Zwei Streitigkeiten über die Wasserqualität des Illinois River nähern sich diesen Monat den Gerichtsfristen

Der jahrzehntelange Streit um die Verschmutzung des Illinois River steht diesen Monat wieder vor einem Bundesgericht, wobei bis zum 21. Juni zwei Fälle zur Anhörung anstehen.

Das Quellgebiet des Illinois River liegt im Nordwesten von Arkansas. Weder die Kläranlagen der boomenden Städte in der Region noch die Geflügelindustrie im Nordwesten von Arkansas tun genug, um die Verschmutzung des Flusses, der nach Oklahoma fließt, zu verhindern, heißt es in den beiden verschiedenen Klagen.

Parteien in einem Bundesgerichtsverfahren, das von Geflügelunternehmen aus Arkansas verloren wurde, müssen bis Freitag über alle Fortschritte bei den Verhandlungen darüber berichten, wie die Verschmutzung des Illinois River verringert werden kann, wie aus Gerichtsdokumenten hervorgeht. Eine Woche später ist eine Anhörung vor einem Bundesgericht in Tulsa, Oklahoma, angesetzt, in der es darum geht, ob die Vereinbarung, falls vorhanden, für den Richter akzeptabel ist.

Unterdessen soll am 21. Juni vor dem Bundesgericht in Little Rock ein weiterer Statusbericht darüber vorgelegt werden, ob die beiden Abwasseraufbereitungsanlagen im Nordwesten von Arkansas innerhalb der vom Staat festgelegten Grenzwerte oder innerhalb eines strengeren, von der Bundesumweltschutzbehörde geforderten Grenzwerts betrieben werden können.

Der US-Bezirksrichter Gregory K. Frizzell entschied gegen die elf Geflügelunternehmen, die 2005 vom damaligen Generalstaatsanwalt von Oklahoma, Drew Edmondson, verklagt wurden. Frizzell entschied in dem Fall erst am 18. Januar dieses Jahres. Sein Urteil stellte fest, dass Geflügelabfälle von den Farmen, die diese Unternehmen mit Vögeln beliefern, den Illinois River verschmutzen.

„Noch in den 1960er Jahren war sein Wasser kristallklar“, heißt es in Frizzells Urteil über den Illinois River. „Aber das ist nicht mehr der Fall. Der Fluss ist mit Phosphor verschmutzt, mit nachteiligen Folgen, zu denen ein geringer Gehalt an gelöstem Sauerstoff, reichlich fadenförmige Grünalgen, Blaualgen im Lake Tenkiller in der Nähe der Flussmündung, eine stark verringerte Transparenz und erhebliche schädliche Auswirkungen gehören.“ über die Anzahl und Art der Fische.“

Frizzell beauftragte den neu vereidigten Generalstaatsanwalt von Oklahoma, Gentner Drummond, mit Geflügelunternehmen darüber zu verhandeln, wie die Umweltverschmutzung ausgeglichen und verringert werden kann. Insbesondere die Phosphorverschmutzung durch Hühnermist, der in Geflügelfarmen als Dünger verwendet wird, habe die Wasserqualität im Fluss stark beeinträchtigt, urteilte Frizzell. Das Urteil des Richters kam zu dem Schluss, dass die Geflügelindustrie im Laufe der Jahre große Schritte unternommen hatte, um die Umweltverschmutzung zu reduzieren, dass jedoch noch weitere Schritte erforderlich seien.

Drummonds Büro lehnte eine Stellungnahme unter Berufung auf den bevorstehenden Gerichtstermin ab, doch in einer Zusammenfassung seiner ersten 100 Tage im Amt vom 18. April wurde die Beilegung des Rechtsstreits zu seiner obersten Prioritätenliste. Ein Sprecher der an der Klage beteiligten Geflügelunternehmen antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

Drummond teilte dem Richter mit, dass er das Gericht informieren werde, falls die Verhandlungen scheitern sollten, und gab diese Zusage bei einer Anhörung am 17. März in Tulsa ab. Bis Freitag ist in den Gerichtsakten kein solcher Hinweis enthalten.

„Es gab nicht viel Transparenz im Verhandlungsprozess, aber Drummond ist der erste Generalstaatsanwalt seit Jahren, der tut, was er verspricht“, sagte Denise Deason-Toyne, Präsidentin der Save die Illinois River-Umweltgruppe aus Tahlequah, Oklahoma. Drummond ist der fünfte Generalstaatsanwalt für Oklahoma, einschließlich Edmondson, seit Edmondson die Klage eingereicht hat.

Jede Vereinbarung, die Drummond und die Geflügelunternehmen treffen, bedarf der Zustimmung von Frizzell, sagte Deason-Toyne am Donnerstag. Frizzells Urteil und seine Aussagen in Gerichtsverhandlungen zeigten, dass seine Maßstäbe an das Notwendige hoch seien, sagte sie.

Drummond will einen Sondermeister, sagte er nach der Anhörung im März. Nach Bundesrecht ernennt ein Richter einen Sonderbeauftragten, der dafür sorgt, dass Gerichtsbeschlüsse befolgt werden. Jede Vereinbarung mit Geflügelunternehmen zur Beilegung des Rechtsstreits erfordere eine langfristige Überwachung, sagte er damals.

Die konservativste Schätzung, die im Prozess zur Menge der von den Betrieben der Angeklagten erzeugten Hühnermist gemacht wurde, lag im Jahr 2009 bei 354.000 Tonnen. Einstreu besteht aus Abfällen und Holzspänen oder Reishülsen, die auf den Böden von Hühnerställen verteilt sind, um diese Abfälle aufzusaugen.

Zu den in der Klage angestrebten Erleichterungen gehört die Einschränkung des Abfallabflusses. Die Erleichterung könnte Einschränkungen hinsichtlich der Menge der verwendeten Abfälle und der Art und Weise, wie diese im Wassereinzugsgebiet ausgebracht werden kann, beinhalten.

Zu den Empfehlungen der Sachverständigen im Rahmen des Prozesses gehören die Entfernung aller Geflügelstreu außerhalb des Wassereinzugsgebiets, Pufferstreifen zur Kontrolle des Abflusses, das Ausheben von mit Phosphor beladenem Boden, das Ausbringen von Alaun auf Feldern, um dort Phosphor zu binden, die Stabilisierung von Flussufern und der Bau von Feuchtgebieten.

ABWASSERBEHANDLUNG

Der andere Bundesrechtsstreit über die Wasserqualität im Illinois River betrifft aufbereitetes Abwasser.

Die Abteilung für Umweltqualität von Arkansas reichte am 21. April 2022 die jüngste Klage im Streit um Wasseraufbereitungsanlagen ein. Die Abteilung hatte Abwassergenehmigungen für die Anlagenerweiterung für die Northwest Arkansas Conservation Authority und eine Erneuerung der bestehenden Genehmigung für das Springdale Water and genehmigt Abwasserkommission, nur um nach der Erteilung der Genehmigungen und lange nach Ablauf der Stellungnahmefrist für die Erhebung von Einwänden von der Bundesumweltschutzbehörde angefochten zu werden.

Die Bundesbehörde behauptet, dass es sich bei den vom Staat genehmigten Genehmigungen um Entwürfe handelte.

„Die Parteien führen weiterhin Vergleichsgespräche und stellen sich einen mehrstufigen Vergleichsrahmen vor“, heißt es in einem Statusbericht, der am 21. Februar dem Bezirksrichter Brian S. Miller am Bundesgericht in Little Rock vorgelegt wurde. „Die Parteien sind daher weiterhin davon überzeugt, dass dies ein guter Grund ist.“ besteht darin, eine globale Beilegung sowohl dieses Rechtsstreits als auch der damit verbundenen anhängigen Rechtsstreitigkeiten beim 8. Berufungsgericht weiter zu prüfen.

Arkansas reichte gleichzeitig mit der Klage in Little Rock einen Überprüfungsantrag beim 8. Gerichtsbezirk ein, wie aus Gerichtsakten hervorgeht. Wie aus Gerichtsakten hervorgeht, wartet der 8. Gerichtsbezirk auf die Lösung des Bezirksgerichtsfalls, bevor er Maßnahmen ergreift.

Sowohl die EPA als auch die staatliche Behörde bestätigten am Freitag, dass sie sich nicht zu laufenden Rechtsstreitigkeiten äußern werden.

Die Genehmigung von Springdale würde es seiner Kläranlage ermöglichen, monatlich durchschnittlich 1,0 Milligramm pro Liter Phosphor freizusetzen.

Die Anlage der Conservation Authority im Süden von Bentonville behandelt das Abwasser aus Bentonville, Elm Springs und Tontitown und hat mit Cave Springs einen Vertrag über die Einbeziehung dieser Stadt abgeschlossen. Die Behörde plant, ihre Kapazität zu verdoppeln. Der Staat genehmigte eine Genehmigung, die den Grenzwert von 0,1 für die ersten 3,6 Millionen Gallonen pro Tag beibehält und den zulässigen Phosphorgrenzwert für die nächsten 3,6 Millionen Gallonen auf 0,35 Milligramm anhebt, sobald die Erweiterung abgeschlossen ist. Die Behörde leitet aufbereitetes Abwasser in den Osage Creek ein, der in den Illinois River mündet.

Das Werk in Springdale leitet aufbereitetes Wasser in Spring Creek, einen Nebenfluss des Illinois River.

Laut Gerichtsdokumenten will die EPA für beide Anlagen einen Monatsdurchschnitt von 0,1 Milligramm pro Liter. Das Oklahoma Department of Environmental Quality hat unterdessen keine Einwände gegen die von Arkansas genehmigte höhere Stufe, wie aus Gerichtsdokumenten und öffentlichen Erklärungen hervorgeht, die von der Oklahoma-Behörde veröffentlicht wurden.

„Ich hoffe, dass sich gesunder Menschenverstand und ein kühler Kopf durchsetzen“, sagte Heath Ward, Geschäftsführer von Springdale Water Utilities. Oklahoma und Arkansas seien sich über die zulässige Menge einig, sagte er, und die EPA intervenierte, nachdem die Genehmigungen genehmigt worden waren. „Wenn Sie Regeln aufstellen wollen, sollten Sie die Regeln befolgen.“

„Ich würde es nicht als abgeschlossen bezeichnen, aber es wurden Fortschritte gemacht“, sagte Ward über die Verhandlungen mit der EPA. „Letztendlich wollen wir alle sauberes Wasser“, sagte er.

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