Die 5 häufigsten Recyclingfehler und wie man sie vermeidet

Umgang mit Plastiktüten, Batterien, Milchkartons, Metallen und ... Bowlingkugeln

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Wenn Sie etwas Gutes für den Planeten tun, können Sie glücklicher, gesünder und – ja – wohlhabender werden. Kristin Hostetter, Head of Sustainability bei Outside, erkundet kleine Veränderungen im Lebensstil, die eine große Wirkung haben können. Schreiben Sie ihr an [email protected].

Ich stehe vor meiner Papiertonne und halte einen leeren Karton mit Bio-Milch in der Hand. Ich möchte es recyceln. Ein Grund, warum ich diese Milch gekauft habe, die etwa einen Dollar mehr kostete als das Zeug in der Plastikkanne, ist, dass ich seit mehreren Jahren sowohl privat als auch beruflich einen Krieg gegen Plastik führe.

Karton ist eines der am besten recycelbaren Materialien der Welt. Aber eine kleine Stimme in meinem Kopf nörgelt: „Was ist mit der Plastikbeschichtung auf der Innenseite? Spielt das eine Rolle? Es besteht immer noch größtenteils aus Pappe … oder?“

Ich hoffe das Beste, wirf es in den Mülleimer, und schon habe ich „einen Wunschzettel gemacht“.

Es stellte sich heraus, dass mein Milchbehälter aus Pappe hier im Norden von Vermont trotz der Hinweise auf dem How2Recycle-Etikett des Kartons nicht recycelbar ist. Aber wenn ich es aufbewahre und in mein Büro in Colorado bringe, könnte ich es dort in den Müll werfen. (Möchten Sie wissen, ob Sie Milch- und Saftbehälter aus Pappe am Straßenrand recyceln können? Geben Sie hier Ihre Adresse ein.)

Beim Wishcycling wirft man etwas in den Papierkorb, weil man es recyceln möchte. Sie hoffen, dass daraus ein glänzendes neues Objekt wird. Aber Sie wissen nicht wirklich, ob es so sein wird, und so beschließen Sie, es jemand anderem am Ende für Sie erledigen zu lassen.

Ihre Absichten sind gut, aber Sie verursachen in Wirklichkeit eine große Belastung für die Recyclinganlagen.

„Wishcycling erhöht die finanzielle, arbeitsbezogene und ökologische Belastung in allen Recyclingsystemen auf der ganzen Welt“, sagt Michele Morris, Marketing- und Kommunikationsdirektorin des Chittendon Solid Waste District in Vermont, dem die Recyclinganlage in der Nähe meines Zuhauses in Stowe, Vermont, gehört. „Ein Arbeiter muss das Ding manuell vom Förderband ziehen und auf die Mülldeponie schicken, obwohl man diese Entscheidung hätte treffen und all diese Auswirkungen während des gesamten Prozesses vermeiden können.“ Morris sagt, sie sehe einige wilde Gegenstände durch die Anlage kommen: Schuhe, Fahrradreifen, Gartenschläuche, Styroporkühler, Plastikspielzeug und sogar die eine oder andere Bowlingkugel.

Das Gegenmittel gegen Wishcycling ist ziemlich einfach: Machen Sie keine Annahmen und nehmen Sie sich die Zeit, herauszufinden, welche Gegenstände in Ihrer Region recycelbar sind. Ich habe nach „Stadtdeponie Stowe Vermont“ gegoogelt und diese Seite gefunden, auf der eine Registerkarte steht, auf der steht, was ich an meinem Wohnort recyceln kann.

Es gibt jedoch keine magische Google-Phrase für alle Gebietsschemas. Wenn Sie in einer Stadt leben, beispielsweise in Chicago, versuchen Sie, „Chicago zu recyceln“. Mit wenigen Klicks finden Sie, was Sie brauchen. Wenn Sie spezielle Fragen haben, die dort nicht beantwortet werden, suchen Sie die Kontaktseite und greifen Sie zum Telefonhörer. „Was in Ihrer Region akzeptiert wird, hängt unter anderem davon ab, wie weit Sie von Verarbeitern entfernt sind und wie viel Recycling Ihre Gemeinde erzeugt“, sagt Morris. „Das alles kann nicht nur regional, sondern sogar innerhalb eines Bundeslandes variieren.“ Einige Beispiele für Dinge, die von Region zu Region unterschiedlich sein können: verschiedene Arten von Kunststoffen und ja, diese Milchkartons.

„Die Leute sagen gerne, dass Recycling kaputt ist“, sagt Stefanie Valenti, Redaktionsleiterin von Waste360. „Das ist nicht der Fall, aber es ist unzusammenhängend. Die Infrastruktur hat sich nicht zusammen mit all den verschiedenen Arten von Materialien, hauptsächlich Kunststoffen, die herausgekommen sind, weiterentwickelt. Die Abfallwirtschaftsbranche investiert viel Geld in die Verbesserung ihrer Logistik, aber es geht nur langsam voran.“ Verfahren."

Das gesamte Konzept des Recyclings basiert auf Ökonomie. Recycling war im Jahr 2020 ein 2,9-Milliarden-Dollar-Geschäft und basiert wie alle Märkte auf Angebot und Nachfrage. Es besteht eine große Nachfrage nach bestimmten Arten von Materialien, etwa Amazon-Kartons aus Pappe und Miracle Whip-Gläsern aus Kunststoff. Aber für einige Materialien – wie Milchkartons – gibt es weniger Verarbeiter, die das mehrschichtige Material abbauen können, und daher gibt es dafür weniger Recyclingmarkt.

„Wenn Sie Zweifel haben, rufen Sie es an oder werfen Sie es weg“, sagt Morris. „Machen Sie sich mit den Regeln an Ihrem Wohnort vertraut und vertrauen Sie darauf, dass diese Regeln darauf ausgelegt sind, die wichtigsten und einflussreichsten Materialien zu erfassen und gleichzeitig die unerwünschten Dinge fernzuhalten. Wenn Sie sich nicht sicher sind, werfen Sie sie weg.“

Ich denke an die Tausenden von Recyclingfehlern zurück, die ich im Laufe der Jahre gemacht habe: das unbenutzte Plastikbesteck von Yum Yum Thai, die Klebebandabroller, die angeschlagenen Pintgläser. (Ja, all diese Dinge sind gemäß der „Container-Regel“ unten tabu.)

Aber laut Morris sollten wir uns nicht um Kleinigkeiten kümmern. Wenn wir uns alle auf die „Big Five“ konzentrieren würden, die sie als die häufigsten Recyclingfehler bezeichnet, wäre das ein großer Gewinn für die Recyclingwelt und den Planeten.

Folienartiger Kunststoff (auch „weicher Film“) jeglicher Art, einschließlich Reißverschlüssen, Luftpolsterfolie, mit Kunststoff gepolsterten Amazon-Umschlägen, Müllsäcken, Toilettenpapierfolien und Brottüten, funktioniert in keinem Single-Stream-Recyclingsystem.

Warum es ein Problem ist: Weicher Film blockiert Maschinen. Die Arbeiter müssen während des gesamten Vorgangs den Notausschalter betätigen und das Gerät manuell aus dem System ziehen. Es kann sich auch mit anderen wertvollen Wertstoffen vermischen und dann wird die ganze Sauerei auf der Mülldeponie landen, anstatt verkauft und einer anderen Verwendung zugeführt zu werden. Und wenn Sie absolut einwandfreie Wertstoffe wie Plastikwasserflaschen und Papier einpacken, landet der gesamte Sack auf der Mülldeponie, weil die Arbeiter nicht über die nötige Kapazität verfügen, um sie auszupacken und zu sortieren.

Die Lösung: Viele Lebensmittelgeschäfte im ganzen Land akzeptieren weiche Folien und recyceln sie ordnungsgemäß. Finden Sie einen lokalen Markt, indem Sie hier Ihre Postleitzahl eingeben.

Warum es ein Problem ist: Zwei Gründe: Alte Erdnussbutter und geronnene Soße von Ihrem General Tso-Hühnchen mindern den Wert des Materials, das Sie recyceln (was den gesamten Zweck zunichte macht). Und es kann auch Gesundheits- und Sicherheitsrisiken für menschliche Arbeiter mit sich bringen, die sich mit der Plage und den Ratten und Wespen auseinandersetzen müssen, die von der Anlage angelockt werden.

Die Lösung: Spülen Sie Ihre Sachen kurz aus (keine Seife oder Fett nötig), um den größten Teil des Schmutzes zu entfernen. Oder noch besser: Sparen Sie Wasser und geben Sie Ihrem Haustier einen weiteren Grund, Sie zu lieben. Hunde und Katzen sind sehr gut darin, Futterbehälter sauber zu lecken.

Beim Single-Stream-Recycling werden starre Einweg-Kunststoffbehälter aus Lebensmitteln, Getränken und ungefährlichen Reinigungsmitteln wie Shampoo und Waschseife gewonnen. Aber gehen Sie nicht davon aus, dass alle Kunststoffe in einem einzigen Prozess wiederverwertbar sind. Auf den meisten Kunststoffen finden Sie eine Zahl in einem Dreieck aus gezackten Pfeilen oder Buchstaben daneben (z. B. PET oder HDPE). Die Zahlen und Buchstaben, sogenannte Resin Identification Codes (oder RICs), geben die Art des Kunststoffs an, waren aber nie für die Verbraucheraufklärung gedacht. „Sie wurden für Endmarkt-Recycler und -Verarbeiter entwickelt, um die Konsistenz jedes Materialballens sicherzustellen“, sagt Morris.

Morris schlägt vor, die Zahlen zu ignorieren und sich stattdessen mit den örtlichen Recyclingvorschriften vertraut zu machen. Sie sagt, dass ein guter allgemeiner Ansatz darin besteht, die Behälterregel zu verwenden, was einfach bedeutet, dass nur Einwegbehälter aus starrem Kunststoff wie Wasser-, Limonaden- und Salatdressingflaschen, Salatbehälter und Shampooflaschen verwendet werden. Das System ist nicht für die Aufnahme haltbarer Kunststoffgegenstände wie Vorratsbehälter, Flip-Flops, Stifte, Spielzeug, Sonnenbrillen oder Körbe ausgelegt, da die Gegenstände sortiert und zusammen mit ähnlichen Produkten gepresst werden müssen. Der Recycler kann beispielsweise nicht genügend Kugelschreiber sammeln, um eine verkaufsfähige 35.000-Pfund-Ladung für den Verkauf herzustellen. „Andererseits wissen wir, dass die überwiegende Mehrheit der Behälter, die wir erhalten, aus den Kunststoffarten bestehen wird, die wir wollen – die Arten, die wir an Verarbeiter verkaufen können, um sie in neue Rohstoffe umzuwandeln.“

Warum es ein Problem ist: Während fast alles technisch recycelbar ist, spielen in der Praxis eine Reihe von Faktoren eine Rolle. Erstens, sagt Morris, müssen Sie über genügend homogenes Material (Versorgung) verfügen, damit sich die Sammlung aus Arbeits-, Kosten- und Platzgründen für die Einrichtung lohnt. Als nächstes benötigen Sie einen Recycler, der bereit und in der Lage ist, dieses Material zu sortieren und zu Ballen zu pressen. Dann brauchen Sie einen Vermarkter, der die Ballen einsammelt und an die Verarbeiter verkauft. Und schließlich brauchen Sie einen Verarbeiter, der bereit ist, das Material (die Nachfrage) zu einem Preis zu kaufen, der alle entlang der Lieferkette ausreichend für ihre Arbeit und den Transport bezahlt und ihnen dennoch einen Gewinn bringt. „Deshalb konzentrieren wir uns auf die gängigen Artikel. Wir wissen, dass es ein Angebot und eine Nachfrage gibt“, sagt sie.

Die Lösung: Fragen Sie sich: „Ist das ein Einwegbehälter?“ Wenn ja, sortieren Sie es aus, unabhängig von den Zahlen oder Buchstaben in den Pfeilen. Wenn nicht, werfen Sie es weg. Und versuchen Sie, wenn möglich, den Kauf von Plastik zu vermeiden.

Auch hier gilt die Containerregel. In Ihren Mülleimer gehören nur leere Lebensmittel-, Getränke- und ungefährliche Reinigungsmittelbehälter aus Metall, wie z. B. Getränke-, Suppen- und Olivenöldosen.

Warum es ein Problem ist:Andere Metallgegenstände wie Besteck, Flaschenverschlüsse, Glasdeckel aus Metall, Klingen von Sicherheitsrasierern und Drahtbügel können für Arbeiter äußerst gefährlich sein und Recyclingmaschinen beschädigen.

Die Lösung: Bewahren Sie diese Gegenstände auf und suchen Sie einen örtlichen Altmetallrecycler (einfach googeln!). Metall hat einen Wert – vielleicht verdienen Sie sogar ein paar Dollar.

Batterien – insbesondere Lithium-Ionen – sind beim Recycling am Straßenrand ein absolutes No-Go und haben eine bemerkenswerte Anzahl von Bränden in Recyclinganlagen, Mülldeponien, Umladestationen und sogar beim Transport verursacht.

Warum es ein Problem ist: Batterien sind äußerst empfindlich gegenüber Hitze und Reibung. Und glauben Sie mir, in den Recyclinghöfen gibt es jede Menge Spannungen. Denken Sie an komplexe Labyrinthe aus Konverterbändern, Metallzähnen, Schleifzahnrädern, vibrierenden Stahlgeflechten sowie leistungsstarken Magneten und Staubsaugern.)

Die Lösung:Bewahren Sie sie in einem Karton auf und fragen Sie Ihre Stadt oder Ihr örtliches Recyclingzentrum nach der nächstgelegenen Abgabestelle.

Kristin Hostetter ist Head of Sustainability bei Outside Interactive, Inc. und ansässige Nachhaltigkeitskolumnistin bei Outside Online.