimath Risse entstanden waren, forderte JBSS die Regierung auf, ein Komitee zur Untersuchung des Gebiets zu bilden. Als dies nicht gelang, lud JBSS ein Team von Geologen, darunter SP Sati und Navin Juyal, ein, eine unabhängige Untersuchung von Joshimath durchzuführen.

Der Bericht des Teams bekräftigte die Erkenntnisse des Mishra-Komitees. Darüber hinaus hätten die Überschwemmungen im Februar 2021, die große Mengen an Trümmern mit sich führten, „die alten Erdrutschablagerungen destabilisiert“. Bezüglich des NTPC-Projekts wurde unter besonderer Berücksichtigung des Wassereinbruchs im Jahr 2009 festgestellt, dass das Unternehmen „keine Bewertung hinsichtlich der Auswirkungen des Tunnelbaus auf die Oberflächentopographie, die durch verschiedene Tiefen verläuft“, durchgeführt habe.

Nicht nur Aktivisten und Geologen warnen vor den Auswirkungen der Infrastrukturentwicklung. Seit Dezember 2022 traten auch Risse im Mathematikkomplex auf, und der Shankaracharya bzw. sein Leiter, Swami Avimukteshwaranand, sprach sich gegen die Sprengungen für den Tunnelbau von NTPC und die Verbreiterung der Char Dham-Straße aus. Als ich im Januar mit ihm telefonierte, bemerkte er: „Die NTPC hat hier ein Tunnelnetz angelegt und das gesamte Grundwasser entleert, was zu Bodensenkungen geführt hat.“

Im Januar kontaktierte ich auch SP Sati, um darüber zu sprechen, wie die Krise außer Kontrolle geraten war. „Als wir als Wissenschaftler etwas zu sagen hatten, um vor der Situation zu warnen, hörte uns niemand zu“, sagte er. „Jetzt, da es nicht mehr viel zu sagen gibt und es schwierig geworden ist, Joshimath zu retten, wurden wir den ganzen Tag von den Medien um Kommentare gebeten.“