Die enorme Chance von e

In der Schleife

Allein in Minnesota beläuft sich der Wert der Metalle und Materialien, die aus Elektroschrott gewonnen werden könnten, auf über 2,8 Milliarden US-Dollar pro Jahr.

Von Jon Smieja

17. März 2023

Bild über Shutterstock/Damrong Rattanapong

Ich gebe schnell zu, wenn ich in meinem Privatleben hinter meinen Zielen im Bereich der Kreislaufwirtschaft zurückbleibe. Nehmen Sie die Menge an veralteter und unbenutzter Elektronik, die in meinem Haus herumliegt. Der aktuelle Bestand umfasst mehrere alte Tablets, zwei Laptops und eine Handvoll alter Mobiltelefone. Ich habe sogar irgendwo einen iPod Nano der dritten Generation herumliegen. Mein Punkt ist, dass viele von uns Schränke und Müllschubladen voller solcher Dinge haben, und dass dies eine große verpasste Chance für die Kreislaufwirtschaft darstellt.

Um die Größe dieser Chance besser zu verstehen, besuchte ich eine Elektronik-Sammelstelle in der Nähe meines Zuhauses in Minnesota. Repowered mit Sitz in Saint Paul hat seit seiner Eröffnung im Jahr 2011 über 40 Millionen Pfund Elektrogeräte verarbeitet. Mit etwa 3 Millionen Pfund pro Jahr verarbeitet Repowered 5 Prozent des gesamten gesammelten Elektroschrotts im Bundesstaat. Repowered verarbeitet alles, was mit einem Kabel verbunden ist, außer „weiße Ware“ (Kühlschränke, Herde, Waschmaschinen und Trockner). Zusätzlich zur Verarbeitung von Elektroschrott setzt sich Repowered für eine Politik zur Steigerung des Elektronikrecyclings im Bundesstaat ein und veröffentlichte kürzlich einen Forschungsbericht über die Möglichkeiten, die hier in Minnesota bestehen (mit Co-Autoren vom Macalester College und der Iron Range Partnership for Sustainability). Hier sind drei Dinge, die ich aus ihrem neuen Bericht und meinem Besuch gelernt habe.

Laut dem Elektroschrott-Überwachungsbericht 2020 der Vereinten Nationen erzeugen die Vereinigten Staaten jährlich etwa 46 Pfund Elektroschrott pro Kopf. Nach Schätzungen der Analyse werden jedes Jahr weltweit 53,6 Millionen Tonnen Elektroschrott produziert. Es ist vielleicht nicht überraschend, aber dennoch alarmierend, dass jedes Jahr weltweit nur etwa 17 Prozent dieses Abfalls ordnungsgemäß gesammelt, dokumentiert und recycelt werden. Ein Großteil der verbleibenden 83 Prozent des Elektroschrotts bleibt in Haushalten und Unternehmen ungenutzt oder wird unsachgemäß entsorgt, heißt es in der Analyse.

Während Elektroschrott insgesamt immer noch kleiner ist als Plastikmüll (ca. 300 Millionen Tonnen pro Jahr) und Textilmüll (ca. 90 Millionen Tonnen), stellen Elektro- und Elektronikaltgeräte (WEEE) mit 3 Tonnen den am schnellsten wachsenden Abfallstrom der Welt dar 5 Prozent jährliches Wachstum. Dies ist eine beeindruckende Leistung, wenn man das Wachstum von Plastikmüll (über 2 Prozent im Jahresvergleich von 2010 bis 2021 in den USA) und Textilien (über 3 Prozent im Jahresvergleich von 2010 bis 2018 in den USA) berücksichtigt. Der größte Unterschied zwischen WEEE und seinen Gegenstücken aus Kunststoff und Textilien? Der Wert der darin lebenden Materialien, wenn sie effizient zurückgewonnen werden können. Das heißt, Elektroschrott kann unglaublich wertvoll sein.

Wie wertvoll ist Elektroschrott? Denken Sie an meinen Heimatstaat Minnesota, wo jedes Jahr schätzungsweise 266 Millionen Pfund Elektroschrott produziert werden. Das bedeutet, dass der Staat laut dem oben genannten Repowered-Bericht auf einem Materialberg mit einem geschätzten Wert von über 2,8 Milliarden US-Dollar pro Jahr sitzt.

Bild von der Berichtsseite „Das wirtschaftliche Potenzial des Elektroschrott-Recyclings in Minnesota“.

Die im Elektroschrott am häufigsten vorkommenden Metalle, die über 90 Gewichtsprozent ausmachen, sind Eisen, Kupfer, Zinn und Aluminium. Die wertvollsten Metalle sind jedoch Palladium (schätzungsweise über 1,5 Milliarden US-Dollar im Elektroschrott, den Minnesota jährlich produziert), Platin (ca. 1 Milliarde US-Dollar) sowie Kupfer und Zinn (jeweils ca. 100 Millionen US-Dollar). Dem Bericht zufolge würde es Folgendes bedeuten, wenn jedes Jahr 100 Prozent des Elektroschrotts in Minnesota recycelt würden:

Mit anderen Worten: Die wirtschaftlichen Chancen sind enorm und gehen mit enormen Chancen in den Bereichen Umwelt, Beschäftigung und inländische Versorgung einher.

Kisten voller Kabel und Stecker, die bei Repowered von Desktop-Computern entfernt wurden.

Allerdings ist die Entsorgung von Elektroschrott keine leichte Aufgabe. Erstens müssen Organisationen wie Repowered sensible Daten sicher vernichten. Um den Wert des Elektroschrotts zu maximieren, müssen die Komponenten anschließend getrennt werden, damit sie ordnungsgemäß sortiert und den nächsten Prozessschritten zugeführt werden können. Die arbeitsintensive Trennungs- und Sortieraufgabe könnte verbessert werden, wenn Hersteller bei ihrem ursprünglichen Entwurf stärker auf Kreislaufwirtschaft und Recycling achten. Diese von der Kreislaufwirtschaft inspirierte Neugestaltung von Produkten würde deren Aufrüstung, Reparatur und letztendlich die Demontage zum Recycling erleichtern und der gesamten Branche zugute kommen. Dies würde auch dazu beitragen, eine zuverlässige Materialquelle für die Zukunft zu sichern.

Schließlich ist es für solche Jobs nicht immer einfach, Arbeitskräfte zu finden. Repowered verfügt über ein interessantes Modell, wenn es um die Arbeitsherausforderung geht. Es handelt sich um ein gemäß 501(c)(3) eingetragenes gemeinnütziges und soziales Unternehmen. Repowered beschäftigt Menschen, die mit Beschäftigungshindernissen konfrontiert sind, oft wenn sie aus dem Justizsystem entlassen werden oder sich in der Genesung von einer Sucht befinden. Diese Jobs bereiten Menschen auf eine zukünftige Beschäftigung vor und bieten ihnen eine Ausbildung und einen beruflichen Werdegang, die ihnen dabei helfen können, ihre Chancen zu erweitern.

Was sind meine wichtigsten Erkenntnisse aus meinem Besuch bei Repowered und der Lektüre des Berichts? Erstens besteht eine enorme Chance, die Recyclingquoten von Elektronikgeräten zu erhöhen. Zweitens müssen wir, bevor wir diese Gelegenheit nutzen können, die Bedenken der Menschen hinsichtlich der Weitergabe von Elektroschrott, der möglicherweise sensible Informationen enthält, überwinden – und wir müssen es bequem machen. Schließlich sind möglicherweise Anreize und/oder Vorschriften erforderlich, um die Recyclingquoten auf das letztendlich erforderliche Niveau zu erhöhen. Die gute Nachricht ist, dass in Elektroschrottmaterialien von Natur aus viel Wert steckt. Es gibt also einen Business Case, um dies herauszufinden.

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