Die Zukunft der Ekati-Diamantenmine könnte unter Wasser liegen

Da die Zukunft von zwei der größten Minen der Nordwest-Territorien immer knapper wird, sagt ein Eigentümer, dass die Lebenserwartung durch den Einsatz einer neuen Technologie im Norden – Unterwasser-Fernabbau – erhöht werden könnte.

Rory Moore, der neu ernannte Präsident und CEO der Arctic Diamond Company, der die Diamantenmine Ekati gehört, hofft, bis 2023 ein von ihm „Crawler“ genanntes Gerät testen zu können.

Moore gab am Mittwoch während eines jährlichen Geowissenschaftsforums in Yellowknife, das von der NWT & Nunavut Chamber of Mines, der Regierung der Nordwest-Territorien und der Canadian Northern Economic Development Agency organisiert wurde, ein Update zu Ekati.

„Wenn wir diese Technik richtig hinbekommen, wovon ich sehr überzeugt bin, haben wir für Ekati Jahrzehnte erfolgreichen Bergbaus vor uns“, sagte Moore während eines virtuellen Auftritts.

Für den Bau der Maschine arbeitete Arctic Diamond mit dem niederländischen Unternehmen Royal IHC zusammen, einem Anbieter von maritimer Technologie.

Der Betrieb erfolgt auf vier aufgehängten Ketten, in der Mitte befindet sich eine rotierende Trommel, die mit einer Klinge zum Durchtrennen des Kimberlits ausgestattet ist, und an der Seite befindet sich ein Hilfsschneider.

Hinter der Trommel befördert eine große hydrophile Pumpe das Schnittgut die Leitung hinauf zur Oberfläche und dann zu einer Entwässerungsanlage.

Moore sagte, das Unternehmen plane, das System ab 2023 über einen Zeitraum von zwei Jahren in der Lynx-Grube in Ekati zu testen.

Er sagte, das Unternehmen wolle in dem Versuch 150.000 Tonnen Kimberlit verwenden, was einen Umsatz von 25 Millionen US-Dollar erwirtschaften würde.

Die Idee ist, die Technologie dann zu verfeinern und bis 2026 in der Sable-Grube einzusetzen.

Derzeit ist geplant, den konventionellen Abbau in Sable bis 2024 fortzusetzen, dann im Laufe von zwei Jahren die Grube zu fluten und im Jahr 2026 die Raupenkette einzusetzen, um den restlichen Kimberlit herauszuschöpfen.

Moore sagte, die Raupe könne in den wärmeren Monaten etwa sechs Monate im Jahr in Betrieb sein.

Während das Unternehmen tiefer in Erzvorkommen gräbt, sagte Moore, dass der Wert traditionelle Bergbautechniken nicht unterstütze.

„Für die Zukunft nach 2028 ist kein konventioneller Bergbau geplant“, sagte er.

„Der Betrieb bei Ekati wird zu 100 Prozent aus Unterwasser-Fernabbau bestehen.“

Auf dem Forum wurde die Zukunft einer weiteren großen Mine in der Region diskutiert.

Der Präsident und CEO der Diavik Diamond Mine, Richard Storrie, gab am Mittwoch, eine Woche nachdem Rio Tinto alleiniger Eigentümer der Mine wurde, ein Update bekannt.

Die Mine ist immer noch auf dem Weg, den Betrieb im Jahr 2025 zu schließen, und Storrie sagte, dass in den nächsten Wochen Gespräche stattfinden werden, um „die Schließung neu zu planen“.

Er sagte, dass diese Diskussionen Interessenvertreter des Nordens und die Regierung einbeziehen werden und sich auf die Zukunft des Standorts sowie Beschäftigungsmöglichkeiten nach seiner Schließung konzentrieren werden.

Die Mine beschäftigt laut Storrie 1.100 Menschen, darunter 486 Nordländer.

Er sagte, dass nach der Schließung der Mine etwa zwei bis drei Jahre mit dem Abriss von Gebäuden und einigen Sanierungsarbeiten zu tun sein wird, gefolgt von einer fortlaufenden Umweltüberwachung „für die kommenden Jahrzehnte“.

„Wir haben uns zum Abschluss verpflichtet, und wenn es also nichts Bedeutsames gibt und eindeutig eine Perspektive besteht, die entwickelt werden kann, wird es zu einem Abschluss kommen“, sagte er.

„Dennoch gibt es in diesem Teil der Welt Kimberlite. Wir werden die Erkundung fortsetzen.“