Kalifornien verlangt Geld für sauberere PET-Ballen, aber nur wenige beißen

Das kalifornische QIP-Programm (Plastic Quality Incentive Payment) bietet 180 US-Dollar pro Tonne für saubere PET-Ballen. | MarieKaz/Shutterstock

Kalifornien startete letztes Jahr ein einzigartiges Programm zur Bereitstellung von Barzahlungen an Materialverwertungsanlagen, die hochreine PET-Flaschenballen produzieren. Kürzlich veröffentlichte Daten deuten darauf hin, dass die Zahlungen nicht saftig genug sind.

Nur 14 Recyclinganlagen konnten sich für Kunststoffqualitätsprämien (QIP) qualifizieren. Insgesamt sammelten sie nur etwa ein Zehntel dessen, was der Staat für das Programm veranschlagt hatte.

„Die Zahlung ist nicht hoch genug, um jemanden zu motivieren, seinen Prozess zu ändern“, sagte Mark Murray, Geschäftsführer der Interessenvertretung Californians Against Waste (CAW).

Unterdessen räumte eine hochrangige Staatsbeamtin ein, dass ihre Abteilung möglicherweise mit Interessenvertretern über Möglichkeiten zur Optimierung des QIP-Programms sprechen muss, damit eine größere Anzahl sauberer PET-Ballen gefördert wird.

„Es war nicht allgemein beliebt. Es bleibt Geld auf dem Tisch, und die Frage ist, warum“, sagte Mindy McIntyre, stellvertretende Direktorin des California Department of Resources Recycling and Recovery (CalRecycle), gegenüber Plastics Recycling Update.

Vor einem Jahr ermächtigte der Gesetzgeber die staatlichen Regulierungsbehörden, das QIP-Programm, das zuvor Post-Consumer-Glas abdeckte, auf PET-Flaschenballen auszudehnen. Recyclingprogramme am Straßenrand könnten bis zu 180 US-Dollar pro Tonne für die Herstellung von Ballen erhalten, die 2 % oder weniger PET-Thermoformen und andere Verunreinigungen enthalten.

Das ist eine unglaublich schwierige Kontaminationsgrenze für Material am Straßenrand, aber 14 Sortieranlagen konnten diese erreichen und sich für Zahlungen im Geschäftsjahr 2021/22 qualifizieren, das am 30. Juni 2022 endete, so die CalRecycle-Daten, die Plastics Recycling Update zur Verfügung gestellt wurden.

Bei den 14 handelte es sich um Einrichtungen der Allan Company in San Diego, Baldwin Park und Glendale; Athener Dienstleistungen in der Industriestadt; Better Earth LLC aus Fremont; Blue Line Transfer von South San Francisco; Burbank Recycling Center von Burbank; Burrtec Waste Industries-East Valley Recycling & Transfer von San Bernardino; GreenWaste Recovery von San Jose; Marin Recycling and Resource Recovery Association von San Rafael; Rekologie Sonoma Marin von Santa Rosa; Rekologie Aalfluss von Samoa; Recologie Vallejo von Vallejo; und Victor Valley Materials Recovery Facility in Victorville.

Zusammen produzierten diese Anlagen 5.900 Kurztonnen PET-Flaschenballen, die für QIP qualifiziert waren.

CalRecycle-Sprecher Lance Klug sagte, die 14 Teilnehmer hätten insgesamt 1,06 Millionen US-Dollar an Plastik-QIP erhalten. Das ist etwa ein Zehntel der 10 Millionen US-Dollar, die letztes Jahr für das QIP-Programm zur Verfügung standen.

Der am 23. September von Gouverneur Gavin Newsom unterzeichnete Gesetzentwurf 170 des Senats genehmigte die Ausgabe von QIP bereits ab dem 1. Juli 2021. Die Teilnahme im ersten Jahr dürfte jedoch etwas zurückgegangen sein, da Recyclingunternehmen erst im Herbst mit QIP aus Kunststoff gerechnet hätten 2021.

Murray von CAW sagte, seine Organisation unterstütze das QIP-Konzept schon seit langem, er äußerte jedoch kritisch die bisherige Leistung des Programms.

In einem Interview mit Plastics Recycling Update sagte er, dass es sich bei den Materialrückgewinnungsanlagen (MRFs), die sich für das QIP qualifiziert haben, um ländliche Anlagen handelt, die Flaschen von Hand sortieren und bereits hochreine Ballen produzieren. Im Großen und Ganzen würden die städtischen, automatisierten MRFs die Kontaminationsgrenze von 2 % nicht erreichen, sagte er.

„Die Richtlinie motiviert niemanden, der neu in den Sport einsteigt“, sagte er in einem Interview.

Er wies darauf hin, dass CalRecycle bei den derzeitigen Abonnementniveaus nur einen Bruchteil der Millionen Dollar ausgeben würde, die der Gesetzgeber für das Programm veranschlagt hat. Der Haushaltsentwurf 2022, der im September von Newsom unterzeichnet wurde, sieht weitere Dutzende Millionen Dollar für das QIP-Programm vor.

„Es ist gut, dass die Regierung zusätzliche 90 Millionen US-Dollar für QIPs beantragt bzw. genehmigt hat“, schrieb Murray in einer E-Mail an Plastics Recycling Update. „Beim derzeitigen Tempo könnte die ursprüngliche Ermächtigung in Höhe von 10 Millionen US-Dollar bis 2030 ausgeschöpft sein!“

Das Flaschengesetz des Golden State, genannt California Redemption Program (CRV), bringt eine beträchtliche Menge sauberer PET-Flaschen außerhalb der Straßenkanäle ein. Das Material besteht typischerweise aus Ballen der Güteklasse A, die zur Verpackung von Lebensmitteln und Getränken verwendet werden.

Da es in Kalifornien jedoch seit langem darum geht, ausreichend Einlösemöglichkeiten zu gewährleisten, sodass viele Einwohner keine geeigneten Flaschen- und Rückgabeorte haben, verzichten viele Einwohner auf ihr Pfand und werfen ihre PET-Flaschen stattdessen in die Recyclingbehälter am Straßenrand. Nach der Sortierung in einem MRF werden diese Flaschen in Ballen der Güteklasse B verpackt. Das Ziel des QIP-Programms besteht darin, MRFs dazu zu ermutigen, Ballen am Straßenrand zu produzieren, die sauber genug sind, um in neuen Getränkebehältern verwendet zu werden.

Klug wies darauf hin, dass die Förderung sauberer Ballen Getränkeherstellern dabei hilft, ihre gesetzlich vorgeschriebenen PCR-Mindestwerte einzuhalten, die bis Ende dieses Jahres einen PCR-Gehalt von mindestens 15 % in Flaschen vorschreiben, die unter das staatliche Pfandprogramm fallen.

Murray schrieb jedoch, dass die Projekte seiner Organisation in Kalifornien im Geschäftsjahr 2021/22 etwa 23.000 Tonnen CRV-PET gesammelt hätten.

„Selbst wenn also 100 % der Programme am Straßenrand den ‚2 % oder weniger‘-Standard erfüllen könnten, würde der maximale Betrag an PET-QIP, der ausgegeben werden könnte, weniger als 5 Millionen US-Dollar betragen“, sagte er.

Er argumentierte, dass CalRecycle den Zahlungsbetrag auf über 180 US-Dollar pro Tonne erhöhen sollte.

Die Plastic Recycling Corporation of California (PRCC) kauft und verkauft Post-Consumer-PET-Ballen und hat im vergangenen Jahr etwa 230 Millionen Pfund PET gehandelt.

Sally Houghton, Geschäftsführerin von PRCC, erklärte gegenüber Plastics Recycling Update, dass der Anreiz von 180 US-Dollar pro Tonne nicht ausreiche, um MRFs dazu zu bewegen, Thermoformen aus Flaschenballen zu entfernen.

Sie beschrieb eine Situation, in der ein Arm von CalRecycle gegen den anderen arbeitet. In der kalifornischen Flaschenrechnung können MRFs CRV-Rückzahlungszahlungen für PET-Flaschenballen erhalten, wobei die Zahlungen auf dem Gewicht und einer Formel basieren, die den Gewichtsanteil des Pfandmaterials schätzt. Durch diesen sogenannten Mischpreis zahlt CalRecycle MRFs derzeit 1.240 US-Dollar pro Tonne für PET-Ballen.

Dies stellt für MRFs einen Anreiz dar, Thermoformen in den PET-Flaschenballen zu belassen. Es sei ein größerer Anreiz als der QIP von 180 US-Dollar, sie zu entfernen, argumentierte Houghton.

„Man sieht, dass ein QIP von 180 US-Dollar pro Tonne im Vergleich unbedeutend ist. Vor allem, wenn man bedenkt, dass in Kalifornien die meisten MRFs optische Sortierer verwenden, was natürlich zu einem hohen Prozentsatz an Thermoformen in den Ballen führt“, sagte sie.

Thermoformen und anderes Nicht-CRV-PET (denken Sie an Mayonnaisegläser, Mundwasserflaschen, Glasreiniger-Sprühflaschen usw.) können einen beträchtlichen Prozentsatz des PET-Ballens eines MRF ausmachen. Die Ballensortierung 2022 von PRCC zeigt, dass Pfandflaschen im Durchschnitt etwa 47 % eines PET-Ballens ausmachen, pfandfreies PET 23 %, PET-Thermoformen 18 % und andere Verunreinigungen den Rest ausmachen.

Die Prozentsätze variieren jedoch je nach Sortiertechnologie, wobei MRFs, die eine sekundäre Hand- oder Robotersortierung verwenden, Ballen mit dem höchsten Anteil an CRV-Material produzieren, bemerkte sie. Diese zusätzliche Sortierung ist jedoch mit Kosten verbunden.

„Eine weitere Sortierung ist kostspielig und der Wert von Thermoformen beträgt nur ein paar Cent pro Pfund“, sagte sie. „Der Mischpreis belohnt keine bessere Qualität, vielmehr ist es finanziell vorteilhaft, eine erste Sortierung durchzuführen und die Thermoformen und alle anderen Verunreinigungen im Ballen zu belassen.“

PRCC geht davon aus, dass der aktuelle Mischpreis zu einer Überzahlung der MRFs führt, da davon ausgegangen wird, dass in PET-Ballen mehr CRV-Material enthalten ist, als tatsächlich vorhanden ist. Sie argumentierte, CalRecycle sollte einen zweiten Mischtarif schaffen, der MRFs mehr in CRV-Fonds zahlt, wenn sie eine Kontaminationsgrenze von 2 % oder weniger erreichen.

„Die derzeitige gemischte Tarifstruktur belohnt schlechte Praktiken“, sagte Houghton. „Dies ist einer der Gründe, warum PRCC neben dem QIP einen doppelten Mischtarif unterstützt, so dass Ballen von guter Qualität belohnt werden und MRFs, die keine Zweitsortierung durchführen können, trotzdem eine Mischvergütung erhalten.“

In mancher Hinsicht hat Kalifornien bereits eine gute Ausgangslage. Greg Johnson, Vizepräsident für den Betrieb des landesweiten PET-Rückgewinnungsunternehmens Evergreen, sagte kürzlich gegenüber Plastics Recycling Update, dass PET-Ballen am Straßenrand aus Kalifornien bereits erheblich sauberer seien als die aus Ohio, wo Evergreen seinen Hauptsitz hat und seit Jahrzehnten PET-Flaschen aus MRFs recycelt.

Evergreen recycelt hauptsächlich Ballen der Klasse A in seinem Werk in Riverside, Kalifornien, aber das Unternehmen erwägt auch den Kauf und die Verarbeitung von Ballen der Klasse B dort, sagte Johnson.

Dennoch schlug McIntyre von CalRecycle vor, dass CalRecycle mit Interessenvertretern über Möglichkeiten zur Verbesserung des QIP-Programms sprechen wird, um Ballen am Straßenrand weiter zu säubern und das Flaschen-zu-Flaschen-Recycling zu ermöglichen.

„Ich denke, wir müssen mehr darüber reden, wie wir dorthin gelangen“, sagte McIntyre.

McIntyre wies jedoch darauf hin, dass CalRecycle nicht befugt sei, den QIP einseitig auf über 180 US-Dollar zu erhöhen, da dieser Dollarbetrag in der Satzung festgelegt sei. CalRecycle-Sprecherin Maria West bestätigte, dass CalRecycle gesetzlich berechtigt ist, Zahlungen bis zu 180 US-Dollar, jedoch nicht höher, zu leisten.

McIntyre sagte, bei dem Gespräch gehe es nicht nur um sauberere Flaschenballen, sondern auch darum, die Thermoformtrennung an MRFs zu ermöglichen, damit sie besser recycelt werden könnten. Diese Trennung könne CalRecycle jedoch nicht per Regulierung fordern, sagte sie.

Dennoch zeigt die Genehmigung des Kunststoff-QIP-Programms, dass der Gesetzgeber die Notwendigkeit versteht, die Qualität der Ballen am Straßenrand zu verbessern, und dass die Gesetzgeber bereit sind, zu experimentieren, um Anreize für eine stärkere Sortierung zu schaffen.

„Ich denke, was wir sehen, ist ein Hinweis darauf, dass das Verständnis und die Wertschätzung für die Notwendigkeit, saubere Recyclingströme zu schaffen, gestiegen sind“, sagte sie.

Sie schlug jedoch vor, dass der Staat seine Bemühungen verfeinern müsse, um die besten Anreize zu finden. „Jetzt ist es an der Zeit, zurückzugehen und zu sagen: ‚Okay, lasst uns neu kalibrieren‘“, sagte sie.