Wäschetrockner sind eine „Hauptquelle der Plastikverschmutzung“ und können jährlich 120 Millionen winzige Fasern ausscheiden

Wäschetrockner haben sich als Hauptquelle der Mikroplastikverschmutzung herausgestellt, nachdem Wissenschaftler herausgefunden haben, dass eine einzelne Maschine bis zu 120 Millionen winzige Fasern pro Jahr in die Atmosphäre abgeben kann.

Dies ist die erste große Studie zu den Umweltauswirkungen des Wäschewaschens, die Wäschetrockner anstelle von Waschmaschinen untersucht. Sie kommt zu dem Ergebnis, dass beim Trocknungsprozess bis zu 40-mal mehr Fasern pro Kleidungsstück freigesetzt werden.

Diese stellen eine Gefahr für Wildtiere dar, die sie aufnehmen können, wenn sie in der Luft schweben, sich auf dem Land niederlassen und in Flüsse gespült werden. Und sie können möglicherweise auf dem Teller landen, wenn sie in die Nahrungskette gelangen.

Darüber hinaus können die Partikel schädliche Chemikalien absorbieren, die später in den Körper von Personen oder Tieren gelangen können, die sie einatmen.

„Wäschetrockner sind eine der Hauptquellen der Mikroplastikverschmutzung auf der Welt“, sagte Kenneth MY Leung von der City University of Hong Kongich.

„Polyester und andere Kunstfasern zersetzen sich nicht und können lange Zeit in der Umwelt verbleiben. Das ist eine besorgniserregende Konsequenz“, sagte er.

Die beim Wäschetrocknen verwendete Luft strömt typischerweise durch einen Kanal oder ein Rohr und wird direkt ins Freie geleitet – und Forscher forderten die Hersteller auf, einen Filter zu entwickeln und zu installieren, der die Freisetzung von Kunststoff-Mikrofasern während dieses Prozesses reduzieren kann.

Haushalte sollten, so schlagen Forscher vor, versuchen, Polyester- und andere synthetische Kleidung nach Möglichkeit auf Wäscheleinen oder Heizkörpern zu trocknen – was relativ einfach zu bewerkstelligen ist, da diese Materialien leichter trocknen als Naturfasern wie Baumwolle und Wolle, sagen die Forscher.

Sie schlugen außerdem vor, dass Personen, die synthetische Kleidungsstücke im Trockner trocknen, dies in kleinen Ladungen tun sollten, da die Menge an Mikroplastik, die pro Kleidungsstück freigesetzt wird, mit der Ladungsgröße zunimmt, da die Reibung zwischen den Kleidungsstücken stark ansteigt, je voller die Maschine ist.

Die Idee zu seiner Forschung kam Dr. Leung, nachdem sich das Klebeband seiner Maschine vom Fenster löste und das Rohr locker wurde.

„Nach einer Stunde ging ich zurück in die Küche und da waren überall Fasern und ich brauchte Stunden, um aufzuräumen“, sagte er.

In ihren Tests trockneten die Forscher Kleidungsstücke aus Polyester und solche aus Baumwolle getrennt in einem Wäschetrockner, der über ein Abluftrohr ins Freie verfügte.

Während die Maschine 15 Minuten lang lief, sammelten und zählten sie die luftgetragenen Partikel, die aus der Entlüftung austraten.

Bei beiden Stoffen setzte der Trockner zwischen 1,4 und 40 Mal mehr mikroskopische Fragmente frei, als Waschmaschinen in früheren Studien für die gleiche Menge Kleidung erzeugten.

Sie fanden auch heraus, dass die Freisetzung von Polyester-Mikrofasern zunimmt, je mehr Kleidung sich im Trockner befindet.

Die Forscher schätzten, dass der Trockner eines durchschnittlichen kanadischen Einzelhaushalts jedes Jahr zwischen 90 und 120 Millionen Mikrofasern produziert und an die Außenluft abgibt.

Die Freisetzung von Baumwolle und anderen Naturfasern wird nicht als nennenswerte Umweltgefährdung angesehen, da sie recht schnell abgebaut werden.

Die Studie wurde in der Zeitschrift ACS' Environmental Science & Technology Letters veröffentlicht.