Verschmutztes Abwasser aus einer Kläranlage, das Gemeinden entlang des Santa Fe River betrifft

Baern Muenzberg, 13, und sein Vater Darrin Muenzberg beobachten am Mittwoch auf ihrem Grundstück in La Bajada den Fluss des Santa Fe River. Die Kläranlage der Stadt leitet aufbereitetes Abwasser in den Santa Fe River ein, und in den letzten Monaten hat das Wasser die staatlichen und EPA-Grenzwerte für E. coli überschritten.

LA BAJADA – Darrin Muenzberg eröffnet jede Woche eine Compuerta am La Bajada Community Ditch, um seine Felder und Weiden mit Wasser aus dem Santa Fe River zu überfluten – so wie es sieben Generationen von Landwirten vor ihm getan haben.

Das Erbe seines Landes und seiner Traditionen sei ein Segen, sagte er.

Das Wasser fließt auf sein Grundstück und bewässert jahrhundertealte Weinreben, Obstbäume, Gemüse und Weiden, auf denen seine Schafe grasen. Er besitzt jedes Jahr die Rechte an 1 Hektar Wasser aus dem Fluss und plant, sie an seinen Sohn Baern weiterzugeben.

Aufgrund langjähriger, sagenumwobener Streitigkeiten zwischen traditionellen Bauern und einer wachsenden Stadt hat die Wasserführung des Flusses im Laufe der Jahre abgenommen. In letzter Zeit tobte es jedoch südlich von Santa Fe, teilweise aufgrund der Schneeschmelze von Spätwinterstürmen. Der Fluss erhält außerdem überdurchschnittlich große Abflüsse aus der städtischen Abwasseraufbereitungsanlage, die etwa 12 Meilen flussaufwärts liegt, da die Stadt aufgrund der hohen Konzentration an Schadstoffen wie E. coli daran gehindert wurde, das Abwasser als Bewässerungsquelle zu nutzen für Parks und Golfplätze.

Die E. coli-Werte, die nach Angaben der Stadt durch einen Leitungsbruch in der 60 Jahre alten Anlage verursacht wurden, übertrafen auch die bundesstaatlichen Standards für die Einleitung des Wassers in den Fluss.

Münzenberg wiederholte einen Satz, den auch andere unterhalb der Anlage erwähnt hatten: „Wir bekommen Abwasser aus dem Überfluss.“

Er und seine Nachbarn fragen sich, ob die reichlichen Wasserläufe des Flusses schädlich sein könnten.

Kontaminiertes Abwasser, das im Santa Fe River fließt, sei seit Jahren ein anhaltendes Problem, sagte Münzenberg.

Beamte des Santa Fe County haben die Stadt aufgefordert, ihre Bemühungen zur Sanierung des Betriebs der Kläranlage zu beschleunigen, die regelmäßig verunreinigtes Abwasser eingeleitet hat.

Die Anlage am Paseo Real in der südwestlichen Ecke der Stadt verfügt über zwei Wasserableitungsgenehmigungen – eine vom New Mexico Environment Department und eine von der US Environmental Protection Agency –, die unterschiedliche Höchstwerte verschiedener Schadstoffe zulassen.

Mike Dozier, Direktor der Abwasserabteilung, entnimmt letzten Monat während eines Rundgangs durch die Abwasseraufbereitungsanlage in Santa Fe eine Wasserprobe aus dem Abfluss.

Die Einleitungsgenehmigung des Staates, die der Stadt erlaubt, Abwasser zur Bewässerung zu verwenden, legt einen täglichen Grenzwert von bis zu 126 E. coli-Kolonie-bildenden Einheiten oder KBE pro 100 Milliliter aufbereitetem Wasser fest.

Die EPA erteilt der Anlage die Genehmigung zur Einleitung in den Santa Fe River durch eine Genehmigung, die die Einleitung von bis zu 410 KBE zulässt.

Beide Genehmigungen erfordern niedrigere 30-Tage-Höchstdurchschnittswerte für E. coli – 63 KBE für den Staat und 126 KBE für die EPA.

Nach den neuesten Messwerten des Umweltministeriums hat die Stadt die Tagesgrenzwerte für E. coli im Rahmen beider Genehmigungen sechs Tage lang eingehalten. Der höchste Messwert seit Monaten wurde jedoch am 21. Mai mit 2.750 KBE E. coli im aufbereiteten Wasser gemessen.

Die Stadt hat in 11 der letzten 30 Tage den in der Genehmigung festgelegten Tagesgrenzwert für E. coli überschritten.

Das staatliche Umweltministerium wies die Stadt vor mehr als einem Monat an, die Verwendung von Abwasser zur Bewässerung einzustellen. In einem von der Abteilung geforderten Korrekturmaßnahmenplan schlugen die Abwasserbehörden vor, die in der Genehmigung festgelegten Grenzwerte für E. coli 30 Tage lang einzuhalten, bevor erneut mit dem Abwasser bewässert wird.

In der Zwischenzeit werden die Grundstücke, die Abwasser erhalten sollten – darunter Marty Sanchez Links de Santa Fe, The Downs at Santa Fe, der Municipal Recreation Complex und der Santa Fe Country Club – entweder mit rohem Flusswasser oder aufbereitetem Trinkwasser bewässert.

Die Bewässerung der Grundstücke erfordert etwa eine Million Gallonen Wasser pro Tag, sagte Regina Wheeler, Direktorin für öffentliche Arbeiten der Stadt, den Stadträten kürzlich bei einer Sitzung.

Das in der Anlage erzeugte Abwasser wird in den Santa Fe River eingeleitet, unabhängig davon, ob es den EPA-Standards entspricht.

EPA-Sprecherin Jennah Durant schrieb am Dienstag in einer E-Mail, die Behörde untersuche die E. coli-Werte der Anlage, habe jedoch keine Durchsetzungsmaßnahmen ergriffen.

Stadtsprecherin Kristine Bustos-Mihelcic sagte, die Stadt leite „vollständig gereinigtes Abwasser“ in den Fluss ein. „Es werden keine Rohabwässer in den Fluss eingeleitet“, schrieb sie am Mittwoch in einer E-Mail.

Bezirkskommissarin Camilla Bustamante, eine Einwohnerin von La Cienega, die in der Gegend aufgewachsen ist, bezeichnete die verschmutzte Einleitung in den Fluss als ein Problem der Umweltgerechtigkeit.

„Die Menschen hier und unsere Stammesnachbarn waren die Hauptlast der mangelnden Besorgnis seitens der Stadt“, sagte Bustamante. „Wir reden hier unten nicht über ein brandneues Viertel; das ist ein historisches Dorf.“

Bustamante äußerte Bedenken, dass der E. coli-Gehalt auf mehr Schadstoffe im in den Fluss gepumpten Wasser hinweisen könnte. Sie verwies auf landesweite Ausbrüche von E. coli, bei denen Menschen über Obst und Gemüse infiziert wurden, und sagte, solche Vorkommnisse seien ein Problem für alle, die das Flusswasser bewässern, einschließlich der Landwirte, die ihre Produkte verkaufen.

Baern Münzenberg, 13, aus La Bajada, schließt am Mittwoch die Bewässerungsleitung der Acequia in seinem Haus. Die Kläranlage der Stadt leitet aufbereitetes Abwasser in den Santa Fe River ein, und in den letzten Monaten hat das Wasser die staatlichen und EPA-Grenzwerte für E. coli überschritten.

„Was ich erwarten und erhoffen würde, ist eine bessere Aufmerksamkeit für die nachgeschalteten Anwender“, sagte sie. „Die Gemeinde macht sich Sorgen, weil mit ihr nicht kommuniziert wird. … Das ist ein ziemlich altes Problem, und es wurde nie zur Zufriedenheit der Bewohner gelöst.“

Jose Varela Lopez, der am Fluss Rinder züchtet, sagte, er würde zumindest gerne eine Benachrichtigung von der Stadt erhalten, wenn ein hoher Schadstoffgehalt vorliegt, damit er auf die Nutzung des Wassers verzichten kann.

„Wenn überschüssiges Abwasser den Fluss hinunterfließt, das nicht ordnungsgemäß behandelt wurde, wirkt sich das auf unser Vieh aus“, sagte Varela Lopez. „Es muss für uns eine Möglichkeit geben, rechtzeitig besser zu verstehen, was passiert, damit ich sicherstellen kann, dass es keine Auswirkungen auf mein Vieh hat.“

In einem Brief vom 2. Juni an City Manager John Blair lud Greg Shaffer, County Manager von Santa Fe, Stadtbeamte ein, bei der nächsten County Commission-Sitzung am 13. Juni über die Probleme des Kraftwerks und die Bemühungen zu deren Behebung zu sprechen.

Shaffer schrieb, das mangelnde Engagement der Stadt gegenüber den flussabwärts gelegenen Gemeinden – darunter La Cieneguilla, La Cienega, La Bajada und Cochiti Pueblo – habe dazu geführt, dass sich die Flussnutzer „abgewertet“ und unsicher über die mit dem Flusswasser verbundenen Risiken fühlten.

„Der Landkreis würde sich freuen, die Bemühungen der Stadt, die periodisch hohen Konzentrationen von E. coli im Abwasser der Kläranlage zu beseitigen, angemessen zu unterstützen“, schrieb Shaffer, „und auch Interessenvertreter, insbesondere die flussabwärts gelegene Gemeinde, einzubeziehen. Beispielsweise könnte der Landkreis dies tun.“ Unterstützen Sie Zuschussanträge zur Reparatur oder zum Austausch der Kläranlage und helfen Sie dabei, das Engagement der nachgelagerten Gemeinschaft zu koordinieren oder bekannt zu machen.“

Die Kreiskommission stimmte in ihrer letzten Sitzung einstimmig für die Ausarbeitung eines solchen Schreibens.

Darrin Muenzberg von La Bajada überprüft am Mittwoch die Acequia auf seinem Grundstück. Münzenberg wiederholte einen Satz, den auch andere unterhalb der Anlage erwähnt hatten: „Wir bekommen Abwasser aus dem Überfluss.“

Bustos-Mihelcic schrieb in einer E-Mail, dass der Rohrbruch „in dieser Situation einzigartig ist und das Compliance-Problem verursacht hat“.

„Wir werden mögliche Kriterien diskutieren, um in Zukunft eine Benachrichtigung unter solchen besonderen Umständen einzurichten“, schrieb sie. „Wir freuen uns auch, Möglichkeiten zu erkunden, um die Aufklärung der Öffentlichkeit über die Abwasseraufbereitungsanlage zu verbessern.“

Muenzberg und Varela Lopez erinnern sich beide daran, wie ein „Telefonbaum“ verwendet wurde, um die Bewohner auf Probleme in der Kläranlage aufmerksam zu machen.

„Es geht nur darum, nachbarschaftlich zu sein“, sagte Münzenberg und erinnerte sich daran, wann die Landwirte einen Warnruf von „staatsbürgerlich denkenden Mitarbeitern“ im Werk erhielten.

Als er am frühen Mittwochmorgen sein Grundstück besichtigte, sagte Münzenberg: „Es ist ein Segen und ein Fluch“, sein Land und seine Traditionen zu erben, weil dies eine kluge Verwaltung und Engagement für die eigene Gemeinschaft erfordert.

„Aber mit mehr kommt hier keiner von uns raus, oder?“ sagte er und drückte Schafsmist durch seine Finger.

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