Bericht: Flexible Folie kann als PCR-Rohstoff wachsen

Laut einem Bericht über ein jahrelanges Pilotprogramm kann das Sammeln einer Vielzahl von Folienverpackungen am Straßenrand und deren Sortierung in einer Materialrückgewinnungsanlage (MRF) große Vorteile bringen. | Tiffy Studio/Shutterstock

Einem Bericht über ein jahrelanges Pilotprogramm zufolge kann das Sammeln verschiedenster Folienverpackungen am Straßenrand und deren Sortierung in einem MRF große Vorteile bringen.

Das Projekt „Materials Recovery For the Future“ (MRFF) wurde vom American Chemistry Council (ACC) geleitet und von einer Vielzahl von Interessengruppen im Bereich Kunststoffverpackungen unterstützt. Im Rahmen des Projekts wurden seit 2019 flexible Folienrecyclingversuche in der Materialrückgewinnungsanlage (MRF) JP Mascaro TotalRecycle in Birdsboro, Pennsylvania, durchgeführt.

Der dritte Abschlussbericht des Projekts, der vom Beratungsunternehmen RRS erstellt wurde und die Bemühungen von 2020 bis 2022 abdeckt, ergab, dass das Pilotprogramm von TotalRecycle für das Recycling flexibler Kunststoffverpackungen am Straßenrand in Pennsylvania über 2,7 Millionen Pfund Material von der Mülldeponie umgeleitet, den Arbeitsaufwand reduziert und sauberere Papierballen erzeugt hat.

Der Bericht wurde am 9. März veröffentlicht und folgt auf frühere Berichte von RRS, die Ergebnisse automatisierter Sortiertechnologien, die Pilotphase des Projekts und Endmarkttests behandelten.

Susan Graff, Vizepräsidentin für globale Unternehmensnachhaltigkeit bei RRS, sagte in einer Pressemitteilung, dass es „eine erhebliche Chance für MRFs, Hersteller flexibler Verpackungen und die Papierindustrie gibt, gemeinsam an der Modernisierung der Ausrüstung zu arbeiten, um die Quantität und Qualität der PCR-Versorgung für die Post zu erhöhen.“ -Verbraucherprodukte mit recyceltem Inhalt.

Der Hauptmarkt für den gemischten Folienballen, genannt rFlex, ist Dacheindeckungspappe, heißt es in dem Bericht, obwohl Versuche mit Charter Next Generation (CNG) ergaben, dass damit Blasfolien mit einem Feuchtigkeitsmanagementzusatz hergestellt werden könnten. Allerdings hatten das Harz und die fertige Folie einen Geruch. CNG schlug weitere Versuche mit Zusatzstoffen vor, um Farbe, Aussehen und Geruch zu verbessern.

RRS stellte in dem Bericht fest, dass „sobald am MRF Produktionsschwellenwerte im Bereich von drei bis fünf Millionen Pfund pro Jahr erreicht werden, eine Waschstraße zur Wiederaufbereitung von rFlex für die Filmproduktion wirtschaftlich gerechtfertigt sein wird.“

Ziel des Projekts war es, alle Folien- und flexiblen Verpackungen mit Ausnahme extrem kleiner Verpackungen (kleiner als 2,5 x 4 Zoll) zu erfassen. Auch alles aus PVC war ausgeschlossen.

Zehn von TotalRecycle betreute Gemeinden wurden eingeladen, das Material in ihre Einkaufswagen am Straßenrand zu legen. Diese Gemeinden umfassten zusammen 56.900 Haushalte.

Da Folienmaterial in der Regel mit Papier in der Einzelstrom-MRF landet, wurden optische Sortierer, Luftstromkontrollen, Sammelhauben und andere Peripheriegeräte an Faserlinien verwendet, um eine positive Foliensortierung durchzuführen.

Van Dyk Recycling Solutions installierte optische Sortierer an jeder der drei Faserlinien von TotalRecycle, um die Folie mit hoher Geschwindigkeit aus der Faser auszuwerfen. Ein vierter optischer Sortierer reinigte den resultierenden Filmstrom, indem er die verbleibenden Fasern nach dem Zusammenlaufen der drei Linien auswarf. Außerdem wurde eine Flex/Starr-Trennung eingebaut.

Im Jahr 2020 wurde nach der automatischen Sortierung eine manuelle Qualitätskontrollstation mit Personal hinzugefügt, um fehlende Filme auszuwählen.

Insgesamt verfügt diese Gerätekonfiguration laut Bericht über die Kapazität, 6,2 Millionen Pfund Folie pro Jahr in einer Anlage von der Größe von TotalRecycle automatisch zu sortieren. In den Jahren 2021 und 2022 produzierte TotalRecycle etwa 1 Million Pfund rFlex pro Jahr, etwa 16 % der Systemkapazitäten.

„Der Hauptgrund dafür, dass TotalRecycle keine größere Tonnage produziert, ist der Mangel an Straßenkarren in den belieferten Gemeinden“, heißt es in dem Bericht, zusammen mit Störungen durch COVID-19 und Arbeitskräftemangel. Im Jahr 2021 arbeitete die MRF „mit deutlich reduziertem Personalbestand, 25–30 % des normalen Personalbestands“, heißt es in dem Bericht weiter.

In dem Bericht wurde darauf hingewiesen, dass die COVID-19-Pandemie auch das Entwicklungstempo in den Endmärkten des verarbeitenden Gewerbes verlangsamte.

RRS führte mehrere Tests durch, um Machbarkeit und Leistung zu überprüfen. Ein RFID-Test im August 2020 ergab eine durchschnittliche Erfassungsrate von über 70 % für die Zielfolienmaterialien. Bei einigen Paketen waren die Raten viel höher, beispielsweise bei Tragetaschen für den Einzelhandel, die am Ende des Pilotprojekts 90 % erreichten.

„Kleinere Pakete waren jedoch viel schwieriger für das System zu erfassen und sie waren stärker von Wartungsproblemen, Wetter und anderen Unbekannten betroffen“, heißt es in dem Bericht.

Im Jahr 2022 führte RRS in Zusammenarbeit mit The Recycling Partnership eine Systembewertung durch, die zu dem Schluss kam, dass sich Arbeitskräftemangel auf die Wartung der gesamten Ausrüstung ausgewirkt hatte, obwohl die Folienrückgewinnungsausrüstung „offenbar relativ gut funktionierte“.

Auf der Seite der Wiederherstellung führte der Einsatz von rFlex zu Treibhausgaseinsparungen von etwa 25 % im Vergleich zu Produkten, die aus Neumaterialien hergestellt wurden, heißt es in dem Bericht.

Zu den Projektunterstützern gehörten neben ACC auch Amcor, Chevron Phillips Chemical, Dow, Johnson & Johnson, LyondellBasell, Mars und Procter & Gamble sowie die Association of Plastic Recyclers, die Canadian Plastics Industry Association, die Flexible Packaging Association und die Plastics Industrieverband.