Was ich in der Sensorik gefunden habe

Am zweiten Tag des Jahres stand ich nackt über dem mit Bittersalz gesättigten Wassertank und bereitete mich darauf vor, mich der völligen Dunkelheit zu verschließen.

In weniger als einer Stunde befand ich mich in einem drogenfreien veränderten Zustand, spürte, wie mein Körper in der Wärme verschmolz, und interviewte eine Vision einer Frau, die Klavier spielte.

Ich war im Haus der Künstler und Musiker Twig Harper und Carly Ptak, einem Reihenhaus in West Baltimore mit Regalen voller Bücher über Okkultismus und Psychologie und einer 9 Fuß hohen Statue einer Yeti-ähnlichen Kreatur.

Harper hatte im Frühjahr den Tank für sensorische Deprivation gekauft und gebaut, der nach dem hinduistischen Wort für einen höheren Bewusstseinszustand „Samadhi Tank“ genannt wird. Seitdem hat er eine Art therapeutisches Spa namens Be Free Floating eröffnet, in dem er 60- oder 90-minütige „Floats“ vermietet.

Mit seinen lockigen Haaren und strahlend blauen Augen könnte Harper als der zurückhaltende kleine Bruder von Gene Wilders Willy Wonka durchgehen. Die Katzen des Paares, Binkie und Pipsqueak, dösten in Sesseln, während er seine Beine auf einen Holzofen stützte, und erklärten, dass er beschlossen habe, mit sensorischer Deprivation zu experimentieren, weil er schon lange „eine Leidenschaft für veränderte Bewusstseinszustände“ habe.

„Der Tank ist der sicherste und zuverlässigste Weg, in einen veränderten Zustand zu gelangen“, sagte er.

John C. Lilly, ein Neurowissenschaftler und Psychiater, zu dessen Interessen die Kommunikation zwischen Delfinen und Menschen sowie psychedelische Drogen gehörten, erfand 1954 den Isolations- oder sensorischen Deprivationstank als Kanal für Menschen, um einen tieferen Bewusstseinszustand zu erreichen.

Das Phänomen ist in den letzten Jahren immer beliebter geworden. Vor Ort sind in Bethesda und Manassas, Virginia, Flotations-Spas aufgetaucht.

Die Tanks sind lichtgeschützt und Heizungen halten Wasser und Luft auf Hauttemperatur, etwa 95 Grad. Die hohe Konzentration an Bittersalz macht das Schwimmen mühelos, sodass das Wasser Ihren Körper umhüllt und Ihre Wirbelsäule und Gliedmaßen entspannt. Es gibt nur wenige Geräusche – ich konnte nicht nur meinen Atem, sondern auch meinen Puls hören.

Laut Lillys Schriften und dem Hersteller des Tanks löst das Schwimmen im Tank einen tiefen Entspannungszustand aus, lindert Schmerzen und Verspannungen und lindert Schlafprobleme.

Aber das Faszinierendste an der Nutzung des Tanks ist es, zu erleben, wie sich das Gehirn amüsiert, wenn es wenig oder gar nichts zu sehen, zu hören und zu fühlen gibt.

„Wenn Sie keinen sensorischen Input haben, beginnen Sie zu halluzinieren“, sagte Hey-Kyoung Lee, Professor für Neurowissenschaften an der Johns Hopkins University. Wenn Neuronen keine Sinnesinformationen empfangen, konzentriert sich das Gehirn stärker auf die zwischen Neuronen geteilten Impulse, was zu Halluzinationen führt.

Befürworter der sensorischen Deprivation sagen, dass der Geist im Tank in den verträumten Zustand verfällt, den man beim Einschlafen oder Aufwachen erlebt.

Dieses klare Träumen kann zum Meditieren, zum Erforschen von Gedanken und Gefühlen oder zum Lösen von Problemen genutzt werden. Ein Computerprogrammierer kam aus Be Free Floating mit der Lösung eines Rätsels, das ihn schon lange beschäftigt hatte, sagte Harper.

Ich habe ein Paket mit drei Schwimmkörpern für 100 $ gekauft. Für das erste, sagte Harper, sollte Ihr Hauptziel darin bestehen, sich an den Tank und die Erfahrung, in warmer Dunkelheit zu sein, zu gewöhnen.

Er zerstreute alle Bedenken, die ich hinsichtlich der Sauberkeit des Tanks hatte. Die hohe Konzentration an Bittersalz tötet Mikroben ab und das Wasser wird zwischen den Schwimmkörpern zusätzlich mit Ozon gereinigt. Kunden werden angewiesen, vor der Nutzung des Tanks zu duschen.

Den ersten Float machte ich kurz vor Weihnachten, eingeklemmt zwischen Interviews an einem arbeitsreichen Tag der Berichterstattung. Der Tankraum ist ein beruhigender Ort, der durch beheizte Paneele erwärmt und durch farbiges Licht beleuchtet wird, das mit einer Fernbedienung eingestellt werden kann.

Der Panzer sieht ein wenig wie etwas aus „Doctor Who“ aus. Die Luke ist leicht und lässt sich leicht anheben und gibt den Blick auf ein flaches Becken frei, das von schwarzen Wänden umgeben ist. Ich bin hineingekrochen.

Ich war sofort von einem intensiven Gefühl des Auftriebs beeindruckt. Es erforderte Kraft, den Boden mit der Hand oder dem Fuß zu berühren, obwohl es leicht war, meinen ganzen Körper zum Aufsetzen zu bewegen.

Wenn Sie jemals einen infizierten Finger in einer Tasse heißem Wasser mit Bittersalz eingeweicht haben, wissen Sie, dass er brennen kann. Mit meiner ausgetrockneten Winterhaut fühlte ich mich ein bisschen wie ein riesiger schmerzender Daumen, aber das Gefühl ließ bald nach.

Der Tank war etwa 1,20 m hoch und lang und breit genug, dass ich mich bewegen konnte, ohne gegen eine Wand zu stoßen. Ich spielte eine Weile herum, dann schloss ich die Tür und versiegelte mich in völliger Dunkelheit.

In völliger Abwesenheit von Licht zu sein fühlt sich ganz anders an als in einem abgedunkelten Raum. Mit der Zeit wurde die Dunkelheit samtiger. Lilafarbene Formen huschten durch mein Sichtfeld – eine Illusion, die entsteht, wenn das Gehirn versucht, die zufälligen Auslösungen des Sehnervs zu verstehen.

Bald verspürte ich das Gefühl einer Bewegung, als ob mein Körper nach rechts gleiten würde. Das Becken wirkte nicht mehr beengend, sondern grenzenlos, und ich hatte das Gefühl, als würde mich ein großer Fisch durch ein ruhiges Meer ziehen. Kurz darauf ging die Pumpe an und signalisierte damit, dass mein Float vorbei war.

Bei meinem zweiten Float fühlte sich der Tank vertraut und beruhigend an und ich schloss die Luke bereits nach wenigen Minuten.

Als ich mich an das Becken gewöhnte, hatte ich erneut das Gefühl, durch das Wasser gezogen zu werden. Ich sah die schnell zischenden Phantome aus violettem Licht. Mir wurde klar, dass ich meinen Körper ohne Grund anspannte. Ich legte meine Arme an meine Seite und versuchte, die Spannung in meinem Rücken und Nacken zu lösen. Ich dachte über das Jahr nach, das gerade zu Ende gegangen war, und über das bevorstehende.

Bald hatte ich das Gefühl zu schmelzen, als würde ich mich auflösen. Mein Körper schien wie ein Beutel mit warmem Wasser, der in einem Becken mit warmem Wasser hing, meine Haut wie eine Membran, die eine Materieform von einer anderen trennte. Es kam mir vor, als hätte sich mein Bewusstsein von meinem Körper gelöst und schwebte knapp darüber.

Dann drehte sich eine Frau, die ein rotes Klavier spielte, zu mir um und sagte, dass der Tank einen Schwall kreativer Energie auslöste.

„Ja, ja“, murmelte ich, „kreative Energie.“ Ich fragte mich, warum ich die Frau nicht schon früher interviewt hatte und nahm mir vor, ihre Kommentare in meinen Artikel aufzunehmen.

Dann kehrte ich in die Realität zurück. Hatte ich geträumt? Oder hatte ich eine Halluzination?

Als mir klar wurde, dass ich ein Produkt meiner Fantasie interviewt hatte, wurde mir schwindelig. Es dauerte eine Weile, bis ich wieder in die Stille versunken war, aber bald kam mir eine Idee für ein Kinderbuch und ich begann, die Handlung zu skizzieren.

Als die Pumpe dieses Mal ausging und damit das Ende meiner Sitzung signalisierte, hatte ich das Gefühl, als wären nur wenige Minuten vergangen.

Ich duschte schnell und beeilte mich, Harper von meinen Erlebnissen zu erzählen. Ich fühlte mich ein bisschen wie eines der Pevensie-Kinder aus „Die Chroniken von Narnia“, die dem alten Professor von Reisen durch den Kleiderschrank erzählten.

Harper kicherte, als ich ihm von meinem Interview mit dem Klavierspieler erzählte. „Das ist großartig“, sagte er. „Eine solche Erfahrung im Tank zu haben, bedeutete, dass ich wahrscheinlich noch mehr erleben würde“, sagte er.

Ich zog meinen Mantel und meine Mütze an und bemerkte jetzt die Blässe meiner Hände, die Krümmung meiner Finger und den tierischen Geruch der Wollkleidung. Alles kam mir neu vor – die Straßenlaternen, die Gesichter der Menschen, die sich in den Schnee lehnten. Meine Gedanken hallten mit neuer Klarheit durch mein Gehirn, als wäre der dröhnende Fernseher in einem anderen Raum ausgeschaltet worden.

Wurde ich verwandelt? Habe ich, wie der Pianist vorgeschlagen hat, einen Schuss kreativer Energie erhalten? So sehr ich auch sagen möchte, dass mir das Schreiben seitdem leichter gefallen ist, so mühsam schleppten sich die Wörter auf die Seite, wie sie es normalerweise tun.

Aber eine gewisse Stille ist bei mir geblieben, ein reduziertes Gefühl, das dieser kargsten Zeit des Jahres angemessen erscheint. Ich habe meine Ängste vor dem Aquarium, vor der Dunkelheit und der Einsamkeit abgelegt und kann es kaum erwarten, wieder einzutauchen.

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Wenn du schwimmst

Um einen Termin bei Be Free Floating zu vereinbaren, besuchen Sie befreefloating.com oder rufen Sie 443-418-3105 an. Floats kosten 50 $ für eine Stunde oder 70 $ für 90 Minuten. Ein Einführungspaket mit drei einstündigen Floats kostet 100 US-Dollar. Der Tank ist nach Vereinbarung täglich von 9.00 bis 22.00 Uhr in der 2118 W. Pratt St. verfügbar.