Klärgruben gefährden die Wasserqualität an der Küste Georgiens, da der Meeresspiegel steigt

Geschichte 1. März 2020

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Der steigende Meeresspiegel stellt eine ernsthafte Bedrohung für Klär- und Abwassersysteme dar und gefährdet unser Wasser...

Wanda und David Scott verliebten sich vor mehr als drei Jahrzehnten unabhängig voneinander in ihr Anwesen auf Whitemarsh Island. Jeder von ihnen fand das charmante Haus am Sumpfufer von 1938 für sich und beeilte sich, dem anderen von seiner Entdeckung zu erzählen. Sie kauften das Haus und zogen aus Liberty County hierher. Das Paar hat hier seine drei Söhne großgezogen, und jetzt betreiben sie dort weiterhin ihr Meeresvermessungsunternehmen.

Als sie an einem warmen Wintermorgen zu ihrem Dock gehen, wird deutlich, wie synchron sie sind, nicht nur miteinander, sondern auch mit diesem Anwesen am Richardson Creek.

Ihre Schuhe knirschen auf dem Damm des Docks, einem altmodischen Zugang, der aus einer Zeit stammt, bevor der Staat Sumpfvorschriften erlassen hat.

Dadurch ist das Paar noch besser als die meisten Küstengeorgier mit der Tatsache vertraut, wie das Wasser im Laufe der Jahre angestiegen ist. Sie planen Hafenpartys rund um die Gezeiten, damit die Gäste keine nassen Füße bekommen. In letzter Zeit wurde die übliche Handvoll unwegsamer Zeiten zu einer langen Strecke.

„Wir hatten große Fluten und wir hatten 75 Tage lang jeden Tag Überschwemmungen“, sagte David. „Fünfundsiebzig Tage hintereinander bei Flut.“

Und sie haben Bedenken, die tiefer gehen. Buchstäblich. Unter den Höfen der Nachbarschaft, einschließlich denen der Scotts, liegen Klärgruben. Auf halber Strecke ihres Kieswegs zu ihrem Dock drehte sich Wanda um und blickte in ihren Hinterhof, der grün vom winterlichen Weidelgras war.

„Mir erscheint es sinnvoll, dass, wenn die Klärgrube so nah am Sumpf liegt und das Sumpfgebiet bei Flut jetzt regelmäßiger überschwemmt wird, dann … ein Teil der Klärgrube (im) Abfluss liegt.“

Septisch, septisch überall

Die Integrität der Klärgrube angesichts des Anstiegs des Meeresspiegels ist nicht nur für Whitemarsh Island ein Problem. In den sechs Küstenbezirken Georgiens haben Staatsbeamte fast 60.000 stillgelegte und aktive Abwassersysteme identifiziert.

Im letzten Jahrzehnt haben die University of Georgia Marine Extension und Georgia Sea Grant ein umfassendes elektronisches Inventar dieser Kläranlagen erstellt, um fehlerhafte Systeme, die die Wasserqualität gefährden, zu lokalisieren und zu verwalten. Das öffentlich zugängliche Inventar namens Welstrom dient auch als Ressource zum Verständnis der privaten Abwasserinfrastruktur.

Im Chatham County gibt es mit über 12.000 dokumentierten Kläranlagen die meisten Klärgruben an der Küste, aber diese Systeme bedecken die Küste und versorgen alles von Mobilheimen bis hin zu Villen. Auf der am Meer gelegenen Insel Sea Island versorgen 97 Abwassersysteme die Postleitzahl mit den höchsten Preisen in Georgia, wie die Immobiliendatenbank Zillow berichtet, mit einem durchschnittlichen Hauspreis von 2,4 Millionen US-Dollar. Einige dieser Tanks und Entwässerungsfelder liegen nur wenige Schritte vom Strand entfernt.

Wie der Klimawandel die Toiletten überlaufen zu lassen droht

Kläranlagen leiten das Abwasser eines Haushalts – aus den Waschbecken, Toiletten, Duschen, der Waschmaschine und dem Geschirrspüler – in einen vergrabenen, wasserdichten Tank im Garten. Dort setzen sich die Feststoffe ab und das flüssige Abwasser fließt in ein nahegelegenes Abflussfeld, wo Bodenmikroben es beim Durchsickern behandeln und schließlich in das Grundwasser oder in Flüsse und Bäche abgeben, sofern diese in der Nähe sind.

„Um angemessen zu funktionieren, muss ein gewisser Abstand zwischen dem Klärgrubenfeld und dem Grundwasserspiegel aufrechterhalten werden, damit das zum Abwasserfeld fließende Abwasser Platz hat, um durch den Boden zu versickern und von allen dort befindlichen Mikroben behandelt zu werden.“ sagte Scott Pippin, Fakultätsmitglied am Carl Vinson Institute of Government der University of Georgia.

Da der Klimawandel den Anstieg des Meeresspiegels beschleunigt, steigt auch das Grundwasser entlang der Küste. Laut dem Vierten Nationalen Klimabewertungsbericht ist der globale Meeresspiegel seit Beginn zuverlässiger Aufzeichnungen im Jahr 1880 um etwa 20 Zentimeter gestiegen. Bis zum Jahr 2100 soll er um weitere 1 bis 4 Fuß ansteigen.

Das bedeutet, dass die Abwassersysteme an den Küsten unter Druck geraten. Besonders gefährdet sind die Entwässerungsfelder, die zum Filtern von Schadstoffen einige Fuß trockenen Bodens benötigen, um sie vom Grundwasserspiegel zu trennen.

„Und wenn der Grundwasserspiegel steigt, wird diese Trennung begrenzt sein“, sagte Pippin. „Die erste Auswirkung wird also eine geringere Behandlung des Abwassers sein, das aus den Kläranlagen kommt. Das wird sich möglicherweise in einer Verschmutzung niederschlagen, die auf Trinkwasserbrunnen und andere Wasserressourcen in der Nähe, aber auch auf Oberflächengewässer und Feuchtgebiete übertragen wird.“ und Bäche und Strände und Orte, an denen Menschen darauf stoßen und Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit haben könnten.“

Abwasserkanäle vs. bessere Klärgruben

Es gibt Lösungen. Eine Klärgrube kann bei der Abwasserbeseitigung gut funktionieren. Es kann dort verbessert werden, wo der Anstieg des Meeresspiegels zunimmt. Und gegebenenfalls können Abwasserleitungen verlegt werden.

Doch die Küstenbewohner müssen das Problem erst einmal erkennen, was einige bereits getan haben.

Wanda Scott bemerkte, wo Nachbarn ihre Klärgrube verbessert hatten. Ein Erdhaufen in einem Vorgarten hebt das Entwässerungsfeld einige Fuß über das Hochwasser und bietet so mehr Platz zum Filtern. Es ist eine Lösung, der sich immer mehr Küstenbezirke zuwenden.

Sie wies auch auf ein neues Projekt namens Turner's Pointe im südöstlichen Teil des Viertels hin. Keine Klärgrube da.

„Um dieses Grundstück zu entwickeln, musste der Entwickler die Abwasserhebestation erschließen, und zwar auf der anderen Seite des Highway 80“, sagte sie.

Das ist eine andere Lösung, obwohl die Kanalisation auch anfällig für die Auswirkungen des Meeresspiegelanstiegs ist.

„Ein defektes Abwassersystem ist eine relativ diskrete Verschmutzungsquelle, aber ein gerissenes Abwasserrohr kann ein viel größeres Ausmaß haben“, sagte Pippin. „Sie sind also seltener, aber größer. Und es ist ein Kompromiss zwischen Risiko, den man eingeht.“

Die Kehrseite dieses Handels erlebte die nahegelegene Insel Wilmington vor Weihnachten, als heftige Regenfälle einen Abwasserkanal überfluteten und eine große Abwassermenge von 60.000 Gallonen etwa eine halbe Meile vom Wilmington River entfernt verursachten.

Für die Scotts und ihre Nachbarn ist Richardson Creek ihr Spielplatz im Hinterhof, ein Ort zum Krabbenfischen und Angeln, ja sogar ein Treffpunkt. Jeden 4. Juli springen sie gemeinsam von einer nahegelegenen Brücke und genießen einen Gruppenschwimmer. Der Gedanke an menschliche Abfälle im Wasser ist entsetzlich. Sie organisieren regelmäßige Wassertests, bevor es zu einem Problem wird, das sie sehen oder riechen können.

Und so weit kann es kommen, sagte Jason Evans, Interimsdirektor des Institute for Water and Environmental Resilience an der Stetson University in DeLand, Florida. Während seiner Zeit an der UGA arbeitete Evans an einem Klimaresilienzplan für Tybee. Jetzt hat er in Florida gesehen, wie die Abwasserprobleme dieses Staates in lokale Wasserstraßen übergingen, wie in Oak Hill, Florida.

„Ich war erst vor etwa sechs Monaten dort draußen und befand mich in diesem Kanal“, sagte er. „Und aufgrund der defekten Klärgruben konnte man tatsächlich den menschlichen Abfall riechen. Das ist also eine wirklich extreme Situation.“

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