2023 wird das Jahr der Abfalltransformation sein

Jen Ronk | 14. Dezember 2022

Die Idee der Nachhaltigkeit in der Wirtschaft – und die Idee, dass Unternehmen in dieser Angelegenheit eine gewisse Verantwortung tragen – lässt sich bis in die frühen 1970er Jahre zurückverfolgen, als Wissenschaftler das IPAT-Rahmenwerk veröffentlichten, einen ersten Versuch, die Auswirkungen des Menschen auf die Umwelt zu berechnen. Seitdem haben Unternehmen die Nutzung und Berücksichtigung dieses Konzepts nur noch verstärkt. Da die Auswirkungen des Klimawandels immer offensichtlicher werden und Verbraucher von Unternehmen mehr verlangen, ist Nachhaltigkeit in der Wirtschaft von einer Überlegung zu einer zwingenden Notwendigkeit geworden.

Dow, das Unternehmen, bei dem ich als Senior Sustainability Manager für Verpackungs- und Spezialkunststoffe in Nordamerika tätig bin, war einer der ersten Verfechter von Nachhaltigkeit. Im Jahr 1990 traten wir Responsible Care bei, einer freiwilligen globalen Initiative für Chemieunternehmen, die sich für mehr Sicherheit und hervorragende Umweltleistungen einsetzt und sich dabei zu Nachhaltigkeitszielen verpflichtet.

Ich erwähne diese frühen Nachhaltigkeitsverpflichtungen, weil es wichtig ist zu erkennen, wie weit wir gekommen sind. Die Erfolge auf dem Gebiet der Nachhaltigkeit sollten jedoch nicht darüber hinwegtäuschen, wie weit wir noch gehen müssen. Im Laufe des Jahres 2022 hat Dow sein 125-jähriges Bestehen gefeiert. Zum Jahresende blicke ich auf die Fortschritte des Unternehmens in den letzten Jahrzehnten zurück und erkenne andere Organisationen an, die ähnliche Fortschritte gemacht haben. Ich bin optimistisch, dass unsere Leidenschaft für die Schaffung einer besseren Zukunft in Kombination mit unserem Fokus auf Innovation uns im Jahr 2023 und darüber hinaus dazu bringen wird, den Kreislauf der Kreislaufwirtschaft viel näher zu schließen.

Das Versprechen und Potenzial einer fortschrittlichen Abfallwirtschaft

Die Abfallwirtschaft ist ein Element der Nachhaltigkeit, das sich schnell zum Besseren verändert. Im Oktober 2022 gab Dow sein Engagement in diesem Bereich mit unserem Ziel „Transform the Waste“ bekannt, einer gezielten Anstrengung im Bereich der Kreislaufwirtschaft. Bis 2030 wird Dow Kunststoffabfälle und andere Formen alternativer Rohstoffe umwandeln, um jährlich 3 Millionen Tonnen kreislauforientierter und erneuerbarer Lösungen zu kommerzialisieren.

Unsere Hauptanstrengungen zur Kreislaufwirtschaft in der Abfallwirtschaft umfassen den Aufbau industrieller Ökosysteme zum Sammeln, Wiederverwenden und Recyceln von Abfällen und deren Skalierung, um den schnell wachsenden Bedarf zu decken. Unsere kürzlich angekündigten Partnerschaften für fortschrittliches und mechanisches Recycling sind ein wichtiger Schritt in Richtung dieses Ziels und ermöglichen es uns, unsere Kapazität zur Verwendung von Abfällen als Rohstoff zu erhöhen. Beispielsweise haben wir uns mit Mura Technology zusammengetan, um mehrere fortschrittliche Recyclinganlagen in den USA und Europa zu errichten – ein Schritt, von dem wir erwarten, dass er insgesamt bis zu 600 Kilotonnen Jahreskapazität hinzufügt. Wir haben außerdem in den Bau des größten einzelnen Hybrid-Recyclingstandorts in Frankreich investiert, der von Valorenen verwaltet wird und Dow als Quelle für stark nachgefragte Post-Consumer-Harze dienen wird.

Hybrides mechanisches und fortschrittliches Recycling werden eine nachhaltige Zukunft vorantreiben

Diese Partnerschaften und andere bemerkenswerte Abfallmanagementinitiativen in der gesamten Branche unterstreichen ein Schlüsselelement des Fortschritts in Richtung Kreislaufwirtschaft: die Kombination der Stärken des mechanischen Recyclings mit Innovationen in der fortschrittlichen Recyclingtechnologie. Während die Branche daran arbeitet, den CO2-Fußabdruck des fortschrittlichen Recyclings zu verringern, hat das mechanische Recycling tendenziell immer noch geringere Auswirkungen auf die Umwelt. Kurz gesagt: Es ist sinnvoll, das, was möglich ist, mechanisch zu recyceln, da es für beide Arten von Materialien Märkte gibt. Viele aktuelle Initiativen unterstützen beide Märkte.

Beispielsweise haben Cyclyx, ExxonMobil und LyondellBasell im Oktober 2022 eine Vereinbarung unterzeichnet, um die Entwicklung einer Anlage zur Sortierung von Kunststoffabfällen voranzutreiben, die Rohstoffe für mechanische und chemische Recyclingprozesse erzeugen wird. Mithilfe beider Verfahren wird die Kunststoffsortieranlage von Cyclyx maßgeschneiderte Rohstoffmischungen aus Ballen wiedergewonnenen Kunststoffs für Reclaimer, darunter LyondellBasell und ExxonMobil, herstellen. Mit der kommerziellen Inbetriebnahme rechnen die Unternehmen im Jahr 2024.

Avangard Innovative und Honeywell sind auf einem ähnlichen Weg, da Avangard im Jahr 2023 das erste US-Unternehmen sein wird, das die UpCycle-Prozesstechnologie von Honeywell einsetzt. Wenn seine Technologie neben mechanischem Recycling und anderen chemischen Prozessen eingesetzt wird, beabsichtigt Honeywell, die Menge an recycelbarem Post- zu erhöhen. Verwenden Sie zu 90 % Kunststoff.

Die Sortiertechnologie wird intelligenter

Das Rückgrat jeder Recycling-Infrastruktur sind Sortieranlagen, die dabei helfen, zu bestimmen, welche Materialien wie recycelt werden. Da die Nachfrage nach Recycling gestiegen ist und immer mehr Materialien ihren Weg in die Anlagen finden, ist der Bedarf an effizienterer und genauerer Sortiertechnologie gewachsen – und Technologieunternehmen sind darum bemüht, diesen Bedarf zu decken.

Optische Sortiergeräte sind seit langem ein fester Bestandteil des Recyclings, und der Markt wächst schnell – Experten gehen davon aus, dass er bis 2027 ein Volumen von 3,8 Milliarden US-Dollar erreichen wird, was einem jährlichen Wachstum von 9,3 % entspricht. Ein Hauptindikator für dieses Wachstum ist die zunehmende Automatisierung in primären Zielbranchen für optische Sortierer, wie etwa dem Recycling.

Ein Unternehmen, das in der Sortiertechnik für Furore sorgt, ist Machinex, das in seinen optischen Einheiten hyperspektrale Kameratechnologie einsetzt. Im Vergleich zu herkömmlichen optischen Sensortechnologien verbessern Hyperspektralkameras die Erkennung neuer Verpackungen und identifizieren Materialien mit höherer Genauigkeit, was zu einer höheren Rückgewinnung von mehr Materialien führt.

Auch die Robotik zeigt Wirkung. AMP Cortex, das System von AMP Robotics, automatisiert die Identifikations- und Sortierprozesse für Wertstoffe aus gemischten Materialien und führt bis zu 80 Picks pro Minute mit einer Genauigkeit von bis zu 99 % durch. Diese Technologie ist für Recyclinganlagen von großem Nutzen, da sie immer mehr Material sortieren müssen.

Erhöhung der Recyclingfreundlichkeit

Natürlich kann die Sortier- und Recyclingtechnik nur dann Wirkung entfalten, wenn die Materialien selbst in die Maschinen gelangen. Ein wesentlicher Teil der Abfallumwandlung ist das Sammeln. Waste Management und Dow haben sich zusammengetan, um sicherzustellen, dass mehr wiederverwertbare Materialien von den Häusern der Bürger zu den Recyclinganlagen gelangen.

Mit der Einführung des ersten großen Programms zum Recycling von Kunststofffolien für Privathaushalte in ausgewählten Märkten können Verbraucher schwer zu recycelnde Kunststofffolien direkt am Straßenrand recyceln. Vor dieser Einführung hatte nur 1 % der US-Haushalte Zugang zum Recycling von Kunststofffolien am Straßenrand. Wenn man bedenkt, dass Folie das Kunststoffmaterial mit der niedrigsten Gesamtrecyclingrate ist, ist klar, warum das Programm der Abfallwirtschaft dabei helfen soll, jedes Jahr mehr als 120.000 Tonnen Kunststofffolie von Mülldeponien fernzuhalten.

Den Kreis schließen

Bemühungen, den Kreislauf der Kreislaufwirtschaft zu schließen, müssen Sammlung, Sortierung, Recycling und dann wieder den Anfang umfassen, wenn mehr recycelte Materialien in die Hände der Verbraucher gelangen. Um Abfälle in eine nachhaltigere Zukunft umzuwandeln, müssen Unternehmen entlang der gesamten Wertschöpfungskette mit Innovation und Fortschritt einen Beitrag leisten – und obwohl wir noch einen langen Weg vor uns haben, ist meiner Meinung nach klar, dass wir auf einem guten Weg sind.

Jen Ronk ist Senior Sustainability Manager für Nordamerika bei Dow.

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