Wissenschaftler aus dem Nordwesten untersuchen die Quelle der allgegenwärtigen Plastikverschmutzung

Die Freiwillige Deborah Woolley aus Seattle sammelt Meeresmüll in einem Bereich, der für die Müllabfuhr in Seattle vorgesehen ist. (Dan DeLong/InvestigateWest)

Die Freiwillige Deborah Woolley aus Seattle sammelt Meeresmüll in einem Bereich, der für die Müllabfuhr in Seattle vorgesehen ist. (Dan DeLong/InvestigateWest)

An einem bewölkten Samstag in Seattle durchsucht eine Gruppe Freiwilliger einen kleinen Strandabschnitt im Golden Gardens Park nach Müll. Mit 5-Gallonen-Eimern in der Hand schwärmen sie langsam aus und suchen einen ungefähr rechteckigen Bereich ab, der durch Zapfen markiert ist. Dabei überqueren sie mehrmals dieselben Stellen vom Gras bis zur Wasserlinie und suchen selbst nach den kleinsten Dingen, die dort nicht hingehören.

Die US-Senatoren Jeff Merkley und Ron Wyden aus Oregon, Bernie Sanders aus Vermont und Elizabeth Warren aus Massachusetts wollen, dass die Biden-Regierung die Führung bei der Bekämpfung der Plastikverschmutzung übernimmt. In einem Brief Anfang dieses Monats forderten sie Außenminister Anthony Blinken auf, auf der ersten Sitzung des zwischenstaatlichen Verhandlungsausschusses der Vereinten Nationen in dieser Woche, der gegründet wurde, um eine globale Vereinbarung zu diesem Thema auszuarbeiten, eine Einigung mit anderen Ländern zu erzielen . „Plastikverschmutzung ist eine klare und gegenwärtige Bedrohung für unsere öffentliche Gesundheit, unsere wirtschaftliche Sicherheit und das zukünftige Wohlergehen unseres Planeten. Ohne sofortige, mutige Maßnahmen ist sie eine Bedrohung, die nur noch weiter zunehmen wird“, schrieben sie.

Im Gegensatz zu einigen anderen Wochenend-Aufräumaktionen, die weiter unten am Strand stattfinden, hat diese Gruppe spezielle Anweisungen erhalten, die ihnen helfen, alles, was sie finden, zu kategorisieren und zu protokollieren, von Essensresten und Spielzeug bis hin zu winzigen Folienstücken und natürlich vielen Arten von Plastik.

Von großen Teilen wie Flaschen, Tassen und sogar einer Schlumpf-Actionfigur bis hin zu winzigem Mikroplastik – Bruchstücken, Filmen, Fasern oder Schäumen mit einer Länge von weniger als 5 mm – ist Kunststoff einer der häufigsten Schadstoffe, die diese Gruppe findet, und spiegelt das wider, was Reinigungsteams tun regelmäßig im ganzen Land sehen.

In jüngster Zeit hat sich die internationale Aufmerksamkeit auf das Problem konzentriert, das nur noch schlimmer wird, da sich Kunststoff nicht zersetzt, sondern in kleinere Stücke zerfällt, die über Tausende von Jahren in der Umwelt verbleiben. Nach einer Ankündigung der Biden-Regierung im Juni sollen Einwegkunststoffe bis 2032 aus Nationalparks verbannt werden. Bis Ende 2024 planen die Vereinten Nationen einen rechtsverbindlichen Plan zur weltweiten Beendigung der Plastikverschmutzung.

Aber Gruppen wie dieses Aufräumteam helfen dabei, eine grundlegendere Frage zu beantworten: Woher kommt dieses Zeug?

Diese Freiwilligen folgen dem „Escaped Trash Assessment Protocol“, das von 2018 bis 2021 im Bundesstaat Washington entwickelt wurde und jetzt von Freiwilligengruppen im ganzen Land unter Anleitung der Environmental Protection Agency verwendet wird. Die Idee besteht darin, den staatlichen und lokalen Regulierungsbehörden standardisierte Daten zur Verfügung zu stellen, damit diese Verschmutzungsquellen besser bekämpfen können.

„Wir machen das Gleiche an verschiedenen Standorten im ganzen Staat, um zu sehen: Wie sieht der Müll hier aus im Vergleich zu einer Autobahn, einer Gasse und einem anderen Strand?“ erklärt Heather Trim, Geschäftsführerin von Zero Waste Washington, einer Organisation, die bei der Entwicklung des Protokolls mitgewirkt hat. Mithilfe geografischer Stecknadeln auf ihrem Telefon markiert sie die Position der Kegel rund um den Aufräumbereich, sodass sie ihn später kartieren kann. „Die Daten, die sie sammeln werden, werden gleich sein“ zwischen den Standorten.

Obwohl die Stadt Seattle diesen Strand bereits Stunden vor der Ankunft der Menschen im beliebten Park von großen Trümmern befreite, füllen die rund 20 Freiwilligen, die mit Puget Soundkeeper arbeiten, am Ende Eimer mit Müll.

Die Freiwilligen Valerie Chu und David Corrado sitzen im Gras, um das Material in Kisten zu sortieren, nachdem sie beim Sammeln von Müll vom Strand geholfen haben. Andere Freiwillige bringen die Tabletts zu Tischen, die unter einem Baldachin aufgestellt sind, um sie noch gezielter in Plastikbehälter mit detaillierten Etiketten aufzuteilen.

Ein Berichtsprojekt von InvestigateWest, das einen der problematischsten Schadstoffe des 21. Jahrhunderts untersucht: Plastik. Diese Reihe wurde teilweise von der Sustainable Path Foundation finanziert.

Kommt der Müll vom Camping? Kommt es von der Angelausrüstung? Handelt es sich um einen Haushaltsgegenstand? Handelt es sich um Hundekot? Es gibt einen viertelgroßen Behälter für praktisch jeden Artikel, den Sie finden können, mit Dutzenden möglicher Kategorien. Einige der jüngsten Freiwilligen helfen dann dabei, die Anzahl der Gegenstände in jedem Container zu zählen, den Müll dieser Kategorie zu wiegen und dem Protokollführer ihre Ergebnisse zu diktieren.

Wie erwartet ist Kunststoff in allen Kategorien einer der häufigsten Stoffe.

Chu, die in der Toxikologie im Raum Seattle arbeitet und regelmäßig ehrenamtlich bei Puget Soundkeeper arbeitet, sagt, sie sei sich der Probleme, die Plastik in der Umwelt mit sich bringen kann, sehr bewusst.

„Wenn es um Mikroplastik geht, haften sich häufig Schadstoffe aus der Kleidung an diesen Mikrofasern an“, erklärt Chu. „Wenn es um all diese Schadstoffe geht, gibt es nur sehr wenige Untersuchungen, die zeigen, was die Dinge giftiger macht.“

Im Wesentlichen können Chemikalien, die bereits die Umwelt verschmutzen, wie PCB (polychlorierte Biphenyle) und Flammschutzmittel, auf dem Kunststoff haften und sich in andere, giftigere Substanzen umwandeln, sagt sie. Über die möglichen Auswirkungen dieser Kombinationen auf Menschen, Wildtiere und die Umwelt ist jedoch wenig bekannt.

Während die Fasern, die die Freiwilligen am Strand finden, meist zu groß sind, um als Mikroplastik eingestuft zu werden, könnten einige dieser Materialien letztendlich auf diese Größe zerfallen.

Und obwohl Gruppen wie diese jeden Tag im ganzen Land Aufräumarbeiten durchführen, beginnen sie, ihre Aufmerksamkeit vom Ende der Lebensdauer von Plastik wegzulenken und sich auf den Anfang zu konzentrieren. Wenn sich etwas ändern soll, müssen sich die Entscheidungen bei der Kunststoffproduktion und -verpackung auf der ganzen Welt ändern, sagen sie.

„Es wäre gut, wenn mehr Menschen über die Anfänge von Plastik und die Rolle, die diese großen Unternehmen dabei spielen, Bescheid wissen“, sagt Gillian Flippo, die Verwaltungskoordinatorin von Puget Soundkeeper, die überall bei der Durchführung von Aufräumarbeiten und bürgerwissenschaftlichen Projekten hilft Jahr. „Diese Daten werden zu größeren Veränderungen führen, zum Gesamtbild, und hoffentlich wird dies möglicherweise Einfluss auf die Politik haben.“

Die Menschen sollten sich darauf konzentrieren, „diesen Plastikhahn zuzudrehen“, sagt sie.

Die Realität, wie allgegenwärtig Plastikverschmutzung auf der ganzen Welt geworden ist, ist erschütternd.

Unabhängig davon, ob im Labor Eingeweide oder Muskelgewebe eines Fisches, eines Krebstiers, eines Säugetiers oder eines Menschen untersucht wurden, haben Wissenschaftler im Wesentlichen in allen Lebewesen Plastik gefunden.

Selbst in den unberührtesten Gebieten, darunter im tiefsten Teil des Ozeans und auf den isoliertesten Berggipfeln, wurde Plastikverschmutzung festgestellt.

Meeresmüll und Plastiktüten entlang von Flüssen sind sichtbare Erinnerungen daran, dass sich Plastik in den Gewässern befindet, auf die wir angewiesen sind, aber höchstwahrscheinlich kommt es auch aus Ihrem Wasserhahn zu Hause. Straßenmüll ist ein offensichtliches Zeichen dafür, dass das Land mit Plastik verunreinigt ist, und jetzt wurde gezeigt, dass Eis- und Schneeproben an entlegenen Orten auf dem Planeten, darunter auch in der Arktis, Plastik enthalten, was darauf hindeutet, dass es durch die Luft, die wir atmen, wandert.

Wie Forscher und Bürgerwissenschaftler betonen, ist dies nicht nur ein Problem, das durch Plastikstrohhalme und Getränkeflaschen verursacht wird. Es geht nicht nur um Einweg-Plastiktüten oder Plastikbesteck oder die zunehmende Menge an Plastikfolie, die verwendet wird, um unser Obst, Gemüse und andere Lebensmittel frisch zu halten.

Mikroplastik wurde in Bier, Honig, Brokkoli, Fleisch und Fisch gefunden – Menschen und Lebewesen überall auf der Welt konsumieren das Zeug zwangsläufig.

Aber Panikkampagnen über Lebensmittel, die man meiden sollte, wären wirkungslos.

„Was wir versuchen zu verstehen ist, woher kommt das Plastik?“ sagt Professor Elise Granek, Expertin für Küstenmeeresökologie an der Portland State University, die dort das Labor für angewandte Küstenökologie leitet. „Ohne einen Überblick darüber zu haben, woher es kommt, ist es wirklich schwierig, Empfehlungen für Management und Politik abzugeben.“

Glücklicherweise beginnen Wissenschaftler mit dem im letzten Jahrzehnt zunehmenden Interesse an der Mikroplastikforschung, die Ursachen zu verstehen und zu verstehen, was getan werden kann, um sie zu stoppen.

In einem Projekt mit Oregon Public Broadcasting half eine ihrer Schülerinnen dem öffentlichen Radiosender, Flüsse rund um Portland zu untersuchen, einschließlich Tests in der Nähe ihrer Quellflüsse in ziemlich abgelegenen Gebieten. Sie testeten Standorte an den Flüssen Willamette, Rogue und Deschutes.

„Wir haben überall Mikroplastik gefunden“, sagt Granek.

Die Menge an gefundenem Plastik war in den entlegensten Gebieten am niedrigsten und in der Nähe städtischer Zentren höher.

„Es macht Sinn, dass es einen Zusammenhang mit der Bevölkerungsdichte gab, aber nirgends war es makellos“, sagt Granek.

Zahlreiche Forschungsarbeiten haben sich auf Mikroplastik im Darm von Fisch und Meeresfrüchten konzentriert, um besser zu verstehen, wie es durch den Verdauungsprozess aufgenommen werden kann. Aber in einem anderen Projekt untersuchten Granek und andere Filets von gewöhnlichen Fischen, die auf Märkten gefunden wurden. Mikroplastik sei in dem Gewebe gefunden worden, das Menschen tatsächlich essen, sagt sie.

„Was passiert, ist, dass wir sogar im Muskelgewebe der Organismen ziemlich lange Fasern finden“, sagt Granek. „Diese langen Fasern sind sehr, sehr dünn, in der Größenordnung von 20 Mikrometern breit, können aber auch einen Millimeter lang sein.“

Das heißt aber nicht, dass sie Menschen davon abhalten möchte, Meeresfrüchte zu essen, die eine großartige Quelle für gesundes Protein sind.

„Es ist nicht so, dass man das vermeiden sollte, denn man bekommt [Mikroplastik] aus anderen Quellen“, sagt Granek ebenfalls.

In diesem Sommer wird ihr Labor ein Rastersystem nutzen, um Teile von Portland zu untersuchen. Durch die Suche nach winzigen Kunststoffablagerungen im Moos, das in der ganzen Stadt reichlich vorhanden ist, werden sie versuchen, ein Gefühl für einige der Brennpunkte der Plastikverschmutzung zu bekommen.

Kunststoffpartikel, die sich an Reifen abnutzen, sind eine der häufigsten Ursachen für diese Verschmutzung. Daher gehen die Forscher davon aus, dass Autobahnen und Autobahnen eine große Quelle sein werden.

„Wir glauben, dass das Recyclingzentrum im Norden von Portland wahrscheinlich eine Quelle ist, weil einiges davon herunterfällt oder verwittert“, sagt Granek. „Wir wissen, dass eine Reihe von Studien ergeben haben, dass Trocknerlüftungen Mikrofasern freisetzen … daher fragen wir uns, ob Wäschereien eine höhere Quelle darstellen.“

Die am häufigsten vorkommende Art von Mikroplastik sind Mikrofasern. Kunststoffkleidung wie Polyester und Nylon wird während des Waschgangs häufig von ihnen abgestoßen, und obwohl Kläranlagen etwa 90 Prozent dieser Fasern auffangen können, gelangen immer noch etwa 10 Prozent ins Abwasser. Noch mehr dieser Mikrofasern könnten in die Umwelt gelangen, wenn in der Kläranlage aufgefangene Biofeststoffe in landwirtschaftlichen Düngeverfahren verwendet werden.

Dieselben Mikrofasern werden auch über die Trockneröffnungen an die Luft abgegeben. Mithilfe von Trocknern in Wohnheimen in Idaho und Vermont nahmen die Forscher leuchtend rosa Decken, machten sie nass und legten sie eine Stunde lang auf niedriger Stufe in den Trockner. Sie fanden die pinkfarbenen Fasern in Oberflächenschneeproben in einer Entfernung von bis zu 30 Fuß von den Entlüftungsöffnungen, wobei an einigen Teststellen mehr als tausend Fasern gefunden wurden.

Überlegen Sie, was das für die Menge an Mikrofasern bedeutet, die Portland oder Seattle in die Umwelt abgeben, sagt Granek. Wahrscheinlich werden jeden Tag Millionen davon in die Umwelt freigesetzt.

Eine Lösung, die Regierungen in Betracht ziehen, besteht darin, spezielle Filter für Trockner vorzuschreiben, um die meisten dieser Mikrofasern an der Quelle aufzufangen. Auch wenn die Fasern bei der Entsorgung und dem Austausch dieser Filter möglicherweise auf Mülldeponien landen, gelangen sie zumindest nicht in die Luft.

Etwa zweieinhalb Stunden südwestlich von Portland werden im Hatfield Marine Science Center der Oregon State University in Newport an der Küste Oregons weitere bahnbrechende Mikroplastikforschungen durchgeführt.

Anfang Mai geht Associate Professor Susanne Brander durch das brandneue Mikroplastiklabor der Universität, das während der Pandemie fertiggestellt wurde. Brander lehrt in den Abteilungen Fischerei, Wildtier- und Naturschutzwissenschaften sowie Umwelt- und Molekulartoxikologie und unterstützt Studierende, deren Arbeit sich auf vielfältige Weise mit der Kunststoffforschung befasst.

Bei dieser Tour im Mai begleitet sie ein Team von Doktoranden, die diesen Sommer damit verbringen werden, Mikroplastik in winzigen Garnelen, biolumineszierenden Fischen, tierischen Abfällen und vielem mehr zu erforschen.

Das Team arbeitet mit Regierungsbehörden und Universitäten im ganzen Land zusammen, da sie über eine spezielle Ausrüstung verfügen, um die Art des Kunststoffs zu identifizieren, aus dem jedes winzige Partikel besteht.

Während viele Labore seit Jahren über FTIR-Geräte (Fourier-Transformations-Infrarotspektroskopie) verfügen, verfügt dieses Labor über ein Mikro-FTIR, das Mikro- und Nanoplastik mit einer Länge von nur Mikrometern analysieren kann. (Ein Mikrometer ist nur 1/25.000 Zoll oder ein Millionstel Meter.)

Im Reinraum des Labors, in dem spezielle Abzugshauben und HEPA-Filter den Bereich so weit wie möglich von Hintergrundverunreinigungen befreien, legt Labortechnikerin Emily Pedersen eine Plastikprobe unter etwas, das wie ein Mikroskop aussieht. Das Mikro-FTIR leitet Infrarotstrahlung durch die Partikel und führt mehrere Scans durch, während ein Computer eine Wellenlänge erstellt, die zeigt, wie viel Licht absorbiert oder reflektiert wurde.

„Es liest die zurückkommenden Wellenlängen und vergleicht sie mit einer bekannten Bibliothek“, sagt Pedersen und weist darauf hin, dass viele Labore beim Aufbau der Bibliothek geholfen haben, indem sie bekannte Substanzen in das System eingescannt haben. „Das ist also nur PETE (Polyethylenterephthalat), eine normale Wasserflasche oder Verpackung.“

Für diese Demonstration wusste sie bereits, dass das Material aus einer Wasserflasche stammte, aber wenn das Team Tests mit verschiedenen Mikroplastiken durchführt, die in Tierproben gefunden wurden, ist die Maschine der Schlüssel zum Verständnis, was sich darin befindet. Es hilft auch dabei, Naturfasern und organisches Material von künstlichen Substanzen zu trennen.

„Wenn man eine Menge verschiedener Fasern aus einem Fischdarm zieht, ist es wirklich schwer zu sagen, ob sie synthetisch sind oder nicht, es sei denn, man analysiert sie chemisch“, sagt Brander.

Brander stellt fest, dass sie im Gefrierschrank Proben von Otterkot aus Alaska haben, die sie testen sollten. Ein anderer Schüler der Schule hat Sanddünenkernproben, die darauf warten, getestet zu werden. Gerne schickt Granek hier auch Proben.

In einem anderen Labor auf dem Außencampus präsentiert die Doktorandin im ersten Jahr, Olivia Boisen, gefrorene Proben von Myktophiden, die sie testen möchte. Die kleinen Tiere, auch Laternenfische genannt, dienen als Hauptnahrungsquelle für andere Fische und werden häufig zufällig aufgegriffen, wenn Forschungsteams Lachse und andere Meeresbewohner zu Testzwecken sammeln.

Als sie ein Glas mit den sardinengroßen Fischen hochhält, blinken sie silbern, während das Licht die Organe einfängt, die es ihnen ermöglichen, tief unter Wasser zu biolumineszieren. Während sie ihre Tage etwa einen Kilometer tief verbringen, steigen sie nachts nahe an die Oberfläche, um zu fressen, sagt Boisen.

„Diese große Anzahl an Fischen macht das jede Nacht, und dann wandern sie zurück nach unten, um dort unten ihre Tage zu verbringen“, sagt Boisen. „Es handelt sich also wahrscheinlich um diese Mikroplastikpumpe von der Oberfläche ins Mittelwasser, deren Untersuchung wirklich wichtig ist.“

Aufgrund ihres einzigartigen Vorkommens und der Tatsache, dass viele Museen Laternenfische über mehrere Jahrzehnte hinweg in Gläsern mit Ethanol konserviert haben, wird Boisen herausfinden, ob sie den Anstieg der Plastikproduktion und -verschmutzung im Laufe der Zeit verfolgen kann.

Der erste vollsynthetische Kunststoff war Bakelit, der erstmals 1907 hergestellt wurde und sich bald für die Herstellung von Telefonen, Radios, Autoteilen und Schmuck großer Beliebtheit erfreute. Doch erst in den 1950er und 1960er Jahren kam die Kunststoffproduktion in Schwung. In den letzten Jahren ist die Produktion weiterhin exponentiell gewachsen, da das billige Material in mehr Produkten als je zuvor verwendet wird.

Boisen geht davon aus, dass sie bei den in den 1960er Jahren gefangenen und konservierten Myktopiden möglicherweise einen geringeren Anteil an Kunststoffen feststellen kann als bei denen, die dieses Jahr frisch für sie gefangen wurden. Die in diesem Jahr gefangenen Tiere wurden mit weitaus strengeren Qualitätskontrollmaßnahmen konserviert, um eine Kontamination zu vermeiden, dennoch können sie immer noch höhere Mengen an Plastik enthalten.

Mit Brander arbeiten auch Sara Hutton, eine Doktorandin im dritten Jahr, und Felix Biefel, ein Gastdoktorand aus Deutschland.

Hutton, der in der Abteilung für Umwelt- und Molekulartoxikologie an der OSU arbeitet, untersucht die Genexpression in Silberfischen, die aufgezogen und im Labor Mikroplastik ausgesetzt werden.

Biefel arbeitet mit winzigen Mysid-Garnelen, die im Labor gezüchtet werden, um zu untersuchen, wie sich ihr Verhalten nach der Mikroplastikbelastung auswirkt. Er wird sie Licht und Dunkelheit sowie unterschiedlichen Temperaturen aussetzen.

„Das Schöne an der Verwendung von Verhalten ist, dass es ein Indikator für Neurotoxizität sein kann“, erklärt Hutton. „Uns interessiert, wie es sich auf ihr Gehirn auswirkt. Wenn sich der Organismus anders entwickelt, wird sich das auf sein Verhalten auswirken.“

Expositionsexperimente seien unerlässlich, um besser zu verstehen, was es bedeutet, wenn Forscher Mikroplastik in verschiedenen Arten finden, sagt Brander.

„Es ist großartig, rauszugehen und Mikroplastik zu finden“, sagt Brander. „Aber der einzige Weg herauszufinden, ob es gefährlich ist, sind Laborexperimente.“

Bei so vielen Menschen in unterschiedlichen Arten von Organisationen ist es möglicherweise einfacher, die Zusammenhänge zu erkennen, wenn die Leute beginnen, über Richtlinienänderungen und mögliche Lösungen zu sprechen.

„[Im] Mikroplastikbereich sind wir meiner Meinung nach an einem Punkt angelangt, an dem wir wissen, dass Dinge wie Textilien und Reifenpartikel ein größeres Problem darstellen, als wir dachten“, sagt Brander. „Noch vor ein paar Jahren lag der Schwerpunkt auf Strohhalmen, Bechern und Einwegprodukten, von denen wir wissen, dass sie immer noch sehr problematisch sind und die wir überall an unseren Stränden finden.“

Aber die in Sedimenten und Organismen gefundenen Kunststoffe seien oft Mikrofasern, sagt sie.

„Das gibt uns eine Vorstellung davon“, sagt sie, „welche Quellen wir suchen müssen.“

Einige Staaten greifen bereits vorgelagerte Quellen wie die Verpackung ins Visier, indem sie von den Herstellern verlangen, für das Recycling ihrer Produkte am Ende des Lebenszyklus zu zahlen. Durch die sogenannte erweiterte Herstellerverantwortung müssten Unternehmen, die ihre Produkte beispielsweise in Plastikflaschen verkaufen, an manchen Orten, die bereits eine solche Richtlinie eingeführt haben, für die Sammlung und das Recycling dieser Flaschen aufkommen. Am 30. Juni dieses Jahres unternahm Kalifornien einen großen Schritt in diese Richtung und verabschiedete das als stärkste Gesetz des Landes geltende Gesetz zur schrittweisen Abschaffung von Einwegkunststoffen und Verpackungsabfällen.

Ebenso können die Daten aus der Bürgerwissenschaft des „Escaped Trash Assessment Protocol“ als Entscheidungshilfe dienen.

Das Protokoll wurde entwickelt, nachdem Margaret McCauley, die Koordinatorin für müllfreie Gewässer für die Region Pazifischer Nordwesten der EPA, und ein Kollege festgestellt hatten, dass die Informationen, die ihnen so viele Gruppen freiwillig übermittelten, nicht vergleichbar waren.

„Wir haben uns beide die Daten angesehen, die Menschen sammelten und versuchten, sie uns im Rahmen des Clean Water Act und des [Resource Conservation and Recovery Act] mitzuteilen“, sagt McCauley. „Es waren viele kluge Leute, die viele Dinge taten, die nichts miteinander zu tun hatten.“

Einige Gruppen zählen möglicherweise einzelne Zigarettenkippen, während andere lediglich die Anzahl der Mülltüten angeben. Aber wie groß waren die Müllsäcke? Und wie lässt sich eine nasse Jeans mit einer einzelnen Zigarettenkippe vergleichen, fragt McCauley.

Das Protokoll (das seinen ausführlicheren Namen aufgrund von Meinungsverschiedenheiten über den Begriff „Abfall“ erhielt) ermöglicht standardisierte Messungen, die dann von den Machthabern verwendet werden können, um Dinge wie Regenwassergenehmigungen durchzusetzen, sagt McCauley.

Genehmigungen und andere rechtsverbindliche Mechanismen können Druck ausüben, um die Umweltverschmutzung zu reduzieren. Je teurer die Bereinigung ist, desto größer ist die Wahrscheinlichkeit, dass Menschen auf vorgelagerte Lösungen zurückgreifen.

Granek, der Portland State-Forscher, sagt, um das Problem wirklich anzugehen, könne man sich nicht auf Verbrauchergewohnheiten und einen Bottom-up-Ansatz konzentrieren. Stattdessen ist wahrscheinlich ein Top-Down-Fokus erforderlich, wobei sich die Richtlinien in erster Linie an diejenigen richten, die Kunststoffe herstellen.

„Ich denke, wir erkennen unter anderem, dass wir alle unsere Haushaltspraktiken besser erledigen können, aber die Notwendigkeit vorgelagerter Änderungen ist wirklich wichtig“, sagt Granek.

Die Menschen entscheiden sich vielleicht dafür, weniger Fast-Fashion-Kleidungsstücke zu kaufen, die größtenteils aus Kunststoff bestehen, aber die wirkliche Auswirkung wird von oben kommen, sagt sie.

Weniger als 10 Prozent des Plastiks, das weltweit in die Recyclingtonne gelangt, wird recycelt.

„Einige Branchen werden freiwillige Maßnahmen ergreifen, und das ist wichtig“, sagt Brander. „Manche Menschen werden freiwillig Maßnahmen ergreifen, und das ist wichtig. Aber ich denke, es muss auch eine Regulierung geben.“

Unabhängig davon, ob spezielle Trocknerfilter erforderlich sind oder Reifen neu gestaltet werden müssen, können einige der Quellen direkt angesprochen werden.

Und die Bekämpfung von Plastik ist wichtig, denn auch wenn die Wissenschaft noch nicht weiß, ob sich all das Plastik negativ auf die menschliche Gesundheit auswirkt, wissen wir bereits, dass es sich auf Tiere auswirkt, Zellschäden verursacht und die Fortpflanzung und das Wachstum beeinträchtigt, sagt sie.

„Es ist in unserem Körper“, sagt Granek. „Es gibt genügend Studien, die Auswirkungen auf Tiere feststellen, sodass es ein wenig überraschend wäre, wenn Tiere betroffen wären, Menschen jedoch nicht.“

InvestigateWest (invw.org) ist eine unabhängige Nachrichtenorganisation, die sich dem investigativen Journalismus im pazifischen Nordwesten widmet. Diese Geschichte wurde mit Unterstützung der Sustainable Path Foundation ermöglicht.

von Samantha Wohlfeil, Oregon Capital Chronicle 1. Dezember 2022

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Samantha Wohlfeil ist InvestigateWests Hauptreporterin für ein Projekt, das einen der problematischsten Schadstoffe des 21. Jahrhunderts untersucht: Plastik.