Die Heilsarmee führt automatisierte Technologie zum Sortieren recycelter Kleidung ein

Der Handelszweig der Wohltätigkeitsorganisation The Salvation Army (SATCoL) hat ein neues „Fibersort™-System“ angekündigt, das eine Technologie nutzt, die nicht tragbare Kleidung und Textilien nach Fasertyp, Mischung und Farbe für Recyclingzwecke sortieren und sortieren kann.

Dank dieser Innovation, die zum Teil aus dem Resource Action Fund der Regierung finanziert wird, kann gespendete Kleidung, die sich nicht in einem Zustand für die Wiederverwendung befindet, wiederaufbereitet und einer anderen Verwendung zugeführt werden – und somit in der zirkulären Textillieferkette verbleiben und umgeleitet werden von der Mülldeponie.

In der automatisierten Materials Recovery Facility (MRF), die von SATCol in seinem Kettering-Verarbeitungszentrum in den Midlands betrieben wird, wird die von Valvan entwickelte Fibersort™-Technologie nicht tragbare Textilartikel identifizieren und in Klassen einteilen.

Jedes Kleidungsstück wird zunächst von den Mitarbeitern sorgfältig geprüft, um festzustellen, ob das Kleidungsstück wieder getragen werden kann oder ob es sich in einem Zustand befindet, der nur recycelt werden kann, sagte Bernie Thomas, Nachhaltigkeitsmanager bei SATCoL, gegenüber Resource.

Anschließend trennt der Prozess Textilien in Fasern wie Baumwolle, Polyester und Wolle. Dies geschieht durch den Einsatz einer Infrarotkamera und das anschließende Einblasen von Gegenständen von einem Förderband in Behälter mithilfe von Luftdüsen.

Das Unternehmen führte weiter aus, dass Fibersort™ den prozentualen Fasergehalt jedes Artikels erkennt und in der Lage ist, bestimmte Mischungen wie Polycotton- und Wollmischungen mit einer höheren Genauigkeit als bei der manuellen Sortierung zu sortieren. Fasern können auch nach bestimmten oder gemischten Farbkategorien sortiert werden.

Zuvor, erklärte Thomas gegenüber Resource, wurden nicht tragbare Kleidung und Textilien manuell nach Aussehen und Haptik sortiert und entweder für die Wiederverwendung oder das Recycling eingestuft. Fibersort™ kann jedoch „ein Kleidungsstück anhand seines Fasertyps oder seiner Fasermischung genauer klassifizieren als das menschliche Auge“ – und bietet somit das Potenzial, das Recycling oder die Rückgewinnung dieser Materialien zu verbessern.

Darüber hinaus verbessert die Möglichkeit, Textilien in verschiedene Materialqualitäten zu sortieren, das erzielte Einkommen und damit die Spenden für wohltätige Zwecke, da die resultierenden Prozessergebnisse eher für Recyclinganwendungen höherer Qualität als für Recyclinganwendungen niedrigerer Qualität geeignet sind.

Im Hinblick auf die Umweltauswirkungen sagte SATColl gegenüber Resource, dass bei dem Prozess eine kleine Menge Abfall entsteht, meist kontaminierte oder zu nasse Gegenstände. Diese werden zur Energiegewinnung aus Abfällen verschickt. SATColl teilte Resource außerdem mit, dass die Fibersort™-Technologie einen sehr geringen Energiebedarf habe.

Da es sich um ein Innovationsprojekt handelt, ist die aktuelle Großtonnage nicht bekannt, aber die Technologie verarbeitet derzeit rund 500 Tonnen Textilien pro Jahr und SATColl hofft, dass diese Zahl im Zuge der Marktentwicklung steigen wird.

Thomas erzählte Resource weiterhin, dass SATCoL mit den Einzelhändlern und der Lieferkette zusammenarbeitet, um mit der Verwendung von Post-Consumer-Textilien in neuen Textilprodukten zu beginnen. Das Unternehmen gibt an, dass es Muster an Recycler im Vereinigten Königreich und im Ausland verschickt, um weiteres Interesse am Markt zu wecken.

Derzeit sammelt die Wohltätigkeitsorganisation jährlich 50.000 Tonnen Textilien und verfügt über rund 8.000 Bekleidungssammelbanken im ganzen Land, die bis zu 240 Kilo Textilien, darunter Kleidung, Taschen und Schuhe, aufbewahren.

Durch die Wiederverwendung und das Recycling der gesammelten Kleidung kann SATCoL nach eigenen Angaben verhindern, dass jährlich über 235.000 Tonnen Treibhausgase in die Atmosphäre gelangen.

Jedes Jahr leitet SATCoL über 250 Millionen Artikel um und hat allein in den letzten zehn Jahren über 78 Millionen Pfund für die Heilsarmee und die Wohltätigkeitsorganisationen ihrer Unternehmenspartner gesammelt – diese Zahlen könnten durch die neue Technologie noch gesteigert werden.

Kirk Bradley, Leiter Unternehmenspartnerschaften bei SATCoL, sagte: „Wir freuen uns sehr, mit dieser neuen bahnbrechenden Technologie arbeiten zu können. Sie trägt dazu bei, Abfall zu reduzieren, und mehr gespendete Kleidungsstücke können einer anderen Verwendung zugeführt, weiterverkauft werden und mehr Geld für wichtige Wohltätigkeitsarbeit sammeln.“