„Kunststoff war das Material von gestern“: Xampla, der Innovator für nachhaltige Verpackungen, erklärt, wie er es globalen Lebensmittel- und Getränkemarken ermöglichen kann, „bahnbrechende“ neue Produktentwicklungen zu liefern

17. Mai 2023 – Zuletzt aktualisiert am 18. Mai 2023 um 14:22 GMT

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Der Innovator für nachhaltige Verpackungen, Xampla, ein Spin-out der Universität Cambridge, wurde dieses Jahr im jährlichen Cleantech 100-Ranking zu einem der vielversprechendsten globalen Cleantech-Unternehmen der Welt gekürt. Das Unternehmen bezeichnet sich selbst als Experte für „Drop-in-Hochleistungs-Naturmaterialien“ und arbeitet mit globalen Marken zusammen, um bahnbrechende neue Produktentwicklungen und plastikfreien Ersatz zu liefern.

Mithilfe einer patentierten Technologie, die pflanzliche Proteine ​​– typischerweise Erbsen – und andere nachhaltige Rohstoffe in funktionelle Materialien umwandelt, hat das Unternehmen eine Reihe neuer Produktinnovationen für die Lebensmittel- und Getränkeindustrie entwickelt.

Diese Innovationen zielen darauf ab, zwei dringende, aber unterschiedliche Herausforderungen anzugehen: 1) die Plastikverschmutzung und 2) die Notwendigkeit, die Bioverfügbarkeit wichtiger Inhaltsstoffe in Lebensmitteln und Getränken wie Vitaminen und Nährstoffen zu schützen.

Um beispielsweise die Plastikverschmutzung zu reduzieren, hat das Unternehmen zu 100 % pflanzliche, vegane und glutenfreie essbare flexible Folien entwickelt, die als natürliche, plastikfreie Alternative zu Einwegkunststoffen dienen. In Zusammenarbeit mit dem Essensset-Hersteller Gousto brachte Xampla anschließend die weltweit erste Verpackung für essbare Brühwürfel auf den Markt, um Einweg-Plastikbeutel zu ersetzen, die es den Kunden ermöglichte, ihr Produkt zu essen – inklusive Verpackung und allem.

Darüber hinaus erfüllen die pflanzlichen Mikrokapseln von Xampla eine völlig andere Funktion und wurden entwickelt, um Marken, die Getränke mit zusätzlichen Vitaminen und anderen Wirkstoffen anreichern möchten, eine verbesserte Nährstoffstabilität zu bieten. Dank dieser Innovation entwickelte Xampla in Zusammenarbeit mit dem globalen Getränkehersteller Britvic Mikrokapseln, um Vitamin D in angereicherten Getränken einzukapseln und den Abbau von Vitaminen während des Lagerungs- und Transportprozesses zu schützen.

„Wir wissen, dass Einwegkunststoffe trotz ihrer umweltschädlichen Natur ein unvermeidbarer Bestandteil des Alltags sind“, sagte Stanley Mitchell, Leiter der Geschäftsentwicklung bei Xampla. „Kunststoffverpackungen halten Lebensmittel länger frisch und ermöglichen die Einmalportionierung, um Lebensmittelverschwendung zu vermeiden.“​

Aber Verbraucher und Marken wünschen sich innovative neue Materialien, die die praktischen Funktionen von Einweg-Kunststofffolien erfüllen, ohne deren Umweltverschmutzung. Recycling ist Teil des Bildes, funktioniert aber immer noch nicht und ist daher alles andere als ein Allheilmittel. „Die Kunststoffkrise ist riesig und wir werden mehr als eine Lösung brauchen, um sie zu lösen“, sagte Mitchell. „Nur 9 % des jemals produzierten Kunststoffs wurden recycelt. Der Ersatz von Kunststoff durch wirklich nachhaltige Lösungen ist von grundlegender Bedeutung, wenn wir die umweltschädlichsten Kunststoffe ein für alle Mal aus dem Verkehr ziehen wollen. Es sind diese Polymere und Anwendungen – versteckte Kunststoffe beispielsweise in Haushaltsreinigungsprodukten.“ Beispiel und nicht recycelbare Kunststofffolien – auf die Xampla abzielt

Da die kommende Regulierung auch den zunehmenden Ausstieg aus Einwegplastik und Mikroplastik vorsieht, wollen Marken und Hersteller „mit einem vielfältigen Portfolio an Alternativen zukunftssicher sein“, so der Leiter der Geschäftsentwicklung. „Xamplas bahnbrechende flexible Folien bieten die Lösung, nach der Industrie und Verbraucher gesucht haben“, sagte er uns.

Wenn Gousto die Verpackung für essbare Brühwürfel von Xampla in großem Umfang in allen Essenssets einführen würde, hätte dies das Potenzial, jährlich 15,6 Tonnen Plastik zu ersetzen, schätzte er. „Unsere essbaren und löslichen Folienanwendungen haben das Potenzial, den Plastikmüll auf der ganzen Welt drastisch zu reduzieren. Jedes Jahr werden 855 Milliarden Plastikbeutel weggeworfen – genug, um die gesamte Erdoberfläche zu bedecken“, sagte er uns.

„Die meisten dieser Beutel können nicht wirtschaftlich recycelt werden und landen als Schadstoffe in der Umwelt. Die Mission von Xampla ist es, diese umweltschädlichen Kunststoffe durch unsere natürliche Lösung zu ersetzen.“​

Durch die Verwendung der veganen und glutenfreien Folie von Xampla zum Einwickeln eines Brühwürfels konnten Kunden den Brühwürfel einschließlich der Umverpackung in heißem Wasser auflösen, bevor sie ihn im Rezept verwendeten. Das noch nie dagewesene Verpackungserlebnis war ein großer Erfolg bei den Kunden und laut Xampla in weniger als einer Stunde ausverkauft.

„Unser Test mit Gousto war ein großer Erfolg bei den Kunden und erhielt eine durchschnittliche Bewertung von 4,4/5 Sternen und 16/17 „Daumen hoch“ von Gousto-Kunden. Die Brühwürfelverpackung war einfach zu verwenden und beeinträchtigte weder den Geschmack noch die Textur Das fertige Gericht. Die Ergebnisse zeigten, dass der plastikfreie Ersatz von Xampla den Transport und die Lagerung gut übersteht, was das Potenzial des Materials im großen Maßstab weiter bestätigt. Kunden sind vom Potenzial essbarer Folien wirklich begeistert und dieses einzigartige Material bietet auch eine fantastische Chance für Marken um ihre Produkte im Regal zu differenzieren.“​

Allerdings war die Haltbarkeit der Brühwürfelverpackung im Vergleich zu einer Standardverpackung kürzer. Könnten solche Opfer typisch sein, wenn wir umweltschädliche Kunststoffe durch nachhaltige Alternativen ersetzen? „Traditioneller Kunststoff ist ein brillantes Material mit einzigartigen Barriereeigenschaften“, antwortete Mitchell. „Außerdem ist es nahezu unzerstörbar – aber nicht alles braucht dieses Maß an Schutz. Derzeit werden natürliche Materialien entwickelt, um diese Eigenschaften zu reproduzieren, was bedeutet, dass es wahrscheinlich ein gewisses Maß an Kompromissen geben wird. Bei den meisten Lebensmitteln ist das vorgesehen.“ Da es in kurzer Zeit verbraucht wird, muss es nicht in Materialien verpackt werden, die jahrelang, nur ein paar Tage oder Wochen haltbar sind

Um die Kompatibilität der Folie mit dem Produkt und den darin enthaltenen Inhaltsstoffen sicherzustellen, arbeitet das hochqualifizierte Team von Xampla eng mit Markenpartnern zusammen, um deren Anforderungen zu verstehen und sicherzustellen, dass unsere Materialien das erforderliche Schutzniveau bieten. „Dadurch können wir eine für das Lebensmittelprodukt geeignete Haltbarkeit und einen Barriereschutz garantieren. Beispielsweise war unsere essbare Verpackung mit Gousto eine Zero-Waste-Lösung, die weder Geschmack noch Kosten beeinträchtigte. Es gab jedoch einen Kompromiss.“ Haltbarkeit im Vergleich zu Brühwürfeln aus dem Supermarkt, aber da die Produkte von Gousto für den Verzehr innerhalb eines viel kürzeren Zeitraums bestimmt waren, war dies kein Problem

Parallel zum Kampf gegen Plastikverbrauch und -abfall versuchen Marken, ihren Produkten zusätzliche Gesundheitsvorteile zu verleihen, da eine beträchtliche Anzahl von Verbrauchern nach wie vor gesundheitsbewusster ist. Nach einer Schätzung von Britvic im Jahr 2021 sind funktionelle Wellnessgetränke mittlerweile 240,2 Millionen Pfund wert, was insgesamt 2,7 % des Erfrischungsgetränkemarkts entspricht. Unilever hat auch die Anreicherung von Lebensmitteln als wachsenden Trend identifiziert. Die Anreicherung von Nahrungsmitteln und Getränken spielt eine wichtige Rolle bei der Behebung weitverbreiteter Nährstoffmängel. Allerdings ist die Anreicherung einiger Kategorien schwierig, da Nährstoffe wie Vitamin D durch UV-Licht, niedrigen pH-Wert und Pasteurisierung abgebaut werden. Darüber hinaus kann es eine Herausforderung sein, sicherzustellen, dass die Nährstoffe für den Verbraucher bioverfügbar sind, da die Gefahr besteht, dass sie in die Umwelt gelangen.

Wie die Zusammenarbeit mit Britvic zeigt, hat Xampla konsequent eine Lösung für Marken entwickelt, um neue Produktentwicklungen zu liefern, die den Verbrauchern einen zusätzlichen Gesundheits- und Nährwert bieten.

„FMCG-Unternehmen arbeiten ständig an Innovationen, um den Verbrauchern neue funktionale Vorteile zu bieten“, sagte uns Mitchell. „Oft beinhaltet dies die Zugabe von Vitaminen wie Vitamin D oder pflanzlichen Wirkstoffen, die durch Licht und Pasteurisierung leicht beschädigt werden. Um dies zu verhindern, müssen Marken ihren Produkten entweder zusätzliche Vitamine hinzufügen oder sie fügen einfach überhaupt keine hinzu.“ . Darüber hinaus lassen durchsichtige Plastikflaschen, die Verbraucher als positiv empfinden – Untersuchungen von Britvic zeigen, dass die Wahrscheinlichkeit, dass Menschen durchsichtige Flaschen recyceln, um 40 % höher ist als bei farbigen –, mehr UV-Licht ein, was zum Abbau von Vitamin D führt.“

Die pflanzlichen Mikrokapseln von Xampla bieten eine neue Lösung für dieses Problem. „Mithilfe der Pflanzenprotein-Mikrokapseltechnologie können wir einen mikroskopisch kleinen Tropfen Vitaminöl in Erbsenprotein einwickeln, sodass die Tropfen in der Flüssigkeit selbst geschützt sind“, erklärte Mitchell. „Dadurch können Getränkemarken Getränke mit zusätzlichen Nährstoffen und Vitaminen anreichern, ohne dass das Risiko einer Verschlechterung während des Transports und der Lagerung besteht.“​

Dies stellt eine spannende Gelegenheit für Marken dar, alle ölbasierten Vitamine oder Wirkstoffe, einschließlich der Vitamine A, D, E oder K, in ihr Produktsortiment aufzunehmen. „Glutenfrei, vegan und EFSA-zertifiziert; die Mikrokapseln von ​verriet Mitchell.

„Durch die Einkapselung von Nährstoffen in unsere Pflanzenprotein-Mikrokapseltechnologie können wir den Schutz dieser wertvollen Inhaltsstoffe im Herstellungsprozess und auf ihrem gesamten Weg durch den menschlichen Körper gewährleisten. Unsere hochmoderne Technologie ermöglicht die Abgabe von Vitaminen an den Darm, wo sie absorbiert werden.“ den Körper auf die effektivste Art und Weise

Mitchell betonte, dass die Vitamin-Mikrokapseln nahtlos in bestehende Fertigungsprozesse der Industrie passen. „Um glaubwürdig und vertrauenswürdig zu sein, muss eine Marke sicher sein, dass der Nährstoff, den sie hinzufügt, den gesamten Prozess von der Herstellung bis zum Verzehr übersteht, und dass das Produkt den auf der Verpackung angegebenen Gesundheits- und Nährwertangaben gerecht wird.“​

Laut Mitchell hat der Erfolg seiner Markteinführungen mit Gousto und Britvic die Aufmerksamkeit anderer Industriepartner auf sich gezogen, und das Unternehmen arbeitet derzeit an einer Reihe neuer Produkte für FMCG-Marken und Verpackungshersteller. Dazu gehört die Entwicklung des Einsatzes seines Materials der nächsten Generation als Ersatz für aktuelle petrochemische Materialien in Beschichtungen für Verpackungsanwendungen.

„Unsere natürlichen Hochleistungsmaterialien können zur Herstellung von Funktionsmaterialien mit stark kontrollierten Eigenschaften verwendet werden, wie z. B. hervorragenden Fett- und Sauerstoffbarriereeigenschaften. Das bedeutet, dass unsere Beschichtungen auf eine Vielzahl von Substraten aufgetragen und auf die Verwendung mit einer Reihe von Gütern zugeschnitten werden können, um eine zu liefern.“ nachhaltige Verpackungslösung.“

Die größte Herausforderung, die Xampla vom ersten Tag an bei der Skalierung seiner Lösungen erkannte, ist die Entwicklung neuartiger Lösungen, die sich in bestehende Maschinen integrieren lassen. „Wenn man neues Material auf den Markt bringt, ist das bereits in die Maschinen der Lieferkette investierte Kapital ein wichtiger Gesichtspunkt“, erklärte Mitchell. „Damit unser Material in großem Maßstab eingesetzt werden kann, muss es Kunststoff nahtlos ersetzen, um alle Kosten- oder Logistikbarrieren zu beseitigen, mit denen Marken und Hersteller konfrontiert sein könnten. Um dies zu überwinden, haben wir jahrelange Forschung und Entwicklung genutzt, um die einzigartigen Eigenschaften unseres Materials zu verstehen.“ müssen besitzen, um zu bestehenden Herstellungsprozessen zu passen.​

„Da Unternehmen zunehmend mit steigenden Kosten konfrontiert sind, ist es wichtig, dass unsere Kunden ihre Maschinen nicht anpassen oder austauschen müssen. Das hält nicht nur die Kosten niedrig, sondern bietet auch einen schnelleren Weg, die umweltschädlichsten Kunststoffe der Welt zu ersetzen.“​

Während eine beträchtliche Anzahl von Käufern angibt, dass sie bereit sind, mehr für ein Produkt zu zahlen, von dem sie glauben, dass es nachhaltig ist (über 40 %, laut „What Matters to Today's Consumer 2023“ des Capgemini Research Institute), sagt Xampla, dass es auch mit seinen Kunden zusammenarbeitet, um Leistung und Nachhaltigkeit sicherzustellen Preisparität mit herkömmlichem Kunststoff, was bedeutet, dass keine zusätzlichen Kosten weitergegeben werden, wie es beim Gousto-Test der Fall war.

Das Unternehmen gibt außerdem an, dass seine Verbraucherforschung eine steigende Nachfrage nach nachhaltigen Verpackungen zeigt. Etwa 69 % der Bevölkerung sagen, nachhaltige Kunststoffalternativen seien eine bessere Lösung gegen die Plastikverschmutzung als Recycling. Weitere 87 % glauben, dass Unternehmen in der Verantwortung stehen, von herkömmlichem Plastik auf nachhaltigere Alternativen umzusteigen.

Zusätzlich zu diesem Appetit auf nachhaltige Alternativen haben die Erkenntnisse der Verbraucher von Xampla auch eine Nachfrage nach zusätzlichen Gesundheitsvorteilen bei Lebensmitteln und Getränken festgestellt. Eine kürzlich vom Unternehmen in Auftrag gegebene Umfrage ergab, dass ein Drittel der Verbraucher Getränke mit Vitaminen anstelle von Getränken ohne Vitamine bevorzugen. Fast die Hälfte stimmte zu, dass Vitamine wirksamer seien, wenn sie über Nahrung und Getränke aufgenommen würden, als über Nahrungsergänzungsmittel.

Es wurde festgestellt, dass bestimmte Gruppen mehr Wert auf Gesundheit und Wohlbefinden legen. So gab beispielsweise die Hälfte der 18- bis 35-Jährigen an, dass sie nicht genügend Vitamin D mit der Nahrung zu sich nahmen, im Gegensatz zu nur 25 % der 65-Jährigen.

Zudem verbieten Regierungen auf der ganzen Welt „völlig zu Recht“ immer mehr Einweg-Kunststoffanwendungen und führen neue Steuern und erweiterte Herstellerverantwortungsmodelle ein. All dies sind Treiber dafür, dass Kunststoff zum Material von gestern wird, bemerkte Mitchell.

„In dieser Hinsicht muss die Leichtindustrie vorankommen, indem sie jetzt in natürliche Ersatzstoffe für Kunststoffe investiert, und unsere ist diejenige, die sich in bestehende Herstellungsprozesse integrieren und Leistungsgleichheit bieten kann.“​

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