Resilient Peoples & Place: Eine neue Generation indigener Schneehäcksler hervorbringen

Aliyah Merculief konzentriert sich beim Snowboarden im Snow Camp auf ihren Lauf. (Foto von Lee House / Sitka Conservation Society)

„Yak'éi i yaada xwalgeiní“ („Es ist schön, dein Gesicht zu sehen“) lautet eine der ersten Zeilen eines Lingít-Sprachführers, der jugendlichen Teilnehmern des Schneecamps der Douglas Indian Association (DIA) gegeben wurde. Das Camp im Skigebiet Eaglecrest ist darauf ausgerichtet, den Jugendlichen der Alaska-Ureinwohner die Möglichkeit zu bieten, den ganzen Winter über Skifahren und Snowboarden zu gehen. John Bullock, ein Begleiter des Camps und Lingít-Sprecher, stellt die Liste der Phrasen zusammen und zeichnet auch Aussprachevideos auf, damit die Kinder die Sprache mit den Outdoor-Aktivitäten, an denen sie teilnehmen, in Verbindung bringen können.

Das Camp, das gerade sein zweites Jahr abgeschlossen hat, wächst durch den Zustrom neuer Ressourcen und Unterstützer. In diesem Jahr gingen während des Camps mehr als 20 Jugendliche auf die Piste, und im Rahmen einer Partnerschaft mit der Sitka Conservation Society reisten Teilnehmer aus Sitka nach Juneau, um am Snow Camp-Erlebnis teilzuhaben – viele von ihnen versuchten zum ersten Mal Skifahren und Snowboarden.

Johns Bruder Ben ist der Leiter des Snow Camps und koordiniert außerdem das ganze Jahr über Outdoor-Aktivitäten für Jugendliche für DIA.

„Es geht wirklich darum, Kinder nach draußen zu bringen und ihnen Möglichkeiten vorzustellen, die noch verstärken, wie großartig ihr Garten ist“, sagt Ben Bullock.

Er ist in Juneau aufgewachsen und hat eine tiefe Wertschätzung für das Land, betont aber auch, wie wichtig es ist, Chancen mit indigenen Jugendlichen in seiner Gemeinde zu teilen, die seit jeher mit dieser Region verbunden sind.

Von links nach rechts: Ryland Carlson, Judah Haven Marr, Makia Mills und Dylan DeAsis, vier Teilnehmer des Snow Camps der Douglas Indian Association, versammeln sich am oberen Ende einer Piste, bevor sie vorbeikommen.

Dleit gé ituwáa sigóo? (Magst du Schnee?)

In den letzten beiden Wintern ist Bullock jeden Samstagmorgen vom Mendenhall Valley nach Eaglecrest gefahren und hat unterwegs eine Autoladung jugendlicher Snow Camper mitgenommen. An diesen Morgen stand vor allem ein Teilnehmer, Alex Marx-Beierly, eifrig am Stoppschild in der Nähe seines Hauses in der Kälte vor dem Morgengrauen – manchmal durch Schneestürme – und wartete auf die Fahrt auf den Berg.

Alex‘ Aufregung zeigt, wie sehr den Kindern das Schneecamp am Herzen liegt.

„Die anderen Kinder sind definitiv der Hauptgrund dafür, dass ich jeden Tag hinfahren wollte“, überlegt Alex. „Ich liebe Skifahren, aber die Kinder dort machen es einfach zehnmal besser. Die Begleitpersonen sind auch großartig. Alle sind einfach so positiv und wir alle.“ Versuchen Sie, sich gegenseitig zu helfen.

Die Camper rufen sich gegenseitig zu, während sie die Pisten hinunter zum Lift und wieder zurück flitzen, winken und sagen „Hallo! Hallo!“ Nach dem Aussteigen aus dem Lift steht eine Gruppe oben, während eines der Kinder sagt: „Hey, lasst uns auf die anderen warten, die noch im Lift sind!“ Am Fuße der Piste wird ein Teilnehmer auf seinen Skiern gestützt, indem er den Arm eines Mitcampers hält. In der Nähe hakt eine Begleitperson einem Jugendlichen die Arme, um ihn bei seiner ersten Rutsche auf einem Snowboard zu unterstützen.

Ben Bullock, Koordinator des Outdoor-Bildungsprogramms der Douglas Indian Association, steht am Fuße des Skigebiets Eaglecrest, wo er normalerweise seinen Tag damit verbringt, zusammen mit Freiwilligen, Begleitpersonen und Eaglecrest-Mitarbeitern das Snow Camp zu koordinieren.

„Ich denke, es überrascht die Leute, wie einfach es war“, sagt Bullock, als er sich an den Beginn des Programms erinnert. „Wir hatten ein Treffen des Bildungsteams bei DIA und mein Vorgesetzter sagte nur: ‚Ich habe nicht das Gefühl, dass unsere Kinder viel draußen sind.‘ im Winter. Im Sommer sind wir mit Camps und Aktivitäten sehr aktiv, aber im Winter machen wir nicht viel. Welche Aktivitäten können wir machen, um sie nach draußen zu bringen?‘“

Die Antwort: Kinder zum Skifahren und Snowboarden auf den Hausberg bringen.

Der Winter kann schwierig sein, da längere, dunklere Tage bekanntermaßen die psychische Gesundheit der Menschen beeinträchtigen. Hinzu kommt eine aktuelle Umfrage zum Risikoverhalten von Jugendlichen aus dem Jahr 2019 des Alaska Department of Health and Social Services, aus der hervorgeht, dass jeder dritte Teenager in Alaska angab, sich zwei Wochen oder länger traurig oder hoffnungslos gefühlt zu haben. In der Umfrage wurde auch eine Zunahme von Teenagern festgestellt, die über Selbstmord nachdenken, ihn planen und einen Selbstmordversuch unternehmen – all dies berücksichtigt jedoch nicht die Auswirkungen der COVID-19-Pandemie. Dies unterstreicht, wie wichtig es ist, die Jugend in den Wintermonaten draußen und aktiv zu halten.

Nach dem DIA-Teamtreffen wandte sich Bullock an Eaglecrest und begann mit der Entwicklung des Programms in Zusammenarbeit mit der Schneesportschule. Die größten Hürden für den Einstieg ins Skifahren und Snowboarden sind in der Regel die Kosten, der Zugang zu der speziellen Ausrüstung und die Möglichkeit, im Unterricht die Fähigkeiten zu verbessern. Den Teilnehmern des DIA Snow Camps werden Fahrten zum Berg angeboten, sie werden bei Bedarf mit Ausrüstung ausgestattet und erhalten Liftkarten, die über das Programm bezahlt werden. Während jeder Snow Camp-Sitzung erhalten die Teilnehmer außerdem eine einstündige Unterrichtsstunde in kleinen Gruppen.

Hania Richey fährt sanft eine Abfahrt vom Hooter-Sessellift hinunter, wohin die Teilnehmer des Snow Camps gehen, nachdem sie die sanfteren Pisten hinter sich gelassen haben. (Foto von Lee House / Sitka Conservation Society)

Die Leiterinnen der Eaglecrest Snowsports School, Erin Lupro und Dianna Pierson, helfen Bullock bei der Verwaltung des Programms, indem sie genau darauf achten, was jeder Schüler braucht, um an diesem Tag seine Fähigkeiten auszubauen. Je nachdem, wo sich die Teilnehmer auf ihrer Lernreise befinden, werden sie in Kleingruppenunterricht eingeteilt. Dabei haben Lupro, Pierson und Bullock beobachtet, wie sich die Jugend von Woche zu Woche – und jetzt von Jahr zu Jahr – weiterentwickelte.

Sofia Lindoff, eine zweijährige Teilnehmerin, sagt: „Jedes Jahr ging es mir dank des Unterrichtsteils des Camps immer besser, und es hat mir geholfen, meine Höhenangst zu lindern.“ Eines Tages kam Sofia auf Lupro, Pierson und Bullock zugerannt und schrie, sie hätte es getan. Sie war zum ersten Mal die Piste vom Hooter-Sessellift hinuntergefahren und hatte keine Angst. „Ich liebe es, im Snow Camp zu sein.“ Sagt Sofia. „Es ist immer ein tolles Erlebnis und ohne es wäre ich nie in der Lage gewesen, Ski zu fahren.“

„Whoosh“, schreit einer der Teilnehmer, Nathaniel Blake, fröhlich, als er auf seinem Snowboard vorbeisaust. Den Hügel hinunter geht er weiter und singt eine Melodie: „Ich habe dieses Gefühl …“, er reitet weiter, „innerhalb meiner Knochen …“ und verschwindet außer Sichtweite. Später kommt Judah Haven Marr mit dem Sessellift vorbei, summt ein eigenes Lied und schwingt dabei seine mit Skiern bekleideten Füße unter sich. Aliyah Merculief, eine Teilnehmerin aus Sitka, hatte zunächst Bedenken, sich auf die anspruchsvolleren Pisten zu begeben, hat sich aber schließlich darauf eingelassen. „Der steilere Hügel war mein Favorit.“ sagt Merculief: „Ich dachte: ‚Woah, wie soll ich da durchkommen?‘ Und dann passierte es, ich ging zu Boden und alles war gut.

Diese kleinen Momente summieren sich zu etwas mehr: Kälte, frische Luft, gemeinsame Zeit, alte und neue Freunde, Lachen, Fallen, Aufstehen, einander helfen, gemeinsam etwas Neues lernen. Die einfache Freude am Gleiten auf Schnee wird dadurch spürbar, dass das Gesicht jedes Campers vor Freude strahlt, und wenn seine Wangen kalt und seine Beine müde sind, strahlen sie nach einem gut verbrachten Tag.

Foto von Lee House / Sitka Conservation Society Judah Haven Marr steht mit seinen Skiern da, bevor er zum Sessellift geht.

Aan yátx'u sáani haa sitee (Wir sind Kinder des Landes)

„Auf dem Land zu sein und den Körper mit dem Land zu bewegen, kann so viel im Leben eines Menschen erreichen“, sagt Profi-Skifahrerin Ellen Bradley, die seit diesem Winter ehrenamtlich im Snow Camp der DIA mitarbeitet. Sie betont die Vorteile, die Skifahren für die psychische Gesundheit haben kann.

„Ich bin Lingít, bin aber im Gebiet der Coast Salish in der Nähe von Seattle aufgewachsen“, sagt Bradley. „Skifahren war für mich der Verbindungspunkt zu dem Land, in dem ich lebte.“ Im Winter 2022 erlebte Bradley ihre sogenannte „Ski-Heimkehr“, bei der sie zum ersten Mal in ihre traditionelle Heimat Lingít Aaní (Tlingit-Land) zum Skifahren kam.

„Aus meiner Sicht ist Skifahren ein indigener Akt“, sagt Bradley. „Wir sehen, dass das Skifahren von indigenen Völkern in China und der Mongolei stammt, und es gibt sogar Hinweise darauf, dass es in einigen Teilen Alaskas auch Ski gab.“

„Ein Teil meines Ziels besteht darin, dazu beizutragen, die extraktive Schneesportindustrie vom Skifahren zu trennen und den Vorgang als traditionelles ökologisches Wissen zurückzugewinnen – als Wissen darüber, wie man sich durch Landschaften und durch verschiedene Jahreszeiten bewegt, wie man sich mit diesen Orten verbindet, und wirklich versuchen, das wieder in die Hände der indigenen Bevölkerung zu legen.“

Bradley begann im Alter von vier Jahren mit dem Skifahren und hat sich vor kurzem einen Weg als Befürworter des indigenen Skifahrens gebahnt.

„Ich arbeite derzeit an vielen Initiativen in der Ski- und Schneesportbranche, um den Zugang und die Inklusion für indigene Völker zu verbessern“, sagt sie. Sie erklärt, dass sie hofft, durch die Nutzung dieser Aktivitäten als Mittel zur Verbindung mit dem Land die Vertretung und Beteiligung der Ureinwohner am Skifahren und Snowboarden sowie an den vielen mit diesen Sportarten verbundenen Beschäftigungsmöglichkeiten zu steigern.

Wyatt Miramontes biegt die Dolly Varden-Piste ab, wo die meisten Teilnehmer ihre Reise mit dem Erlernen des Skifahrens und Snowboardens im Snow Camp beginnen und Unterricht bei der Eaglecrest Snowsports School nehmen. (Foto von Lee House / Sitka Conservation Society)

Anfang 2022 schloss sich Bradley einer Gruppe lokaler Schneesportbegeisterter aus der gesamten Region an. Sie kamen alle zu derselben Frage, die DIA im Jahr zuvor hatte: Wie können wir mehr indigene Jugendliche auf die Skipiste bringen? Es hat Klick gemacht, als Anthony Mallott, CEO von Sealaska, der Gruppe den Flyer für das Programm der Douglas Indian Association präsentierte.

„Es war großartig zu erkennen, dass das, was wir wollten, bereits existierte, und es ermöglichte uns, uns anzuschließen, das Programm zu unterstützen und alle Lücken zu identifizieren, die wir schließen konnten“, erinnert sich Bradley.

Diese gemeinsame Unterstützung bündelte sich Anfang Januar 2023, als Bradley und die vielen anderen, die sich dafür einsetzen, indigene Jugendliche in den Schneesport einzubeziehen, zusammenkamen, um in Juneau die Native Youth Snow Sports Community Night zu veranstalten. Familien wurden eingeladen, mehr über die Initiative zu erfahren und ihre Kinder für das Snow Camp von DIA anzumelden. Ben Bullock von DIA schreibt der Veranstaltung zu, dass sich die Teilnehmerzahl im Vergleich zum ersten Jahr mehr als verdoppelt habe.

Die Partner fanden Wege, sich für die gemeinsame Vision einzusetzen, ohne doppelte Anstrengungen zu unternehmen. Seit Beginn des Programms hat Sealaska jeden Samstag Snacks, Getränke und Mittagessen für alle DIA-Teilnehmer gespendet und so den dringenden Bedarf an Nahrungsmittelhilfe gedeckt, der bei vielen Bundeszuschüssen fehlt. Tlingit & Haida spendeten die Nutzung ihres Elizabeth Peratrovich Hall für die Community Night-Veranstaltung. Der Lingít-Künstler James Johnson, ein Snowboarder aus Juneau, arrangierte die Spende von Hauptpreisen für die Veranstaltung und half dabei, die Teilnehmer des DIA-Camps mit warmen Mützen und Socken für den Berg auszustatten. Während der Frühlingsferien veranstalteten Bradley und Tlingit & Haida ein Camp für Grundschulkinder, um Möglichkeiten für Kinder zu schaffen, die jünger sind als die Teenager, die das Snow Camp von DIA derzeit betreut. Um den Kreis zu schließen, erwiderte DIA diese Unterstützung, indem es Ausrüstung für die Grundschüler kaufte, die diese benötigten.

Bullock fügt hinzu, dass er die Unterstützung für das Programm zu schätzen weiß, die auch in Form von ehrenamtlichen Begleitpersonen wie Bradley erfolgt, die mit den Jugendlichen Ski fahren, Unterricht und Betreuung teilen und mit ihnen durch das Skigebiet navigieren.

„Erzählen Sie das den Kindern nicht“, sagt Bullock lachend, „aber viele von ihnen sind definitiv an dem Punkt angelangt, an dem sie Kreise um mich herum fahren können. Es ist großartig, dass wir andere Freiwillige haben, die großartige Skifahrer sind.“

Die Sitka-Teilnehmerin Marina Marley (links) teilt sich eine Fahrt mit dem Sessellift mit der Juneau-Teilnehmerin Kiana Twitchell (rechts) während des letzten Schneecamps der Douglas Indian Association der Saison 2022–2023. (Foto von Lee House / Sitka Conservation Society)

Gáande naxtoo.aat (Lass uns nach draußen gehen)

Da die Unterstützung seit dem ersten Snow Camp von DIA zugenommen hat, ist auch das Interesse anderer Gemeinden gestiegen. An zwei Samstagen dieses Winters reisten Jugendliche und Begleitpersonen mit der Sitka Conservation Society (SCS) von Sitka aus an, um am Schneecamp der DIA teilzunehmen. Diese Reise ist Teil des Alaska Way of Life 4-H-Clubs von SCS, dessen Ziel es ist, Jugendliche durch praktische Erfahrungsbildung und Führungsmöglichkeiten mit der natürlichen Umgebung des Tongass National Forest zu verbinden (das Programm wird in Zusammenarbeit mit der University of durchgeführt). Der Cooperative Extension Service von Alaska Fairbanks bringt das nationale 4-H-Jugendentwicklungsprogramm nach Sitka.

Reisen, um mit anderen Jugendprogrammen zusammenzuarbeiten und Erfahrungen in der gesamten Region auszutauschen, sind eine neue Dimension für den 4-H-Club, der den Großteil seines Programms in Sitka abhält. Emily Pound, ehemalige Katalysatorin für die Entwicklung von Jugendgemeinden bei SCS, sagt, dass diese Reisemöglichkeiten es den Teilnehmern ermöglichen, „neue Erfahrungen zu teilen, Jugendliche aus anderen Gemeinden zu treffen und Kontakte zu ihnen zu knüpfen und von den Ländern und Gewässern dieser Region zu lernen“.

Der Club nahm diesen Winter nicht nur am Snow Camp der DIA teil, sondern reiste auch über den Sommer, um mit dem Yakutat Surf Club zusammenzuarbeiten, einem von Indigenen geführten Surfprogramm, das darauf abzielt, „die Gemeinschaft durch den Kontakt mit der Lingít-Kultur zu stärken, zu erziehen und zu inspirieren“. und das Meer.“ Der 4-H-Club des SCS plant außerdem, die gemeinschaftsübergreifenden Erfahrungen durch die Ausrichtung eines Mountainbike-Camps in Sitka zu erwidern, das sich noch in der Entwicklung befindet.

Die Ausweitung des SCS-Clubs „Alaska Way of Life 4-H“ auf die Zusammenarbeit mit anderen Jugendprogrammen in der Region wird durch finanzielle Unterstützung aus der Südost-Alaska-Nachhaltigkeitsstrategie des USDA ermöglicht, bei der die Bundesbehörde in selbst entwickelte und von der Gemeinde geleitete Projekte investiert Initiativen in der gesamten Region, die sich mit Nachhaltigkeit befassen, die Widerstandsfähigkeit der Gemeinschaft stärken und natürliche Ressourcen schonen. Ein Teil davon, Südost-Alaska zu einer nachhaltigeren und widerstandsfähigeren Region zu machen, besteht darin, in lokale und indigene Jugendliche zu investieren und mehr Möglichkeiten zu schaffen, Fähigkeiten zu entwickeln, ihre Beziehungen zum Land zu vertiefen und Erfahrungen und Karrierewege kennenzulernen, die sie dazu inspirieren könnten, sich eine Zukunft vorzustellen die Gemeinden, die sie ihr Zuhause nennen.

Sitka-Teilnehmer Reece Howard (links) hält bei einem seiner ersten Läufe Händchen für Unterstützung mit seinem Begleiter Lee House (rechts). (Foto von Lione Clare / Sitka Conservation Society)

„Ich habe gesehen, dass diese Programme das Selbstvertrauen junger Menschen stärken und sie befähigen, etwas Neues auszuprobieren und ihre Widerstandsfähigkeit zu stärken, trotz der Herausforderung, die die Entwicklung neuer Fähigkeiten oft mit sich bringt“, sagt Pound. Sie fährt fort und unterstreicht den Wert der Zusammenarbeit: „Diese Programme werden durch Partnerschaften gefördert, die sich der Entwicklung junger Menschen widmen. Auf eine Weise, die wir als einzelne Organisation nicht leisten können, bieten unsere Partner jungen Menschen die Möglichkeit, neue Dinge auszuprobieren und sie kennenzulernen.“ Sie lernen Kultur, Identität und potenzielle Karrieremöglichkeiten kennen und entwickeln ein Gefühl für Ort, Zweck und Selbstvertrauen.

Lesen Sie nach, was die Kinder über das Snow Camp sagen. Bitten Sie einen von ihnen, es zu beschreiben, und alle antworten ohne Pause: „SPASS!“

Während die Jugendlichen aus Sitka eingekreist am Flughafen sitzen und auf ihren Heimflug warten, haben sie die Gelegenheit, etwas tiefer zu graben und über ihre Erfahrungen im Snow Camp von DIA nachzudenken:

„Anfangs bin ich oft gestürzt, aber mir wurde klar, dass ich tatsächlich Fortschritte machte“, sagt Ty Waldron. „Es lehrt dich, es nicht zu übertreiben. Irgendwann bekommst du den Dreh raus, anzuhalten, langsamer zu werden, und dann kannst du anfangen, etwas schneller zu fahren.“

„Es war schön, mit vielen anderen Leuten zu lernen, die anfangs nicht wussten, wie man es macht – man fühlt sich viel mehr unterstützt“, sagt Layla Matthews. „In einer so guten und sicheren Umgebung ist es nicht so schlimm, neue Dinge auszuprobieren.“

Landon LaDuke sagt: „Ich habe gelernt, wirklich langsamer zu werden, auf die Leute zu warten und ihnen auch zu helfen.“

„Ja“, baut Odin Emley auf LaDuke auf, „Es ist ein wirklich freier Raum und eine unterstützende Umgebung, in der man lernen und sich auf das konzentrieren kann, was man möchte.“

Diese Lektionen sind kein Zufall. Pound kommt zu dem Schluss.

„Auch wenn diese Aktivitäten oft wie ein Spiel aussehen und sich auch so anfühlen, haben sie die Möglichkeit, einen sinnvollen und dauerhaften Einfluss auf das Leben unserer Jugendlichen zu haben“, sagt sie.

Snow Camp ist ein Programm der Douglas Indian Association. Das Programm kann durch ehrenamtliche Arbeit als Skibegleiter oder durch Ausrüstungssponsoren und Partnerschaften zur weiteren Ausrüstung der Jugendlichen unterstützt werden. Für weitere Informationen kontaktieren Sie bitte: [email protected].

Zu den unterstützenden Partnern des Snow Camps der Douglas Indian Association gehören: Eaglecrest Ski Area, Sealaska, Sitka Conservation Society, Tlingit & Haida, Coastal Avalanche Center, Ellen Bradley, James Johnson, Connor Ryan und mehr.

The Sustainable Southeast Partnership is a dynamic collective uniting diverse skills and perspectives to strengthen cultural, ecological, and economic resilience across Southeast Alaska. It envisions self-determined and connected communities where Southeast Indigenous values continue to inspire society, shape our relationships, and ensure that each generation thrives on healthy lands and waters. SSP shares stories that inspire and better connect our unique, isolated communities. SSP can be found online at sustainablesoutheast.net. Resilient Peoples & Place appears monthly in the Capital City Weekly. --> -->