Die Kampagne zur Sabotage der öffentlichen Schulen in Texas

Joanna Day war nie ein Fan von Horrorfilmen, weshalb sie noch nicht wusste, dass sie in einem solchen Film die Hauptrolle spielte. Wenn Sie einen Wendepunkt in ihrer Geschichte auswählen müssten, den Teil, an dem jeder im Publikum spürt, wie sich die Zähne und Schultern zusammenziehen, weil er – anders als die ahnungslose, vertrauensvolle Protagonistin – weiß, dass wirklich schlimme Dinge passieren werden, dann wäre es der Zeitpunkt, an dem a Ein Mitglied des Sheriff-Büros von Hays County tauchte bei Day in Dripping Springs auf.

Es war ein heißer Abend im August 2020, und die Sonne war kurz davor, den Tag aufzugeben. Die Familie war um den Esstisch versammelt, der dank seiner Lage im zweiten Stock das Gefühl hatte, in einem Baumhaus zu sein, eingebettet in die Zweige einiger tröstlicher alter lebender Eichen. Day liebte dieses Haus mit seinen auf drei Etagen verteilten Zimmern und den zahlreichen Fenstern, die den Raum mit Licht füllen. Es war auch voll mit Familie: Ehemann Eric, drei blondhaarigen Kindern, zwei Hunden und all dem dazugehörigen Abfall – Kinderspielzeug, Hundespielzeug, Bücher und Kleidung, die willkürlich, aber auf eine gute, glückliche Weise, weggeworfen wurden. Days unbezwingbarer Optimismus zeigte sich in dem im Treppenhaus aufgehängten Druck mit der berühmten methodistischen Maxime („Tue alles Gute, was du kannst, mit allen Mitteln, die du kannst“) und in den Worten auf einer mehrfarbigen abstrakten Skulptur im Vorgarten („Freundlichkeit kann sich ändern“) die Welt ein Herz nach dem anderen").

Heute Abend klapperten, wie an den meisten Abenden, Teller, Besteck klirrte, und die hohen Stimmen der Kinder – zwei Jungen und ein Mädchen, alle unter zwölf – hoben und senkten sich, während jeder darum wetteiferte, den besten Teil seines Tages zu beschreiben. „Wir reden nur über den Gipfel, nicht über den Abgrund“, beschreibt Day, 47 Jahre alt, dieses Ritual. Die Konzentration auf das Gute beruhigt die Kinder und fördert eine positive Einstellung.

An diesem Abend klingelte es jedoch an der Tür, als jemand gerade dabei war, zu seinem guten Teil zu kommen. Alle verstummten. Das Haus liegt hoch oben auf einem Hügel auf mehreren Hektar mit Brombeersträuchern, zehn bis fünfzehn Autominuten vom Stadtzentrum entfernt. Niemand tauchte jemals einfach an der Tür auf, außer gelegentlich einem Amazon-Fahrer, der einfach die Pakete wegwarf und davonraste.

Die Kinder sahen ihre Mutter erwartungsvoll an. Day lehnte sich vom Tisch zurück und trottete die gewundene Holztreppe hinunter zur Haustür. Als sie es öffnete, hielt ein uniformierter Beamter ihren Labormix, Heath, am Kragen. Heath keuchte stolz. „Wie nett, dass er unseren Hund gefunden und nach Hause gebracht hat“, begann Days innerer Dialog. Ich habe keine Ahnung, wie er rausgekommen ist.

Doch als Day sich auf die Worte des Beamten konzentrierte, wurde ihr klar, dass er überhaupt nicht über den Hund sprach. Er war jung und blond und, wie sie dachte, unerklärlicherweise ängstlich. „Wir haben einen Anruf wegen einer häuslichen Störung erhalten“, sagte er.

Jetzt war Day verwirrt. Sie wusste von keiner Störung, außer dass sie bei drei Kindern jeden Tag mindestens eines mitbrachte. Aber lautstarke Kinder waren nicht das, worüber der Beamte sprach. Wer auch immer den Bericht gemacht hatte, sagte er, er habe „gehört, wie Menschen drohten, sich gegenseitig umzubringen.“

Day ist eine kleine, blasse, braunhaarige Frau mit einer zarten, zurückhaltenden Schönheit und einer melodischen Stimme. Diese Eigenschaften können dazu führen, dass sie harmlos erscheint, wie jemand, der vielleicht zu nett ist, als ihr gut tut. Doch bevor sie Vollzeitmutter in Texas wurde, war Day Pflichtverteidigerin und außerordentliche Rechtsprofessorin an der Catholic University of America in Washington, D.C. Sie hatte auch an einer der unterversorgten öffentlichen Schulen der Stadt unterrichtet und wohnte einen Block entfernt von einem Drogenmarkt unter freiem Himmel. Day hatte anhaltende Angst, dass eine verirrte Kugel die Wände ihres Hauses durchschlagen könnte. Nachdem sie 2009 ihr erstes Kind zur Welt gebracht hatte, spielten diese Gefahren eine Rolle bei ihrer und Erics Entscheidung, nach Austin zu ziehen. Später, im Jahr 2015, zogen sie zwanzig Meilen südwestlich nach Dripping Springs, wo angeblich Feuerameisen und Klapperschlangen die größte Bedrohung darstellten.

Doch in den vergangenen Monaten war Days sonniges Leben düster geworden. Es gab Telefonanrufe, bei denen niemand am anderen Ende war, und Facebook-Posts, in denen ihr Name lügenweise angehängt wurde. Einst wurde sie im Supermarkt von freundlichen Gesichtern gemieden. Und erst neulich hatte ihr jemand erzählt, dass ein örtlicher Troll sie auf einer Nachbarschaftswebsite belästigt und ihre Privatadresse veröffentlicht hatte. Nun deutete dieser Beamte an, dass die Gefahr von ihrem Haus ausginge?

Nachdem der Beamte die fragenden Gesichter von drei offensichtlich sicheren Kindern gesehen hatte, zog er sich zurück. Da begann Day wütend zu werden. Sie hatte keinen Beweis dafür, dass die Störung beim Abendessen mit früheren Drohungen zusammenhing, aber die Logik legte nahe, dass dies der Fall war. Jemand versuchte, sie aus der Fassung zu bringen, und der Grund schien klar. Day hatte unwissentlich einen großen Fehler gemacht, nachdem er in die Stadt gezogen war. Im Jahr 2019 hatte sie erfolgreich für den Vorstand des Dripping Springs Independent School District kandidiert, ein Job, der vor nicht allzu langer Zeit ungefähr so umstritten war wie der der Cafeteria-Dame.

Aber das war damals.

Die Szenen sind in ganz Texas seltsam vertraut geworden. Noch vor wenigen Jahren protestierten Eltern wütend und mit Plakaten schwenkend gegen die pandemiebedingten Schulschließungen und Maskenpflichten. Jetzt hat sich diese Wut auf Schulbibliotheksbücher gelenkt, die sich mit Fragen von Rasse und Geschlecht befassen, und auf die angebliche Lehre der kritischen Rassentheorie, einem Rahmenwerk auf College-Ebene zur Untersuchung von systemischem Rassismus, das an öffentlichen Schulen in Texas eigentlich nicht gelehrt wird.

Ein Schulleiter in Granbury, südwestlich von Fort Worth, sagte einer Gruppe von Bibliothekaren, wenn sie keine Konservativen seien, sollten sie es „besser verbergen“. Im ISD Cypress-Fairbanks, nordwestlich von Houston, verloren drei vertrauenswürdige amtierende Schulvorstandsmitglieder ihre Wahlen, hauptsächlich weil sie eine Resolution zur Verurteilung von Rassismus unterstützten. Andere langjährige Schulvorstandsmitglieder in ganz Texas mussten plötzlich Lehrer verteidigen, die ohne den geringsten Beweis als Pädophile oder „Groomer“ abgestempelt wurden. Eine Highschool in Grapevine führte neue Regeln ein, die zu einem Streik der Schüler führten, wobei die Schüler die Regeln als transphob bezeichneten. Texas übernahm vor Kurzem landesweit die Führung beim Verbot von Büchern (ein häufiges Ziel ist „The Bluest Eye“ von Nobelpreisträgerin Toni Morrison), und einige Schulbibliothekare, die sich gegen ungerechtfertigte Zensur zur Wehr setzen wollten, wurden Ziel von Morddrohungen.

Für sich genommen mag jeder dieser Vorfälle wie ein Basisgeplänkel wirken. Meistens sind sie jedoch Teil einer gut organisierten und gut finanzierten Kampagne, die von politischen Aktivisten außerhalb der Stadt durchgeführt und von Milliardären in Texas und anderswo finanziert wird. „In verschiedenen Teilen von Texas finden derzeit Treffen in kleinen und großen Gemeinden statt, die von Einzelpersonen geleitet werden, die buchstäblich Tutorials geben – hier ist, was Sie sagen, hier ist, was Sie tun“, sagte H. D. Chambers, der kürzlich pensionierte Superintendent von Alief ISD , im Südwesten von Harris County. „Es ist eine Spaltung entstanden, die den Eltern im Grunde sagt, dass sie öffentlichen Schulen nicht vertrauen können. Es ist eine systematische Erosion des Vertrauens, das die Menschen in ihre Schulen haben.“

Die Beweggründe für diese Angriffe sind vielfältig und manchmal undurchsichtig, aber viele Gegner des öffentlichen Bildungswesens haben ein gemeinsames Ziel: die Privatisierung öffentlicher Schulen, auf die gleiche Weise, wie Aktivisten, mit unterschiedlichen Ergebnissen, auf die Privatisierung öffentlicher Versorgungsbetriebe und des Gefängnissystems gedrängt haben. Befürworter der Schulprivatisierung sprechen mittlerweile von öffentlichen Schulen als „Abbrecherfabriken“ und bestehen darauf, dass die „Schulwahl“ allen offen stehen sollte. Sie bekennen sich zu einem tiefen Glauben an Gutscheine, die es Eltern ermöglichen würden, ihre Kinder auf Kosten der Steuerzahler nicht nur auf die öffentlichen Schulen ihrer Wahl, sondern auch auf religiöse und andere Privatschulen zu schicken.

Aber wenn die Privatisierung des öffentlichen Bildungswesens heute mit Gerede über erweiterte Freiheiten, unternehmerischen Wettbewerb und verbesserte Schulen für diejenigen, die sie am meisten brauchen, verschleiert wird, erzählt ihre Geschichte eine andere Geschichte. Im Jahr 1956, zwei Jahre nach der bahnbrechenden Entscheidung des Obersten Gerichtshofs der USA im Fall Brown vs. Board of Education, begann eine Gruppe segregationistischer Gesetzgeber in Texas mit Unterstützung des scheidenden Gouverneurs Allan Shivers, Lösungswege für Eltern auszuarbeiten, die von der Aussicht auf Rassentrennung entsetzt waren Rassenintegration öffentlicher Schulen. Eine Idee: staatlich geförderter Unterricht an Privatschulen. Dazu kam es nie, aber es war Texas‘ erster Flirt mit Gutscheinen.

Befürworter der Privatisierung haben seitdem ihre Rhetorik geändert und stellen Gutscheine als Chance für arme städtische Familien dar, ihre Kinder aus leistungsschwachen Schulen in der Nachbarschaft zu retten. Das hat auch nicht geklappt. In verschiedenen Experimenten im ganzen Land reichten die Mittel für Gutscheine nicht annähernd aus, um die Studiengebühren an hochwertigen Privatschulen zu decken, und viele Kinder, denen die grundlegendsten Werkzeuge vorenthalten wurden, konnten die Zulassungsbedingungen nicht erfüllen.

Die Schulfinanzierung in Texas basiert größtenteils auf der Anwesenheit – wie man so schön sagt: Das Geld folgt dem Kind. Zahlreiche Belege deuten darauf hin, dass Gutscheine Geld von unterfinanzierten öffentlichen Schulen abschöpfen und wohlhabende Eltern subventionieren würden, die sich bereits Privatunterricht leisten können. Kritiker verweisen häufig auf ein Programm in Milwaukee, bei dem vier von zehn Privatschulen, die zwischen 1991 und 2015 für Gutscheinschüler gegründet wurden, gescheitert sind.

„Ich glaube nicht, dass Gutscheine überhaupt einen sinnvollen Zweck erfüllen“, sagte Scott McClelland, ein pensionierter Präsident von HEB und jetzt Vorsitzender von Good Reason Houston, einer gemeinnützigen Bildungsorganisation. 91 Prozent der texanischen Schüler besuchen öffentliche Schulen. „Das private Schulnetzwerk verfügt nicht über genügend Kapazitäten, um einen nennenswerten Unterschied in der Fähigkeit zu machen, wirtschaftlich benachteiligte Schüler in nennenswerter Zahl zu betreuen, und es wird dazu führen, dass den öffentlichen Schulen finanzielle Mittel entzogen werden.“

In Texas hat sich ein ungewöhnliches Bündnis aus Führern der Demokraten und der republikanischen Landbevölkerung seit Jahrzehnten entschieden gegen Gutscheinkampagnen ausgesprochen. Letztere sind sich natürlich nur allzu bewusst, dass Privatschulen für die meisten in ihren Gemeinden nicht verfügbar sind und dass viele ihrer Wähler in öffentlichen Schulen beschäftigt sind. Aber die Ausbreitung der rechtsextremen Politik und die Unterbrechung öffentlicher Schulen während der Pandemie boten Aktivisten die Möglichkeit, Unzufriedenheit und, schlimmer noch, Chaos zu säen. „Wenn sie der Öffentlichkeit Angst vor ihrer öffentlichen Schule machen können, werden sie eher Privatisierungsinitiativen unterstützen. Dann sind wir wieder dort, wo wir früher waren, mit der Segregation öffentlicher Schulen“, sagt Chris Tackett, ehemaliges Schulvorstandsmitglied von Granbury. der zusammen mit seiner Frau Mendi zu einem ausgesprochenen Verfechter der öffentlichen Bildung und einem unermüdlichen Ermittler der Versuche, diese zu untergraben, geworden ist.

Sie haben eine Menge Arbeit vor sich. In der Vergangenheit drängten nur wenige rechte Gesetzgeber auf eine Privatisierung und wurden dabei regelmäßig ignoriert. Schließlich wurde in der Landesverfassung „die Pflicht der gesetzgebenden Körperschaft des Staates festgelegt, geeignete Vorkehrungen für die Unterstützung und Aufrechterhaltung eines effizienten Systems öffentlicher, kostenloser Schulen zu treffen.“ Doch mit den Zeiten hat sich auch die Auslegung dieser Garantie geändert.

Betsy DeVos, die ehemalige Bildungsministerin von Präsident Donald Trump, hat sich mit ihrer American Federation for Children in Dallas niedergelassen, um gegen „staatliche Schulen“ zugunsten einer „Schulwahl“ vorzugehen. Politische PACs wie Patriot Mobile Action, ein Zweig eines christlichen Mobilfunkanbieters in Nordtexas, investieren weiterhin Millionen in Schulratswahlen und Buchverbote, um mehr Religionsunterricht zu fördern. Patriot hat sich anderen kürzlich gegründeten PACs mit inspirierenden Namen wie „Defend Texas Liberty“ und „Texans for Excellent Education“ angeschlossen, die alle angeblich bessere öffentliche Schulen unterstützen, in Wirklichkeit aber Teil der Privatisierungsinitiative sind. Aber die mit Abstand stärksten Gegner öffentlicher Schulen im Bundesstaat sind der Ölmilliardär Tim Dunn aus West-Texas und die Brüder Farris und Dan Wilks. Ihre umfangreichen politischen Spenden haben sie de facto zu Eigentümern vieler republikanischer Mitglieder der texanischen Legislative gemacht, und zwar durch Organisationen wie die inzwischen aufgelöste Empower Texans und die neuere Defend Texas Liberty, die das Trio nutzt, um Einschränkungen der reproduktiven Rechte, des Wählerzugangs, und gleichgeschlechtliche Ehe. Fast ebenso einflussreich ist die Texas Public Policy Foundation, bei der Dunn stellvertretender Vorstandsvorsitzender ist.

In einem Spendenbrief der TPPF vom November 2021, der vor der Einberufung der achtundachtzigsten Legislaturperiode an Unterstützer verschickt wurde, wurde argumentiert, dass „öffentliche Bildung der Nullpunkt“ im Kampf für die Freiheit sei. „Das politische Team und der Vorstand der Texas Public Policy Foundation (TPPF) glauben, dass es jetzt oder nie geht“, hieß es darin und signalisierte damit, dass die langjährige und robuste Allianz gegen Gutscheine ungewöhnlich anfällig war. „Die Zeit ist reif, texanische Kinder von der erzwungenen Indoktrination und der Vetternwirtschaft der großen Regierung in unseren öffentlichen Schulen zu befreien.“ In dem Brief wurde außerdem eine 1,2 Millionen US-Dollar teure Kampagne „Set the Captives Free“ angekündigt, mit der sich die Gesetzgeber dafür einsetzen sollen, texanische Schulkinder vor „marxistischer und sexueller Indoktrination“ zu bewahren, die seit Jahrzehnten von „extremen linken Eliten“ finanziert wird.

Vizegouverneur Dan Patrick, großzügig unterstützt von Dunn, den Wilks-Brüdern und ihren Organisationen, ist seit langem ein Befürworter der Privatisierung des öffentlichen Bildungswesens (und dessen Aushungerung durch Senkung der Grundsteuern). Er hat Gutscheine zu einem vorrangigen gesetzgeberischen Ziel der aktuellen Sitzungsperiode gemacht. Mayes Middleton aus Wallisville, eine republikanische Senatorin und ehemalige Vorsitzende des TPPF-nahen Texas House Freedom Caucus, reichte einen Gesetzentwurf zur Schaffung des „Texas Parental Empowerment Program“ ein und schlägt Bildungssparkonten vor, die im Wesentlichen eine Form von Gutscheinen sind. Der Vertreter Matt Shaheen aus Plano, der Mitglied des Texas Freedom Caucus ist, hat eine Maßnahme eingeführt, die staatliche Steuergutschriften für diejenigen garantieren würde, die für Schulhilfsprogramme spenden – etwa Stipendien für Kinder, die auf Privatschulen gehen möchten.

Gouverneur Greg Abbott, der den politischen Gegenwind, dem Gutscheine ausgesetzt waren, nur allzu gut kennt, war lange davor zurückgeschreckt, sie öffentlich zu unterstützen, und hat daher öffentliche Schulen auf andere Weise untergraben. Während seines Wahlkampfs Anfang letzten Jahres versprach er, die texanische Verfassung durch eine „Gesetzgebung über die Rechte der Eltern“ zu ändern, obwohl die meisten, wenn nicht alle dieser Rechte bereits existierten. Mittlerweile waren die „Elternrechte“ zu einer Hundepfeife geworden, um Gegner der öffentlichen Bildung zu animieren. (Wie die Texas Tribune es ausdrückte: „Gouverneur Greg Abbott nutzt die Wut der Eltern, um den Wiederwahlkampf anzuheizen.“)

Während der jüngsten Verschärfung der Krise an der Grenze wandte sich Abbott öffentlich gegen die verfassungsmäßige Verpflichtung des Staates, allen texanischen Kindern, auch denen ohne Papiere, eine öffentlich finanzierte Ausbildung zu ermöglichen – ein Schritt, den sein republikanischer Vorgänger Rick Perry Jahre zuvor als herzlos angeprangert hatte. Im vergangenen Frühjahr sorgte Abbott dann für Schlagzeilen, als er zum ersten Mal öffentlich ein Gutscheinprogramm befürwortete.

Hier sind wir also: Das Misstrauen gegenüber öffentlichen Schulen nimmt ebenso schnell zu wie die neueste COVID-19-Variante. Die Kräfte hinter der Verbreitung dieses Giftes sind kein Geheimnis. Diejenigen, die öffentliche Schulen zerstören würden, haben gelernt, drei einfache Strategien anzuwenden: destabilisieren, spalten und, wenn das nicht funktioniert, die Schleusen der Angst öffnen.

Fragen Sie einfach Joanna Day.

Rückblickend scheint Days Entscheidung, für den Schulvorstand zu kandidieren, fast unausweichlich. Sie wuchs in Houston als Tochter eines prominenten methodistischen Pfarrers auf und war von allen damit verbundenen Werten durchdrungen und rebellierte dagegen. Sie zeichnete sich an der Lamar High, einer angesehenen öffentlichen Schule, und anschließend an der Rice University sowie an der juristischen Fakultät der American University in Washington, D.C. aus

Bevor sie außerordentliche Professorin sowohl an der American University als auch an der Catholic University wurde, hatte Day ein prestigeträchtiges Stipendium inne, um in einem Juraprogramm an einer der leistungsschwächsten High Schools im Bezirk zu unterrichten. Später wurde sie Pflichtverteidigerin, da einige ihrer ehemaligen Schüler ihre ersten Kontakte mit dem Strafjustizsystem hatten. „Er war fünfzehn und Analphabet“, sagte sie und erinnerte sich an die Festnahme eines Kindes. Day sah auch aus erster Hand, wie Lernbehinderungen die Chancengleichheit zerstören können, wenn ein Mitglied ihrer eigenen Familie betroffen war, ein weiterer Grund, warum sie ein Faible für die Zurückgebliebenen hatte.

Als ihre Familie in Dripping Springs ankam, war der Anspruch der Stadt auf ländliche Einfachheit bereits weitgehend verschwunden. Heute gibt es nur noch wenige Spuren dessen, was die Einheimischen Old Dripping nennen, den verschlafenen Ort mit einer Handvoll einstöckiger Kalksteingebäude an einer Hauptstraße, die nach nur wenigen Blocks in staubige Straßen und mit Zedernholz gespickte Hügel überging. Auch wenn Dripping Springs dank seiner Lage im Hill Country die „Hochzeitshauptstadt von Texas“ ist, ist es zu einer Erweiterung eines aus allen Nähten platzenden Austin geworden. Seit 2014 hat sich die Größe auf rund sechstausend Einwohner mehr als verdoppelt. Ein rasanter US 290 rast durch die Stadt. Es gibt noch einige alte Ranches, die weit abseits der Caliche-Straßen liegen, aber sie werden von Orangetheory- und Starbucks- und HEB-Ketten in der Unterzahl übertroffen, die die Bewohner weitläufiger Wohnsiedlungen mit Namen wie Belterra und Cortaro oder der eher nostalgisch betitelten Double L Ranch bedienen.

Früher – sagen wir, vor dem Ende des 20. Jahrhunderts – war Dripping Springs ein Ort, an dem man gut miteinander auskommen konnte: eine Stadt mit nur einer Haltestelle, in der es keine Unterschiede zwischen Demokraten und Republikanern oder Viehzüchtern und Hippies gab viel ausmachen. Vor nicht allzu langer Zeit konzentrierten sich die sozialen Medien auf die Identifizierung streunender Kühe und auf zu schnell fahrende Teenager („Wenn das Ihr Sohn ist, müssen wir reden …“). Einwohner Kent Willis erklärte: „Die Politik war schon immer ziemlich konservativ in dem Sinne, dass wir verstehen, dass es eine Rolle für die Regierung gibt. Wir wollen, dass diese Rolle minimal ist, aber wir verstehen, dass man Dinge wie Schulen, Polizei und Feuerwehrleute braucht. Wir wollen unsere.“ Kindern eine gute Ausbildung zu ermöglichen.

Der Schulbezirk der Stadt mit seinen fünf Grundschulen, zwei Mittelschulen und einer weiterführenden Schule hat von der Texas Education Agency durchweg die Bewertung „A“ erhalten. Der Erfolg des Bezirks ist zumindest teilweise auf den Wohlstand zurückzuführen – das durchschnittliche jährliche Haushaltseinkommen liegt bei rund 111.000 US-Dollar. Ungefähr 20 Prozent der Kinder werden von der TEA als vom Schulabbruch bedroht eingestuft, wobei 9 Prozent wirtschaftlich benachteiligt sind. Im Gegensatz dazu gilt in Austin ISD etwa die Hälfte der Kinder als wirtschaftlich benachteiligt und gefährdet, eine Statistik, die nicht mit dem Wachstum in Dripping Springs zusammenhängt. Ein Hauptgrund, wenn nicht der Hauptgrund für das explosionsartige Wachstum der Stadt waren ihre Schulen.

Eine Zeit lang schloss sich die Gemeinde von Dripping Springs gegen die spaltenden Kulturkriege zusammen, die in anderen texanischen Städten tobten. Im Herbst 2016 erlaubte Julie Pryor, die beliebte Rektorin der Walnut Springs Elementary, einer Transgender-Drittklässlerin, die Mädchentoilette zu benutzen. (Das Kind war zuvor in der Fakultätstoilette untergebracht worden.) Da die Schule klein war, kannten viele Eltern Lily (ein Pseudonym zum Schutz ihrer Privatsphäre) und ihre Familie und hatten keine Einwände. „Sie war gerade eine Drittklässlerin“, sagte Andy Hutton, ein sanftmütiger Vater aus Walnut Springs, der auch Partner einer renommierten Anwaltskanzlei in Austin ist und stellvertretender Generalstaatsanwalt unter Greg Abbott war. „Sie hat Spaß gemacht. Sie war beliebt und hatte viele Freunde. Aber sie wusste, wer sie war, auf eine Art und Weise, wie ich es bei vielen Drittklässlern nicht kannte.“

Auch für Pryor gebe es enorme Unterstützung, sagte Hutton. „Wir hatten das Gefühl, dass Julie das Interesse dieser Kinder am Herzen lag, wenn sie eine bestimmte Entscheidung traf. Sie kannte jedes einzelne von ihnen. Sie wusste, was sie zum Erfolg bringen würde. Die Eltern hatten ein hohes Maß an Vertrauen.“

Dennoch erreichte Jonathan Saenz die Nachricht von der Unterbringung – vielleicht von einem örtlichen Elternteil, vielleicht von einem örtlichen Pfarrer. Saenz, Präsident der rechtsextremen Gruppe Texas Values mit Sitz in Austin, brachte aus Protest das Äquivalent einer reisenden Medizinshow auf ein offenes Feld auf dem Grundschulgelände. Der 49-jährige Saenz stand im grauen Anzug und trug eine rote Krawatte, sein dunkles Haar war gegen den rauen Novemberwind nach hinten gekämmt, er stand auf einem Podium und drückte seine tiefe Enttäuschung über die angeblichen „Bemühungen des Dripping Springs ISD, die Wahrheit zu verbergen“ über Lily’s aus Nutzung der Mädchentoilette. Acht weitere Erwachsene und zwei beschämt dreinblickende Schulkinder flankierten ihn.

Als nächstes versuchte der Staatsvertreter Jason Isaac, sich über den Wind zu äußern, und erklärte, dass seine Sorge sich über die Schulkinder von Dripping Springs hinaus auf die „Sicherheit von Frauen im gesamten Staat“ erstreckte. Isaac hat an verschiedenen Projekten mit und für die Texas Public Policy Foundation gearbeitet, die Organisation, die teilweise vom Milliardär Tim Dunn finanziert wird, der sich seit langem dafür einsetzt, dass Eltern Steuergelder verwenden dürfen, um ihre Kinder auf christliche Schulen zu schicken – und der es damals einmal erzählt hat – House Sprecher Joe Straus, der Jude ist, forderte, dass nur Christen Führungspositionen bekleiden sollten.

Die republikanische Staatssenatorin Donna Campbell, deren Bezirk ein Gebiet von San Antonio bis Austin umfasst, sandte an diesem Tag eine Erklärung an ihre Unterstützer, in der sie behauptete, dass der Zugang von Lily zur Mädchentoilette einen „Vertrauensbruch“ zwischen den Eltern und der Schule darstelle Führung. Auch Campbell hat Verbindungen zu TPPF. Sie hat auch politische Spenden von der Organisation „Texans for Education Reform“ angenommen, die Gutscheine unterstützt, und ist eine lautstarke Befürworterin von Charterschulen. (Im letzten Zyklus nahm sie Spenden in Höhe von 5.000 US-Dollar von Texas Charter Schools Now entgegen.)

Dieser Auftritt fand zufällig zur gleichen Zeit statt, als Vizegouverneur Dan Patrick und eine Gruppe rechtsextremer Gesetzgeber das berüchtigte „Badezimmergesetz“ anpriesen, das Transgender-Texaner verpflichtet hätte, öffentliche Toiletten entsprechend dem ihnen bei der Geburt zugewiesenen Geschlecht zu benutzen . Viele in Dripping Springs hatten das Gefühl, dass die Gesetzgeber „sich umschauten und nach einer Geschichte suchten, die sie vor der Legislaturperiode in einem öffentlichen Forum veröffentlichen konnten“, sagte Hutton. Es fiel ihm nicht schwer, andere davon zu überzeugen, sich ihm anzuschließen, um Lily und den Schulleiter zu unterstützen. „Ich denke, wir hatten alle das Gefühl, dass wir nicht zulassen würden, dass sie Julie Pryor zu einer Art Paria machen, die eine Art soziales Experiment versucht.“

Hutton fügte hinzu, dass es auch einfach sei, lokale Unterstützung zu gewinnen, weil so viele Einwohner Saenz als „einen Außenseiter betrachteten, der versucht, unsere Stadt aufzurütteln und politische Punkte zu sammeln und obendrein einen Drittklässler als politischen Fußballer zu nutzen.“

Einer der Eltern, die Hutton engagierte, war Day, die gerade erst in der Stadt Fuß fasste. „Ich hatte schreckliches Mitgefühl für Lily und ihre Familie. Wir machten uns Sorgen um ihre Sicherheit“, erinnert sich Day. „Wir sollten alle Kinder schützen“, fügte sie hinzu und drückte damit eine Meinung aus, die sie oft wiederholte. Bald gründeten Day und Hutton eine Gruppe, deren Name eine Anspielung auf das Maskottchen des Bezirks war: „Viele Streifen, ein Tiger“. Innerhalb von 48 Stunden sammelten sie fünfhundert Unterschriften für eine Petition, die Pryor unterstützte.

Day entwarf und gab öffentliche Erklärungen heraus und organisierte die Anwesenheit von Gemeindemitgliedern bei Vorstandssitzungen, bei denen die emotionale Hitze schnell vom Sieden zum Kochen stieg. „Unsere Botschaft war: ‚Das ist unser Kind, unsere Gemeinschaft, unsere Administratoren‘“, erzählte sie mir. „Das hat in unserer Gemeinde großen Anklang gefunden.“ Bald gab es Überlaufräume für die wachsende Zahl lokaler Redner, von denen die meisten Lily und Pryor unterstützten. „Es ging so weit, dass die Treffen bis Mitternacht dauerten“, erinnert sich die Bewohnerin Elizabeth Bryant, die Kinder in der Schule hatte.

Da sie mit einer lokalen Gruppe konkurrierten, die besser organisiert war und über ein größeres Megafon verfügte, erschienen die Außenseiter von Texas Values und ihre Unterstützer einfach nicht mehr zu Vorstandssitzungen. Bald darauf tauchten sie überhaupt nicht mehr in der Stadt auf. „Sie erwarteten, dass sie die Meetings mit Rednern füllen könnten, die sagten, wie schrecklich es sei, dass es auf der Toilette Sexualstraftäter gäbe“, sagte Day. „Sie dachten, sie könnten den Vorstand davon überzeugen, dass dies das sei, was die Community wollte. Stattdessen bekamen sie eine gewaltige Gegenreaktion.“

Am Ende weigerte sich die Schulbehörde, Pryors Entscheidung aufzuheben, und Lily wurde in Ruhe gelassen. „Das waren die Dripping Springs, zu denen ich kam und die ich kannte“, sagte Day.

Wie sich herausstellte, war Day sowohl zu optimistisch als auch zu naiv. Bis Ende 2016 kam es im ganzen Bundesstaat zu Auseinandersetzungen in der Schulbehörde. Sogar Siege wurden zu Niederlagen: Lilys Familie verließ beispielsweise schließlich den Staat, als die Angriffe der politischen Führer von Texas auf Transgender-Kinder und ihre Eltern eskalierten.

Nach Trumps Amtsantritt Anfang 2017 verschärfte sich diese Spaltung sogar in Dripping Springs. Diejenigen, die früher ihre extremsten Ansichten vielleicht für sich behalten hätten, verspürten nun keine Notwendigkeit mehr, dies zu tun. Zu ihnen gehörten Del Bigtree, ein rechter Talkshow-Moderator und Impfgegner, und Phil Waldron, der später vom Komitee vom 6. Januar wegen seiner Rolle bei der Verteilung einer 38-seitigen PowerPoint-Präsentation an Trumps damaligen Stabschef Mark vorgeladen wurde Meadows und andere Unterstützer des Präsidenten enthalten Pläne, die Wahl 2020 zu kippen. Einige der neueren überkonfessionellen evangelischen Kirchen in der Stadt begannen, häufiger an Schulveranstaltungen teilzunehmen als ihre altmodischen baptistischen oder methodistischen Gegenstücke, wobei einige von ihnen ein gewisses Maß an Intoleranz gegenüber Kindern mit sich brachten, die anders waren.

Der größte Auslöser für die Spaltung dürfte jedoch das explosive Wachstum von Dripping Springs gewesen sein. Der Schulbehörde wurde klar, dass sie weitere Grundschulen bauen und das Gymnasium erweitern musste, das sich der Kapazitätsgrenze näherte. Der geschätzte Preis betrug 132 Millionen US-Dollar, und für 2018 war eine Anleihewahl geplant.

In der Vergangenheit erinnerten Anleihenwahlen beispielsweise nicht oft an die Schlacht von Alamo. Doch gerade als die Schulbehördekriege im ganzen Land eskalierten, traten auch in Dripping Springs Risse auf – oder weiteten sich. Ein Neuankömmlingspaar namens Valerie und Martin McConahay gründete eine Gruppe namens CEEDS, Citizens for Excellent Education in Dripping Springs, und startete eine Online-Kampagne, die größtenteils von Facebook gesteuert wurde. Ihre Website war ein scharfes und eindringliches Zeugnis ihrer Anti-Bond-Leidenschaft: „Dieser Bond steckt voller unnötiger, übertriebener und verschwenderischer Luxusausgaben – DSISD will unsere Häuser für alles außer der Küchenspüle leihen!“ ein Beitrag erklärt. „Steuern sprengen unsere Haushaltsbudgets und gefährden unsere Häuser!“ lies einen anderen. (Selten war der Beitrag ohne Ausrufezeichen und zufällige Großschreibung.)

Laut Hutton und Mitgliedern der damaligen Schulbehörde stimmte keine dieser Behauptungen. Ja, die Grundsteuerbelastungen im Bezirk waren in die Höhe geschossen, aber das lag daran, dass der durchschnittliche Hauswert auf etwa 500.000 US-Dollar gestiegen war. Der Grundsteuersatz war jahrelang gleich geblieben. „Wir haben wie alle anderen nur moderne Schulen gebaut, und das ist teuer“, sagte Hutton.

Aber jetzt, wie schon bei der angstgetriebenen Kontroverse um Lily, wurde aus einem kleinen Buschfeuer ein Großbrand. Auch hier waren die Angriffe persönlicher Natur. In diesem Fall wurde das Ziel die Präsidentin der Schulbehörde, Carrie Kroll, deren Familie seit Generationen in Dripping Springs lebte und die die örtlichen öffentlichen Schulen besucht hatte. Kroll ist eine dunkelhaarige Frau in den Vierzigern, deren diplomatisches Geschick während ihrer Jahre als Lobbyistin für texanische Krankenhäuser verfeinert wurde. Ihre letzte High-School-Abschlussklasse hatte 1994 weniger als 100 Schüler; 28 Jahre später zählte die Klasse ihrer Tochter 512. Die Dripping Springs ihrer Zeit, erzählte mir Kroll, seien „etwas langsamer und ruhiger“ gewesen, ebenso wie die Gemeinde kamen zusammen und packten mit an. „Die Leute haben hart gearbeitet und wollten für ihre Kinder sorgen. Meine Mutter war ständig in den Schulen. Ich folgte dem Beispiel, das mir gegeben wurde.“

Kroll hatte seit 2012 ereignislos gedient. Aber jetzt, weil sie den Bund voll und ganz unterstützte, wurde sie von CEEDS – und seinen Anhängern – verunglimpft. Alles, von ihrer Kleidung bis hin zu ihrer Fläche im Land, wurde in den sozialen Medien und bei Vorstandssitzungen angegriffen. Die Situation verschlechterte sich so weit, dass Kroll Morddrohungen erhielt. „Wir haben eine Phase durchgemacht, in der wir unseren Kindern gesagt haben, sie sollen nicht ans Telefon gehen oder zur Tür gehen“, sagte sie.

Unterdessen verbreiteten die McConahays weiterhin Propaganda, die sich hauptsächlich auf die angebliche Inkompetenz des Vorstands und die Annahme konzentrierte, dass die Grundsteuern steigen würden, falls die Anleihe verabschiedet würde. „Sie haben es geschafft, eine kulturelle Bewegung zu schaffen, die von Mensch zu Mensch weitergegeben wird“, sagte Hutton. „Man beginnt ein Gespräch auf Facebook, das sich an eine Mutter wendet, der die Idee einer 132-Millionen-Dollar-Anleihe nicht gefiel, und sie spricht mit ihrer Nachbarin, und es wächst.“ (Die McConahays reagierten weder auf Telefonanrufe noch auf E-Mails.)

Das Paar war jedoch kein Tyros, der Glück hatte. Beide McConahays sind erfahrene politische Berater. Und dies war nicht das erste Mal, dass sie gegen Schulanleihen kämpften. „Sie waren an einer ähnlichen Operation in Denton beteiligt und verfolgten ein ähnliches Schema“, sagte Willis.

Willis ist rothaarig und trägt eine Brille. Er ist selbst politischer Berater und sein reumütiger Sinn für Humor stellt wahrscheinlich ein Berufsrisiko dar. Er lernte sein Handwerk bei Karl Rove, der weithin als Mitverursacher des Aufstiegs von George W. Bush gilt. Willis erkennt eine orchestrierte politische Aktion, wenn er eine sieht. „Sie haben sich in Anleiheemissionen verwickelt, Unruhe gestiftet und sie unter Wasser gesetzt. Das ist ihr MO. Jetzt sind sie hier und tun es“, sagte Willis über die McConahays.

Es stellte sich heraus, dass CEEDS, das auf den ersten Blick eine rein lokale Angelegenheit zu sein schien, etwas ganz anderes war. Der größte Wohltäter war Monty Bennett, ein wohlhabender Hotelier, der in Dallas lebt. Bennett ist ein wachsender Akteur in der Schulprivatisierungsbewegung. Als Mitbegründer des gemeinnützigen Texans for Education Rights Institute war er kürzlich an einem geheimen Plan zur Einführung eines Hintertür-Gutscheinsystems in der nahegelegenen Stadt Wimberley im Hill Country beteiligt. (Diese Bemühungen scheiterten, als Gemeindeführer sie entdeckten.) Seine rechtsextreme Glaubwürdigkeit ist unangreifbar: Er war ein wichtiger Trump-Spender und war beim Aufstand im US-Kapitol anwesend, obwohl ihm nicht vorgeworfen wurde, das Gebäude betreten zu haben.

Tatsächlich schlängelte sich die Anleihe um 50,47 zu 49,53 Prozent durch, was einem Vorsprung von nur 31 Stimmen entspricht. Anschließend forderte CEEDS eine Nachzählung, scheiterte jedoch und klagte dann. Die Abstimmung wurde bestätigt, aber der Rechtsstreit und die Bauverzögerung kosteten den Bezirk (und die Steuerzahler von Dripping Springs) letztendlich rund 500.000 US-Dollar.

Es war klar, dass der Bezirk immer stärkeren Angriffen ausgesetzt war, und die traditionelleren, serviceorientierten Vorstandsmitglieder wie Kroll sahen die Notwendigkeit einer Unterstützung. Im Jahr 2019 wurde ein Platz frei, und zu diesem Zeitpunkt begann eine Gruppe von Einheimischen, Day zur Kandidatur zu drängen. Sie stimmte zu, trotz des Streits, den sie gesehen hatte, darüber nachzudenken. „Ich hatte wirklich das Gefühl, dass ich über die nötige Erfahrung und die nötigen Fähigkeiten verfüge“, sagte sie mir und entschuldigte sich dafür, dass sie so ernst klang.

In einem Feld von vier Kandidaten, die sich um zwei offene Plätze bewarben, gewann sie mit relativ geringem Widerstand von CEEDS und einer Prise negativer Presse von Texas Scorecard, der mächtigen rechten Publikation, die teilweise von Dunn finanziert wird, einen Sitz mit Leichtigkeit.

Wie jede neu gewählte Amtsträgerin war Day von ihrer Rolle begeistert. Da sie nie unvorbereitet in eine Situation gerät, hat sie sich in den verschiedenen Formen der Verantwortung weitergebildet. Sie studierte Landerwerb. Sie untersuchte Möglichkeiten, wie der Bezirk seine Sonderpädagogikprogramme verbessern könnte. Ihr Haus füllte sich mit Ordnern und noch mehr Ordnern. Aber es gab einige Dinge, die sie nicht vorhersehen konnte. „Ich hatte keine Ahnung, worauf ich mich da einlasse“, sagte sie.

Als Day sein Amt antrat, hatten die Aktivisten die öffentliche Bildung auf die gleiche Art und Weise geschwächt wie die Gegner der Abtreibung und von Maßnahmen, die das Wählen erleichtern sollten. Sie bewegten sich bewusst, heimlich und kreativ.

In den neunziger Jahren war der einflussreichste Befürworter der Privatisierung von Schulen im Bundesstaat ein Arzt aus San Antonio, der durch die Herstellung eines besseren Krankenhausbetts zu einem der reichsten Männer in Texas wurde. In den frühen Morgenstunden war James Leininger als bester Wahlkampfhelfer des Staates bekannt geworden.

Er gründete 1989 die Texas Public Policy Foundation als gemeinnützige Organisation für „Forschung und Öffentlichkeitsarbeit“, die sich laut ihrer Website „Freiheit, Verantwortung und freies Unternehmertum“ widmet. Eine progressive Lobbyorganisation beschrieb Leiningers Interessen als „vehementen Widerstand gegen Deliktsgesetze, Abtreibung und Homo-Ehe“. Er plädierte auch dafür, „solche konservativen christlichen Ideen wie den Kreationismus an privaten und öffentlichen Schulen zu unterrichten“.

Seit den Anfängen von TPPF war Leininger ein Befürworter von Schulgutscheinen. Anfang der Neunziger gab er Millionen für ein Programm aus, das angeblich armen Latino-Kindern in San Antonio helfen sollte, aber stillschweigend aufgegeben wurde. Dennoch fand Leininger einen Verbündeten in Gouverneur George W. Bush, der 1994 für eine Bildungsreform kandidierte, die neben einer größeren Rechenschaftspflicht der Schulen durch standardisierte Tests auch die Unterstützung von Charterschulen und Gutscheinen beinhaltete. Mit Gutscheinen kam Bush nicht weiter, obwohl 1995 der erste Gesetzesentwurf von Texas zur Gründung von Charterschulen verabschiedet wurde, der „Schulen der Wahl“ für Kinder versprach, die angeblich in scheiternden öffentlichen Schulen festsitzen.

Leininger gab Anfang der neunziger Jahre Millionen für ein Programm aus, das angeblich armen Latino-Kindern in San Antonio helfen sollte, aber stillschweigend aufgegeben wurde.

Charters, das sind öffentliche Schulen, die von gemeinnützigen Organisationen betrieben werden (von denen einige ihren Betrieb an gewinnorientierte Unternehmen vergeben), sind von einigen Vorschriften für traditionelle öffentliche Schulen ausgenommen. Sie haben mehr Freiheit bei der Einstellung und Entlassung von Lehrern und müssen sich nicht an staatlich vorgeschriebene Lehrplanstandards halten. Nachdem der Gesetzgeber dem Charter-Experiment zugestimmt hatte, stieg die Zahl dieser Schulen in den nächsten fünf Jahren sprunghaft auf 146 an, wobei Minderheitenschüler etwa 78 Prozent ihrer Einschreibungen ausmachten.

Einige gut geführte und gut finanzierte Charter hielten, was sie versprachen, aber viele gerieten in einen Skandal. Dies könnte daran liegen, wie ein Schulhistoriker feststellte, dass „das State Board of Education praktisch jedem, der sich bewarb, eine Urkunde erteilte“. Die Einwände gegen Charterschulen ähneln denen in Bezug auf Gutscheine: Wenn Schüler öffentliche Schulen verlassen, geht das Geld mit ihnen, oft an Institutionen von zweifelhafter Qualität. Wie Kritiker sowohl von Gutscheinen als auch von Chartern behaupten, erweist sich diese Regelung oft als lukrativer für die Unternehmen, die sie betreiben, als als vorteilhaft für die einschreibenden Studenten.

Die Rückschläge bei der Privatisierung schreckten Leininger und seine Verbündeten jedoch nicht ab. Während der Legislaturperiode 2005 wurde ein Gutscheingesetz vom Sprecher des Repräsentantenhauses, Tom Craddick, und Gouverneur Rick Perry, die beide Verbindungen zur TPPF hatten, eingebracht. (Perry war mit Leininger sympathisch und bemerkte einmal, dass „diese Trennung von Kirche und Staat auf den ersten Blick einfach falsch ist“.) Trotz dieser Unterstützung brachen die ländlichen Gesetzgeber, von denen die meisten Republikaner waren, die Bemühungen ab. Leininger gab dann 5 Millionen Dollar aus, um diejenigen zu entmachten, die sich seinen Träumen von Gutscheinen widersetzt hatten.

Im Jahr 2006 fand Leininger mächtige neue Verbündete, als Dunn mit großer finanzieller Unterstützung der Wilks-Brüder Empower Texans gründete. Die öffentliche Bildung wurde zu einem ihrer Hauptziele, teils, weil die Grundsteuern, mit denen Schulen finanziert wurden, ihren Interessen als Milliardäre zuwiderliefen, und teils, weil sie wollten, dass mehr texanische Kinder ihre Version christlicher Werte kennenlernten.

Ob Zufall oder nicht, der Gesetzgeber hat im Jahr 2011 bekanntermaßen 5,4 Milliarden US-Dollar aus dem Budget der öffentlichen Schulen gekürzt und dabei einen prognostizierten Einnahmeausfall angeführt. Einige dieser Mittel wurden 2013 wiederhergestellt – der Fehlbetrag erwies sich als geringer, als der Gesetzgeber behauptet hatte –, aber die Auseinandersetzungen um die Schulfinanzierung wurden im Kapitol ebenso zur Routine wie Bourbon und Filialwasser.

Was Gutscheinbefürworter am meisten brauchten, war ein starker Champion, der auch ein begabter Verkäufer war. Der ehemalige Sportmoderator und rechte Talkradio-Moderator Dan Patrick übernahm gerne die Rolle. Der stets jugendliche, aber oft cholerische Patrick wurde 2006 aus Houstons wohlhabenden, weißen Vororten im Nordwesten in den Senat gewählt und war 2015 Vizegouverneur. Patrick empfand die Wahl der Schule und deren Cousin, die Senkung der Grundsteuer, als siegreiche Themen unter seinen Rechten. Flügelbasis und sein wachsender Kader von Großgeldspendern, zu denen neben den Unterstützern von TPPF und Empower Texans auch die milliardenschweren Dekane des Schwarzgeldes, die in Kansas ansässigen Brüder Charles und David Koch, gehörten.

Der American Legislative Exchange Council, allgemein bekannt als ALEC, ist eine mächtige, von Koch unterstützte Organisation, die viel Zeit und Geld in die Privatisierung öffentlicher Schulen auf nationaler Ebene investiert hat. Laut einer Studie der Überwachungsgruppe Common Cause weist Texas mit rund 32 Prozent eine der höchsten Konzentrationen staatlicher Gesetzgeber auf, die mit der Organisation verbunden sind. Einer der ersten Gesetzesentwürfe, die Patrick in der Legislaturperiode 2011 einbrachte, forderte die Abschaffung der Obergrenze für die Zahl der im Bundesstaat zugelassenen Charterschulen. Es scheiterte, aber der unerbittliche Patrick setzte es zwei Jahre später durch. In Anlehnung an den republikanischen US-Senator Ted Cruz würde Patrick Gutscheine ebenfalls als „das Bürgerrechtsthema unserer Zeit“ bezeichnen.

Trotz seines wachsenden Einflusses versuchte Patrick im Jahr 2013 erneut, die Legislative dazu zu bewegen, das sogenannte Texas Equal Opportunity Scholarship Program (auch Gutscheine genannt) einzurichten. Dennoch unterstützten von der ALEC unterstützte Mitglieder den Gesetzentwurf und bereiteten damit die Bühne für zukünftige Kämpfe.

Im Laufe der nächsten Jahre, als sich die Legislative weiter nach rechts bewegte, wurde sie auch stärker der TPPF, Empower Texans und offensichtlich ALEC verpflichtet. Ein Grund dafür war die Gründung der Texas Scorecard durch Empower Texans im Jahr 2015, einer Online-Publikation, die ein wachsames Auge darauf behält, wie genau gewählte Amtsträger sich an den Prioritäten des Unternehmens orientieren. (Niemand ist sicher. Eine aktuelle Schlagzeile auf der Website lautete: „Sollte John Cornyn zurücktreten?“)

„Jedes Mitglied wurde von der Texas Scorecard beeinflusst“, sagte der ehemalige republikanische Senator Kel Seliger. „Sie hatten Angst vor Vergeltung seitens der TPPF und des Vizegouverneurs. Sie kauften die Sitze und jetzt haben sie sie in der Hand.“ Seliger, der im Januar in den Ruhestand ging, wurde vor allem wegen seiner Ablehnung von Gutscheinen als Vorsitzender des Hochschulausschusses des Senats entlassen.

Die Staatsführung hat andere Wege gefunden, öffentliche Schulen zu untergraben. Den neuesten Daten zufolge liegt Texas bei den Schulausgaben an vierzigster Stelle – 10.300 US-Dollar pro Schüler und Jahr, verglichen mit dem Landesdurchschnitt von 13.500 US-Dollar. Laut einer Umfrage der Annie E. Casey Foundation, einer gemeinnützigen Organisation, die sich für das Wohlergehen von Kindern einsetzt, erhält Texas, wofür es bezahlt, und belegt in den USA den dreiunddreißigsten Platz in der Qualität seiner K-12-Ausbildung.

Hinzu kommt die anhaltende Treue des Staates zum STAAR-Test, dessen Ergebnisse zur Bewertung der Lehrer- und Schulqualität herangezogen werden. Seine Wirksamkeit wurde von Pädagogen, Elterngruppen und akademischen Forschern weitgehend in Frage gestellt, die herausgefunden haben, dass die Anforderungen des Tests oft deutlich über dem Klassenniveau liegen. Und da der Test als Maßstab für Grundschulen (und möglicherweise auch für nahegelegene Schulen) dient, hat die Prüfungsvorbereitung in vielen Klassenzimmern den eigentlichen Unterricht übernommen.

Abbott, Patrick und andere Kritiker der öffentlichen Schulen in Texas machen ihre schlechte STAAR-Leistung auf viele Dinge zurückzuführen: Lehrergewerkschaften, mangelnde Konkurrenz und schlechte Führung auf Bezirks- und Vorstandsebene. Sicherlich sind viele Schulen seit Jahrzehnten dysfunktional. Houston ISD, das der Staat derzeit zu übernehmen versucht, leidet unter chronischer Korruption und Misswirtschaft. Aber selbst Kritiker dieses Bezirks sagen, sie sehen nicht, wie sich die Situation verbessern würde, wenn der Staat eingreifen würde.

Für diejenigen, die seit langem versuchen, die öffentlichen Schulen zu untergraben, kam das größte Geschenk natürlich im März 2020.

Aus der Perspektive von drei Jahren kann es schwierig sein, sich die verwirrenden ersten Tage der Pandemie vorzustellen, die schreckliche Zeit, in der Schulen und Unternehmen scheinbar über Nacht geschlossen wurden – als es keine Impfstoffe gab, als die Zahl der Todesopfer in die Höhe schoss, als niemand mehr da war , darunter die besten Ärzte der Welt, wussten, was zu tun ist.

Dennoch schlossen sich Eltern, Lehrer und Administratoren zunächst für ein höheres Ziel zusammen: den Schulkindern das Richtige zu tun und sie gleichzeitig vor dem Virus zu schützen. In dieser Zeit wurden Pädagogen kurzzeitig als Helden gefeiert, die in einer nahezu unmöglichen Situation ihr Bestes gaben. Doch im Laufe der Monate, in denen der Zoom-Unterricht stattfand, änderte sich etwas. Kinder fielen im Lernen zurück. Viele Eltern waren frustriert, während andere, die den Unterricht ihrer Kinder genauer beobachteten als zuvor, sich Sorgen darüber machten, was ihnen beigebracht wurde. Für einige rechte Politiker war die Zeit reif, diese Bedenken auszunutzen.

Einer der ersten und prominentesten war Glenn Youngkin, der 2021 die Wahl zum Gouverneur von Virginia vor allem dadurch gewann, dass er sich für „Elternrechte“ darüber einsetzte, was und wie Kindern beigebracht wird. Sein Erfolg inspirierte Nachahmer, darunter den Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, und wiederum Abbott. Plötzlich wurden öffentliche Schulen als Zufluchtsorte für alle Arten von Raubtieren, Pflegern, Pornografen, Benutzern unangemessener Toiletten, kritischen Befürwortern der Rassentheorie und anderen allgemein unappetitlichen Typen – einschließlich LGBTQ-Kindern – charakterisiert. Dass diese moralische Panik zu einem großen Teil von rechtsextremen Vielflieger-Aktivisten wie Christopher Rufo geschürt wurde, wurde allgemein nicht verstanden.

Ungefähr zu dieser Zeit gab es immer mehr Handbücher, die Vorgehensweisen für die Störung von Schulbezirken und die Übernahme von Schulbehörden darlegten. Mindestens zwei Broschüren wurden von einer Organisation namens Tea Party Patriots Action herausgegeben, die Verbindungen zum Aufstand vom 6. Januar hat. (Ein früher Geldgeber der Gruppe war San Antonios Picante-Sauce-König Christopher „Kit“ Goldsbury.)

Eine Version der Broschüre wurde eindeutig für Texaner geändert, da sie sich auf den Kampf um die Seele des Schulbezirks Southlake nordöstlich von Fort Worth und den Angriff des Dokuments auf die Texas Association of School Boards bezieht, gegen die seit langem Widerstand geleistet wird Gutscheine und andere Privatisierungsversuche. „Ob Sie Einfluss auf die Richtlinien zu Masken, Präsenzunterricht, kritischer Rassentheorie oder irgendetwas anderem nehmen wollen, dazu müssen Sie in erster Linie mit anderen Eltern/Gemeinschaftsmitgliedern sprechen, die mit Ihnen übereinstimmen, und dann von dort aus ein Team bilden und entscheiden, was Sie tun wollen.“ „Ziele sind, bevor Sie Ihren Plan starten“, fordert die Broschüre. „Sei mutig! Du schaffst das!“

Es wird auch empfohlen, sich an Organisationen wie Parents Defending Education zu wenden, eine mit Koch verbundene Gruppe, die behauptet, eine gemeinnützige Basisorganisation zu sein. Ja, es wäre von Vorteil, Probleme auf nationaler und staatlicher Ebene anzugehen, heißt es in der Broschüre weiter, „aber es wird wahrscheinlich einfacher sein, sie anzugehen und abzubauen, wenn wir sie zuerst auf lokaler Ebene angehen. Sie werden sehen, dass die.“ Die erste Gruppe hervorgehobener Vereinigungen betrifft die für örtliche Schulbehörden.

Vielleicht brauchten die McConahays als erfahrene politische Aktivisten einen solchen Rat nicht. Aber diese Taktik spiegelte sich in ihrer Dripping Springs-Kampagne wider. Nachdem ihre Bemühungen, die Anleihe von 2018 zu zerschlagen, gescheitert waren, wurde CEEDS in den sozialen Medien in seinem Krieg gegen die Schulbehörde noch lauter. Facebook-Posts wurden oft von Memes über verbranntes Geld, faule Äpfel oder eine entsetzt dreinblickende Frau begleitet. In einer Reihe von Beiträgen wurde über die wachsende Zahl an Likes berichtet, die die Seite erhielt. („Welche Bedeutung haben 890 Likes? Das bedeutet, dass wir jetzt über VIER (4) MAL so viele Likes haben wie die durchschnittliche Anzahl der Likes der aktuellen Dripping Springs ISD School Board-Mitglieder, die nur 222,43 beträgt!“)

Nachdem ihre Bemühungen, die Anleihe von 2018 zu zerschlagen, gescheitert waren, wurde CEEDS in den sozialen Medien in seinem Krieg gegen die Schulbehörde noch lauter.

Als die Pandemie andauerte und die Schulen auf Anordnung der Landesregierung geschlossen blieben, wurden die virtuell abgehaltenen Vorstandssitzungen in ganz Texas zunehmend kämpferisch. Dripping Springs war nicht immun. Die Wut kochte über, als die persönlichen Treffen Anfang 2021 wieder aufgenommen wurden. Wie auch anderswo im Staat und im Land wurde die Debatte über die Maskierung zum Ersatz für all die aufgestaute Angst, Wut und Frustration, die nicht nur durch verursacht wurde die Pandemie, sondern durch die spaltende Politik, die ihr vorausging und sie verschärfte.

Nach der Wiedereröffnung der Schulen traten gegnerische Gruppen mit geschwungenen Plakaten vor der Aula gegeneinander an, wohin die Vorstandssitzungen verlegt wurden, um der großen Menschenmenge gerecht zu werden. Drinnen zogen sich die Zusammenkünfte, die zuvor eher banale Angelegenheiten gewesen waren, über Stunden hin, und eine Person nach der anderen beschimpfte die Tafel mit Schimpfwörtern, die unter anderem „nutzlos“, „machthungrig“ und „korrupt“ waren. Wer keine Worte findet, findet Gesprächsstoff auf der CEEDS-Facebook-Seite.

Die Angriffe waren schwindelerregend. „Uns wird gesagt, dass wir Kinder missbrauchen, wenn wir Masken verlangen, und dass wir sie ermorden, wenn wir das nicht tun“, erkannte Day einmal. Es gab keinen Mittelweg, keinen Raum für Kompromisse. Zu diesem Zeitpunkt gab es auch nicht viele verlässliche Informationen von Epidemiologen oder viele staatliche Anleitungen. „Eric und ich wurden nervöser, als wir sahen, wie wütend und irrational die Menschen auf allen Seiten waren“, erzählte sie mir. „Da beschlossen wir, Kameras [bei uns zu Hause] aufzustellen, und ich fing an, Mace zu tragen.“

Es schien unmöglich, dass sich die Situation noch weiter verschlechtern könnte, doch im Laufe des Jahres verschlimmerte sie sich tatsächlich. Im Mai gab es eine weitere Wahl zum Schulvorstand, bei der drei Sitze offen waren. Die rechtsextremen Einheimischen folgten dem Aufruf des ehemaligen Provokateurs der Trump-Regierung, Steve Bannon, und stellten mit der tatkräftigen Unterstützung von CEEDS mehrere Kandidaten für die Sitze auf. „Das Verhältnis der extremen Sozialkonservativen war sechs zu drei höher als das der traditionelleren Vorstandskandidaten“, sagte Kent Willis. „Normalerweise war das Verhältnis von Normalen zu Rechtsextremisten seit 2016 ausgeglichen oder besser. Für jeden Spinner gab es einen vernünftigen Kandidaten.“ Die Kandidatenflut führte letztendlich zu einer Spaltung der Stimmen. Unter denen ganz rechts war die einzige Gewinnerin Stefani Reinold, eine örtliche Psychiaterin, die sich lautstark gegen die Maskierung ausgesprochen hatte.

Nach dieser Wahl berichtete Del Bigtree in seiner Talkshow „The HighWire“ über Schulratssitzungen, forderte Reinold auf, Farbkommentare zu liefern und heizte die Stimmung noch weiter an. Während die Versammlungen degenerierten, weigerten sich die örtlichen Strafverfolgungsbehörden, einzugreifen, obwohl Polizisten, wenn sie dazu gedrängt wurden, die Vorstandsmitglieder nach den Versammlungen zu ihren Autos begleiteten. Es kam zu Beinahe-Faustkämpfen und vielen Beschimpfungen; Einer von Days Unterstützern wurde vor der Schule als Hure bezeichnet. „Ich erinnere mich, dass ich schockiert war, weil einige davon Leute waren, die ich kannte“, sagte Day-Unterstützer Bryant. „Ich habe Seiten von ihnen gesehen, von denen ich nicht wusste, dass sie existieren.“ Einmal stürmten die Teilnehmer die Schreibtische, an denen die Vorstandsmitglieder saßen, schnappten sich ihre Papiere und zerrissen sie.

Die Treffen waren nicht auf Eltern beschränkt, deren Kinder in örtlichen Schulen waren, oder sogar auf Bewohner von Dripping Springs. Es kamen Leute aus dem ganzen Landkreis. Dazu gehörten Mitglieder des Hays County Freedom Network, hauptsächlich aus dem nahegelegenen Buda und Kyle, zu dessen Logo ein brennendes Kreuz über einer amerikanischen Flagge in Form von Texas gehört. Sie gründeten eine Art Dachverband für Maskierungsgegner in der Gegend, die ohne Gesichtsbedeckung zu den Treffen erschienen und das gelbe Klebeband zerrissen, das dazu dienen sollte, die Teilnehmer einen Meter voneinander entfernt zu halten.

Im August war es so schlimm, dass ein Elternteil namens James Akers zum Konsens über das Tragen von Masken aufrief, indem er sich bis auf einen winzigen Badeanzug auszog und gleichzeitig einen halbkomödiantischen Monolog darüber hielt, was passiert, wenn Regeln, die zum Wohle der Allgemeinheit geschaffen wurden, nicht befolgt werden. „Auf dem Weg hierher bin ich an drei Stoppschildern und vier roten Ampeln vorbeigefahren“, sagte er. „Ich hätte da draußen fast jemanden getötet, aber bei Gott, es ist auch meine Straße, also habe ich jedes Recht, so schnell zu fahren, wie ich will, und die Kurven zu fahren, die ich will.“ Der Teil ging viral, änderte aber nichts. „Es ging nur um ‚mein Kind‘ und nicht mehr um unsere Kinder“, sagte Suzy Robbins, die an Days Kampagne arbeitete.

Entmutigt befand sich Day in einer Zwickmühle, als das Jahr 2021 zu Ende ging. Ihre Amtszeit endete im Mai 2022, und es gab noch so viel, was sie tun wollte. Sie hatte bereitwillig unentgeltlich gearbeitet – Mitglieder des Schulvorstands in Texas erhalten kein Gehalt – und unzählige Stunden mit ihren eigenen Kindern geopfert. Dennoch sagte sie: „Ich mag den öffentlichen Dienst, Teil eines Teams zu sein, das Dinge auf produktive Weise vorantreibt.“

Sie hatte das Gefühl, dass sie das geschafft hatte, indem sie den Vorstand dazu brachte, sich auf die Verbesserung der Schülerleistungen zu konzentrieren und die standardisierten STAAR-Testergebnisse des Staates so genau wie möglich auszuwerten und dem Vorstand dabei zu helfen, interne Prüfungen klarer zu verstehen. Sie wusste, dass sie, um ein effektives Schulratsmitglied zu sein, ein Auge auf die Finanzen haben musste, aber sie wusste auch, dass dies nicht der wichtigste Teil ihres Jobs war. „Letztendlich werden Ihnen die Vermögenswerte der Gemeinschaft zum Wohle der Studierenden anvertraut. Wenn Sie in dem, was Sie tun, gut sein wollen, müssen Sie dies im Auge behalten. Ihre Entscheidungen können nicht darauf basieren, wie Menschen.“ Abstimmung."

Day überlegte ihre Entscheidung und war besorgt über den Stress, den Druck und die zunehmende Toxizität. Enge Verwandte und engere Freunde sagten ihr, sie habe genug für die Schulkinder und ihre Gemeinde getan. Ihre eigenen Kinder, die ihre Kämpfe miterlebt hatten, flehten sie an, loszulassen. Aber sie konnte es nicht.

Day ahnte schon früh, dass dieses Rennen anders sein würde. Im Januar traf sie sich mit vielen, die an ihrer ersten Kampagne gearbeitet hatten, neu, entwarf eine Strategie und stellte eine Spenderliste zusammen. Im Jahr 2019 hatte sie rund 5.000 US-Dollar ausgegeben, was dem Durchschnitt für ein Schulratsrennen in Texas entspricht. Dieses Mal wusste Team Day, dass sie mehr brauchen würden. Sie recycelte ihren Wahlkampfslogan, der wie Day selbst geradlinig und unprätentiös war: „Ich glaube an die Macht und das Versprechen der öffentlichen Bildung.“

Zwei Vorstandsposten waren offen, und ein weiterer Gemäßigter – ein ironischer Ingenieur namens Thaddeus Fortenberry – hatte sich für die Kandidatur angemeldet. Andere hatten darüber nachgedacht, waren aber nicht bereit, sich und ihre Familien der Art von Missbrauch auszusetzen, die das Jahr zuvor gekennzeichnet hatte. Inzwischen hatten die Rechten aus ihren Fehlern gelernt. Anstatt die sechs Kandidaten aufzustellen, die bei der Wahl 2019 geteilte Stimmen abgegeben hatten, stellten sie nur zwei auf: eine Projektmanagerin für T-Mobile und Mutter von fünf Kindern, Tricia Quintero, und eine örtliche Immobilienmaklerin und alleinerziehende Mutter, Olivia Barnard. Wenn beide gewinnen würden, würden sie sich dem rechtsextremen Abgeordneten Reinold anschließen, der kürzlich in den sozialen Medien kommentiert hatte, dass „Liberalismus eine Geisteskrankheit“ sei.

Bevor sie nach Dripping Springs zog, war Quintero später eine störende Kraft im Hays Consolidated ISD gewesen, wo sie erfolglos gegen die Verabschiedung einer Schulanleihe gekämpft hatte. Sie hatte eine wohlmeinende Miene und beschrieb sich selbst in der Wahlkampfliteratur als „gottesfürchtige Frau“, und ihr glattes braunes Haar fiel ihr bis über die Schultern. Sie bevorzugte lässige Tuniken, T-Shirts und Jeans, die Uniform der gestressten Mutter. Ihr Wahlkampfslogan lautete: „Setzen Sie das Vertrauen zurück in TRUSTee.“ Ihr Ehemann war zufällig James Quintero, politischer Direktor der Texas Public Policy Foundation. Die Sorge bestand, wie Kent Willis es ausdrückte, darin, dass „Tricia für ihren Mann nur ein Stalker war.“

Man hätte Barnard mit Quinteros Gegenteil verwechseln können. Erstere sah aus wie die erfolgreiche Immobilienmaklerin, die sie ist. Wenn sie Jeans trug, waren diese stilvoll zerrissen und wurden mit einer geschmackvollen Hacking-Jacke ergänzt. Ihr zobelfarbenes Haar schimmerte. Ihre Zähne und Nägel glänzten. Aber Barnard war Quintero in ihrer Unterstützung der rechtsextremen Flanke der Republikanischen Partei ebenbürtig. In den sozialen Medien veröffentlichte Barnard Fotos von sich mit Donald Trump Jr. in Mar-a-Lago sowie offene Aufnahmen mit dem Richter des Obersten Gerichtshofs Brett Kavanaugh, dem Kongressabgeordneten Matt Gaetz aus Florida und der gescheiterten Gouverneurskandidatin Kari Lake aus Arizona. Barnard hatte ein Video einer Auseinandersetzung bei einer Schulratssitzung in Dripping Springs aufgenommen, das dann auf der Website von Charlie Kirks Turning Point USA erschien, einer umstrittenen gemeinnützigen Organisation, die Desinformation über Wahlbetrug und Impfstoffe verbreitet hat.

Während die Maskierungskontroversen in den Hintergrund traten, brauchten die politischen Akteure neues Material, um die Unzufriedenheit zu schüren. Als nächstes kamen Bibliotheksbücher. Quintero äußerte sich schon früh dazu, dass ihrer Meinung nach „Schulbibliotheken im ganzen Staat“ mit „unangemessenem Lesestoff, darunter auch Büchern mit pornografischen Bildern“ gefüllt seien, ohne jedoch konkrete Angaben zu machen. Sie forderte die Schulbehörde von Dripping Springs auf, ihre eigenen Untersuchungen zu solchen Büchern durchzuführen, und versprach, im Falle ihrer Wahl „jeden Tag dafür zu kämpfen, unsere Kinder vor dem Dreck zu schützen, der anscheinend so viele andere Schulbezirke infiziert.“ (Nach einer Überprüfung der Bibliotheksmaterialien entschied sich der Bezirk, nichts zu entfernen.) Dies alles geschah in den Monaten, nachdem TPPF seine Spendeninitiative „Set the Captives Free“ gestartet hatte und damit den Strohmann der kritischen Rassentheorie aufstellte.

Day hatte ihren ersten Feldzug hinter sich; Mittlerweile kam es fast täglich zu persönlichen Angriffen, einige auf den verschiedenen Facebook-Seiten von CEEDS, andere auf eigene Faust. Einige Kommentatoren waren Freiwillige von Barnard und Quintero, andere waren einfach nur wütende Bewohner von Dripping Springs, darunter einige, die Day in der Schule ihrer Kinder, im Lebensmittelgeschäft oder beim Tanken ihres Minivans gesehen hatte. „Ich musste 2019 nicht offline gehen“, sagte mir Day. „Ich brauchte niemanden, der meine sozialen Medien verwaltet.“

Das änderte sich im Jahr 2022. Stefani Reinolds Ehemann Travis, der selbst einen Podcast zum Thema „Christentum und psychische Gesundheit“ produzierte, schlug in seiner Show indirekt vor, dass maskenfreundliche Schulvorstandsmitglieder „einen schweren Mühlstein um den Hals tragen und hineingeworfen werden“ sollten die Tiefe des Meeres.“ Die Opposition griff Day auch an, weil sie ihr Gesicht bedeckte, lange nachdem Abbott das Maskenmandat aufgehoben hatte. (Da ihr Vater in einem Pflegeheim im Sterben lag, maskierte sich Day weiterhin.) Ein Kritiker, ein Elternteil eines Klassenkameraden ihres Kindes, griff sie aus unerklärlichen Gründen an, weil sie auf einer Buchmesse in der Grundschule mitgeholfen hatte. Die Boshaftigkeit erschütterte sie, und sie war nicht die Einzige. Freunde, die Day in der Vergangenheit unterstützt hatten, hatten ebenfalls Angst und waren plötzlich nicht mehr bereit, Wahlkampfschilder in ihren Gärten anzubringen. In der Zwischenzeit schossen überall in der Stadt Schilder und Werbetafeln mit der Aufschrift „Barnard und Quintero“ aus dem Boden, wie Glockenblumen nach einem Aprilregen. „Zu diesem Zeitpunkt sah ich, dass sie mehr Unterstützung durch die Gemeinschaft hatten, als ich gehofft hatte“, sagte Day.

Die größte Bedrohung für Days Erfolg war jedoch ihre Loyalität gegenüber der Tradition der Überparteilichkeit bei Schulvorstandswahlen. „Für die Verrückten war es wie Blut im Wasser“, sagte Politikberater Willis. Diejenigen, die Quintero und Barnard unterstützten, bezeichneten Day schon früh als Liberale, nachdem ihre Oppositionsrecherche ihre alte demokratische Abstimmungsbilanz bei den Vorwahlen ans Licht gebracht hatte. Diese Bezeichnung ließ sich nicht ändern, auch wenn sie ihre Weigerung betonte, seit ihrer Tätigkeit als Treuhänderin und ihrem Wahlkampf für die Wiederwahl an Foren teilzunehmen, die von einer politischen Partei gesponsert wurden. Aus dem gleichen Grund hat Day den CEEDS-Kandidatenfragebogen nicht ausgefüllt, was sie noch mehr Kritik ausgesetzt machte.

Sie blieb entschlossen, und auch heute noch wird ihre Stimme härter, wenn sie sich erklärt. „Ich glaube nicht, dass Parteilichkeit wirklich eine Rolle spielt, wenn es um Bildung geht“, sagte Day. „Für mich vertrat ich die Kinder. Alle Kinder, ob ihre Eltern meinen Standpunkten zustimmten oder nicht. Unsere Schulen müssen allen in der Gemeinschaft dienen. Sie müssen den Kindern dienen, deren Eltern für Biden gestimmt haben. Den Kindern, deren Eltern das getan haben.“ „Ich werde nicht wählen. Und die Kinder, deren Eltern für Trump gestimmt haben.“

Barnard hingegen schien kein Interesse daran zu haben, der Parteipolitik auszuweichen. Viele ihrer größten Wahlkampfspenden kamen von wohlhabenden Republikanern, die nicht in Texas lebten. Von den 14.000 US-Dollar, die sie gesammelt hat, kamen 2.500 US-Dollar von Jim Lamon, der kürzlich erfolglos bei der republikanischen Vorwahl für das Amt des US-Senators in Arizona kandidierte und in einen Plan „falscher Wähler“ verwickelt war, um die Präsidentschaftswahl 2020 zu stürzen. (Lamon reichte zusammen mit zehn anderen Mitgliedern der GOP von Arizona nach der Wahl Unterlagen ein, in denen er behauptete, er sei ein ordnungsgemäß gewählter „qualifizierter Wähler“, obwohl dies nicht der Fall war. Lamon sagte später gegenüber der Arizona Republic: „Das ist verdammt viel.“ Barnard sammelte außerdem 1.500 US-Dollar von Priscilla O'Shaughnessy, einem Vorstandsmitglied des Kansas Policy Institute, das in ALEC aktiv ist und Spenden direkt entgegengenommen hat von den Gebrüdern Koch.

„Was eigentlich ein verschlafenes Schulratsrennen hätte sein sollen, entwickelte sich im Wesentlichen zu einer Texas-Repräsentantenhaus-Kampagne“, bemerkte Bryant, der Days Kampagnenmanager geworden war. „Wir dachten nicht an Textbanking und Telefonbanking. Wir dachten nicht, dass wir das brauchen würden. Dann stellte sich die Frage: Könnten wir genug Geld für einen dritten Mailer bekommen?“

Das Team glaubte, dass die Aufrichtigkeit und das Fachwissen von Day den Sieg davontragen würden. Um den falschen Behauptungen des Bezirks über rücksichtslose Ausgaben entgegenzuwirken, drehte sie mit ihren Kindern Videos, in denen sie Wasser in verschiedene Eimer goss, um ihnen die Schulfinanzierung zu erklären. Sie mögen charmant gewesen sein, aber der Punkt wurde nicht verstanden. „Die Leute wollten sich nicht viereinhalb Minuten Videos ansehen, um die Schulfinanzierung zu verstehen“, sagte mir Day.

Sie suchte keine politische Unterstützung und lehnte die Angebote ab, obwohl der Kongressabgeordnete des Bezirks, Chip Roy, Days Gegner öffentlich unterstützte. In einer Pressemitteilung bezeichnete sich Roy zunächst als „Elternteil von Kindern im schulpflichtigen Alter“, ohne zu verraten, dass seine eigenen Kinder eine Privatschule besuchten. „Ich bin mir bewusst, wie wichtig es für unsere Schulbehörde ist, die Werte unserer Gemeinschaft vollständig widerzuspiegeln, finanzielle und Lehrplantransparenz zu fördern und – was am wichtigsten ist – Eltern zu stärken und Schüler zu schützen, anstatt radikale Sonderinteressen, korrupte Gewerkschaften und abtrünnige Bürokraten.“ (Zuvor hatte er getwittert, dass er eine Privatschule bevorzuge, indem er behauptete, dass seine „Werte in Schulen, in denen Toiletten zu Social-Engineering-Experimenten werden, immer wieder auf den Prüfstand gestellt werden“.)

Unerschrocken drängte Day noch mehr. Sie und ihr Team identifizierten zweitausend Wähler, die noch nie an Schulratswahlen teilgenommen hatten, und schickten ihnen handschriftliche Notizen mit der Bitte um Unterstützung. Sie klopfte an 1.500 Türen, manchmal in Gegenden, in denen noch nie jemand gesehen oder gehört hatte, der für ein Amt kandidierte, und in denen ständig Hunde auf ihren Fersen waren. „Mein Vater starb, während ich Wahlkampf machte“, sagte Day. „Ich habe meiner Mutter gesagt, dass wir den Gedenkgottesdienst nicht abhalten können, bis die Kampagne vorbei ist. Ich war wirklich mittendrin.“

Sie blieb trotz einiger düsterer Vorzeichen optimistisch, auch an einem warmen Frühlingsabend im April, nur wenige Wochen vor der Wahl. Die Parade zum Gründertag ist eine Tradition von Dripping Springs, eine Rückkehr zu und eine Erinnerung an seine kleinstädtischen Wurzeln. Die Parade führt über die wenigen Blocks der Hauptstraße. Erwachsene und Kinder fahren mit ihren Freunden auf selbstgebauten Festwagen und machen Werbung für örtliche Unternehmen und Schulen. Mitglieder der Pep-Truppe werfen „Tigerperlen“ aus Plastik in die Menge. Lokale Bands marschieren und lokale Musiker spielen. Die Stadtbewohner säumen die Straßen und feuern fast jeden an. Im Jahr 2022 lautete das Thema Dripping Springs Through the Decades. Quintero und Barnard teilten sich einen Wahlkampfwagen, gekleidet in Pudelröcke im Stil der Fünfziger.

Vor der Veranstaltung erwog Day, auszusteigen. „Die Leute sagten mir, dass sie es für nicht sicher hielten, das zu tun“, sagte sie. Zu diesem Zeitpunkt spielte es keine Rolle mehr, ob es sich um reale oder eingebildete Drohungen handelte; Die Angst florierte trotzdem. Day schmückte ihren Festwagen mit leuchtend gelben Sonnen und ihrem Wahlkampfslogan, in dem es darum ging, an die Macht und das Versprechen öffentlicher Schulen zu glauben. Als Day auf ihrem Festwagen mitspielte und der Menge zuwinkte, war sie entweder zu ängstlich oder zu hoffnungsvoll, um zu bemerken, dass einige der Zuschauer, die sie sahen, einer nach dem anderen den Rücken kehrten.

Die Wahl fand am 7. Mai statt. Day und ihr Team trafen sich mit Freunden und Spendern zu einer abendlichen Wachparty im Haus eines Freiwilligen von Day. Kent Willis drückte immer wieder auf die Aktualisierungstaste seines Laptops, um die neuesten Zahlen abzurufen. Je mehr Zeit verging, desto düsterer wurde er. „Sie wird das verlieren“, sagte er irgendwann leise.

Letztendlich erhielt Barnard für die beiden verfügbaren Sitze 2.994 Stimmen und Quintero 2.993. Der Tag erhielt 2.931. „Konservative, die versprechen, den linken Rassismus zu stoppen, gewinnen Sitze im Schulrat von Texas“, heißt es in einem Schreiben der Texas Public Policy Foundation.

In dieser Nacht löschte Day ihre Facebook-Seite und Website, weil sie selbst in ihrer Niederlage immer noch getrollt wurde. Mit ihr wurde noch etwas anderes getrollt: die Gemeinschaft, die einst alle ihre Differenzen beiseite gelegt hatte, um ein achtjähriges Kind zu schützen. Wie Bryant es ausdrückte: „Die Idee, dass öffentliche Schulen für alle Schüler und nicht nur für einige Schüler da sein sollten und dass Schulen ein sicherer Ort für alle Kinder sein sollten – das scheint unserer Gemeinde nicht mehr wichtig zu sein.“

Im November lehnte Dripping Springs drei vorgeschlagene Anleihen für den Schulbezirk ab. Diejenigen, die die Anleihen unterstützt hatten, waren natürlich niedergeschlagen. Sie befürchteten, dass es im wahrsten Sinne des Wortes nicht genügend Sitzplätze im Klassenzimmer geben würde, um neue Schüler unterzubringen. In den letzten zehn Jahren hatte sich die Zahl der eingeschriebenen Studenten fast verdoppelt, von 4.500 auf 8.500. Dass die Besucherzahl viel größer geworden ist, als die relativ kleine Bevölkerung von Dripping Springs vermuten lässt, ist auf die vielen Entwicklungen zurückzuführen, die direkt außerhalb der Stadtgrenzen entstanden sind, und alle Prognosen zeigten, dass sich die Zahl der Teilnehmer in den nächsten zehn Jahren noch einmal verdoppeln würde, auf 16.000.

Über den Sieg herrschte auf der CEEDS-Facebook-Seite große Meme-Freude. Die Autoren dankten unter anderem dem Kongressabgeordneten Roy, der neu gewählten Staatsvertreterin Carrie Isaac und Rick Green von der in Dripping Springs ansässigen Patriot Academy, einem nationalen politischen Netzwerk, dessen Aufgabe es ist, „eine Generation von Bürgerführern auszurüsten und auszubilden, um sich für die … einzusetzen.“ Sache der Freiheit und Wahrheit in allen Bereichen der Gesellschaft, während wir dazu beitragen, unsere verfassungsmäßige Republik und die biblischen Prinzipien wiederherzustellen, die eine Nation zum Gedeihen bringen.“ Diese Gruppe ist eine „Partnerschaft“ mit Patriot Mobile, dem rechten Telefonunternehmen mit Sitz in Nordtexas.

Nicht in den Schatten gestellt wurde die Texas Scorecard, die ihren Hut vor „lokalen Aktivisten“ – CEEDS – zog, weil sie die Mehrheit der Wähler davon überzeugt hatten, dass „der Schulbehörde kein verantwortungsvoller Umgang mit Steuergeldern anvertraut werden kann“. Tricia Quinteros Ehemann James stimmte auf Twitter zu: „Gestern Abend lehnten die Wähler die Idee entschieden ab, dass wir Kinder in scheiternden öffentlichen Schulen festhalten sollten.“

Ein wahrscheinlicher Grund für das Scheitern der Anleihe war eine kleine Ergänzung des Stimmzettels, den die Befürworter der Privatisierung während der Legislaturperiode im Jahr 2019 gewonnen hatten. Laut Gesetz mussten alle Stimmzettel zum Referendum über Anleihen in Schulbezirken nun die Worte „Dies ist eine Erhöhung der Grundsteuer“ enthalten ."

Das ist zwar knapp richtig, aber höchst irreführend. Wäre die Anleihe in Kraft getreten, hätte der Schulbezirk die Zinsen und das Kapital im Laufe der Zeit durch höhere Steuereinnahmen zurückgezahlt. Diese Einnahmen müssen jedoch nicht unbedingt aus einer Steuererhöhung stammen. Insbesondere in einer schnell wachsenden Stadt wie Dripping Springs könnte dies auch auf höhere Immobilienwerte und darauf zurückzuführen sein, dass neue Einwohner Steuern zahlen.

Zu Beginn dieses Jahres, als die aktuelle Legislaturperiode begann, waren die von Dunn und den Wilks-Brüdern unterstützten Gesetzgeber auf den lang erwarteten „Jetzt oder nie“-Angriff auf Gutscheine vorbereitet. Der Gouverneur hat sich ihnen eindeutig angeschlossen. Abbott nutzte seine Antrittsrede im Januar, um weiterhin öffentliche Schulen anzugreifen und erklärte, dass Eltern „die Freiheit verdienen, die Bildung zu wählen, die für ihr Kind am besten ist“. Er fügte hinzu, dass „unsere Schulen der Bildung dienen, nicht der Indoktrination“, ein Schlagwort, das auch der Gouverneur von Florida, DeSantis, in einer Kampagne zur Ablehnung von High-School-Kursen in Afroamerikanistik verwendete.

Bei seiner Vereidigungszeremonie am selben Morgen zeigte sich Dan Patrick entschlossen und sagte: „Der Gouverneur und ich sind uns bei der Wahl der Schule einig.“ Er nickte dem weit verbreiteten Widerstand in ländlichen Gemeinden zu. „An die Neinsager, die sagen, dass die Schulwahl dem ländlichen Texas schadet: Der Gouverneur und ich werden einen Plan haben, um diese Schulen finanziell zu schützen und sicherzustellen, dass diese Eltern auch dann eine Wahl haben, wenn sie sich in einer scheiternden Schule befinden.“ Bisher haben sie keine Einzelheiten preisgegeben, und Michael Lee, Geschäftsführer der überparteilichen Texas Association of Rural Schools, sagte mir, dass er über keine Pläne informiert worden sei. „Wir würden hoffen, dass die ländlichen Gesetzgeber gegen jedes Vorhaben stimmen würden, das öffentliche Gelder von der öffentlichen Bildung abziehen würde“, fügte er hinzu.

Abbott nutzte seine Antrittsrede im Januar, um weiterhin öffentliche Schulen anzugreifen und erklärte, dass Eltern „die Freiheit verdienen, die Bildung zu wählen, die für ihr Kind am besten ist“.

Auch wenn sich die Gutscheinbemühungen in dieser Legislaturperiode nicht durchsetzen, ist dem staatlichen Bildungssystem bereits erheblicher Schaden zugefügt, insbesondere weil immer mehr Lehrer, die es satt haben, zum Sündenbock gemacht zu werden, den Beruf aufgeben. Die von Aktivisten vorgetäuschte Krise hat sich zu einer tatsächlichen Krise für diejenigen an der Front entwickelt.

Texas beschäftigte im Schuljahr 2021–2022 etwa 376.000 Lehrer, in diesem Zeitraum gaben 12 Prozent, etwa 45.000 Lehrer, den Job auf. Im selben Jahr gingen etwa 8.500 Lehrer in den Ruhestand, etwa 1.000 mehr als im Vorjahr. Als der Mangel in die Schlagzeilen kam, wies der Gouverneur die Texas Education Agency an, eine Task Force für freie Stellen von Lehrern einzurichten, um das Problem zu untersuchen – an dessen Entstehung er mitgewirkt hatte. Dieser Schritt trug wenig dazu bei, demoralisierte Pädagogen zu beruhigen: Eine von der Texas State Teachers Association durchgeführte Umfrage ergab, dass 70 Prozent der Befragten aufgrund der Pandemie und politischer Angriffe kurz davor standen, aufzuhören. 85 Prozent der Befragten gaben an, dass sie „nicht glaubten, dass Staatsoberhäupter und Gesetzgeber eine positive Meinung von Lehrern hätten“, eine Zahl, die während der Pandemie zunahm.

Ovidia Molina, die Präsidentin der TSTA, war den Tränen nahe, als sie beschrieb, wie Gegner der öffentlichen Bildung einen Keil zwischen Schulen und Familien getrieben haben. „Wir haben die Unterstützung von Leuten, die uns kennen“, sagte Molina und klang, als würde sie versuchen, sich aufzurichten.

In Dripping Springs sind viele Lehrer eingeschüchtert. „Ich zweifele an mir selbst“, erzählte mir eine und gestand, dass sie eine Geschichte über ein schwarzes Geschwisterpaar, das im Pflegesystem getrennt wurde und in völlig unterschiedliche Lebenssituationen geriet, von ihrer Leseliste gestrichen hatte. „Ich hatte zu viel Angst vor all der Gegenreaktion.“

Fast ein Jahr nach der Schulratswahl verarbeitete Day immer noch ihren Verlust. Sie macht sich Sorgen um die Zukunft des Bezirks. Wer von der gemäßigteren Seite des politischen Spektrums würde angesichts des Verhaltens der letzten Jahre bei der bevorstehenden Wahl 2023 für den Schulvorstand kandidieren? Sollte eine rechtsextreme Mehrheit den Vorstand dominieren – jetzt fehlen ihnen nur noch zwei Sitze – wird eine ihrer Aufgaben darin bestehen, den nächsten Superintendenten zu wählen, eine Aufgabe, die immer schwieriger wird. „Während die Schulen von Kulturkriegen erfasst werden, kommt es in Nordtexas zu einem Schulleiterexodus“, lautete kürzlich eine Schlagzeile der Texas Tribune. Kroll, der ehemalige Präsident der Schulbehörde, sagte mir: „Je verrückter unser Bezirk wird, desto schwieriger wird es, Kandidaten anzuziehen.“

Das wirft weitere Bedenken auf: Wird der Bezirk angesichts der anhaltenden Angriffe und der drohenden Möglichkeit überfüllter Schulen in der Lage sein, seine A-Bewertung aufrechtzuerhalten? Und sollte das fallen, was würde mit der Anziehungskraft der Gemeinschaft geschehen?

Day fuhr eine holprige Straße in einem vergessenen Teil der Stadt entlang und zeigte auf baufällige Häuser, in denen sie auf der Suche nach Stimmen an Türen geklopft hatte. Manchmal sagte sie „wir“, wenn sie über die Schulbehörde sprach, und fing dann an, sich selbst zu korrigieren. Sie verbringt keine Zeit in sozialen Medien. Sie meidet Restaurants, in denen diejenigen lauern könnten, die sich ihr widersetzen. Sie bleibt unsicher über die nächsten Schritte, wie jeder, der eine schmerzhafte Erfahrung durchlebt.

Days Trauer ist nicht die eines schlechten Verlierers, sondern die eines Menschen, der die größeren Konsequenzen dessen versteht, was im Großen und Ganzen wie eine fast unbedeutende Niederlage erscheinen kann. Ein Verlust eines Schulratssitzes in einer Kleinstadt scheint nicht viel zu sein – bis sich diese Szene in Städten in ganz Texas immer wieder wiederholt.

Diese Geschichte wurde aktualisiert, um die Art der Beziehung zwischen den Koch-Brüdern und dem American Legislative Exchange Council zu klären.

Dieser Artikel erschien ursprünglich in der Märzausgabe 2023 von Texas Monthly mit der Überschrift „Schulen stehen an einem Bruchpunkt“.Abonnieren Sie noch heute.

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Die Kampagne zur Sabotage der öffentlichen Schulen in Texas