Was passiert mit „persistenten organischen Schadstoffen“ (auch POPs genannt)?

Lokale Behörden im gesamten Vereinigten Königreich kämpfen mit der jüngsten Änderung der Vorschriften zur Entsorgung von Gegenständen, die persistente organische Schadstoffe (POPs) enthalten. Angesichts der bevorstehenden Ausweitung der Vorschriften – möglicherweise auch auf Textilien und Teppiche – untersucht Resource den Hintergrund der Beschränkungen und was als nächstes passieren könnte.

POPs sind eine Gruppe giftiger Chemikalien, die sich durch ihre Persistenz in der Umwelt, die Bioakkumulation in lebenden Organismen und den Transport über große Entfernungen auszeichnen. Sie können über lange Zeiträume in der Umwelt verbleiben, dem Abbau widerstehen und weite Strecken durch Luft und Wasser zurücklegen.

Zu den POPs gehören verschiedene Substanzen wie Pestizide, Industriechemikalien, unbeabsichtigte Nebenprodukte industrieller Prozesse und einige Arten bromierter Flammschutzmittel, beispielsweise solche, die Heimtextilien bedecken. Diese Chemikalien werden aufgrund ihrer vorteilhaften Eigenschaften beim Schutz von Pflanzen, Produkten und Materialien häufig in der Landwirtschaft, Industrie und anderen Anwendungen eingesetzt.

Auch wenn die meisten POPs mit Pestiziden und Insektiziden in Zusammenhang stehen, hat das Thema Auswirkungen auf die Abfallwirtschaft, da sie auch in chemischen Behandlungen für eine Vielzahl von Materialien und Produkten enthalten sind und bei Abfallbewirtschaftungsprozessen wie der Verbrennung freigesetzt werden können.

POPs stellen erhebliche Risiken für die menschliche Gesundheit und die Umwelt dar. Sie werden mit negativen Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit in Verbindung gebracht, darunter Krebs, Fortpflanzungsstörungen, Schädigungen des Immunsystems und Entwicklungsstörungen. Sie können auch schädliche Auswirkungen auf Ökosysteme haben. Mehrere Abfallströme sind von POPs betroffen, da ihr Vorhandensein in einer Vielzahl von Materialien zu einer Kontamination recycelter Materialien und auch zu Gesundheitsrisiken für Abfallentsorgungsunternehmen führen kann, die ihnen während der Wiederaufbereitung ausgesetzt sind.

Elektro- und Elektronikaltgeräte (WEEE) sind ein Paradebeispiel für einen POP-haltigen Abfallstrom. Hierzu zählen auch ausrangierte elektronische Geräte wie Computer, Mobiltelefone und Fernseher. Bestimmte POPs wie polychlorierte Biphenyle (PCBs) wurden früher in Elektrogeräten verwendet und können aufgrund ihrer isolierenden und wärmeableitenden Eigenschaften auch in älteren Geräten vorhanden sein. Beispielsweise wurden PCBs in verschiedenen Wärmeübertragungssystemen verwendet, beispielsweise in Kühlgeräten in elektrischen Maschinen. Sie wurden auch zur Isolierung elektrischer Kondensatoren verwendet.

Polstermöbel wie Sofas, Matratzen und Polster sind ein weiterer interessanter Fall, da sie absichtlich keine POPs enthalten. Aufgrund ihrer Beständigkeit in der Umwelt und ihrer Fähigkeit, sich anzusammeln, sind sie jedoch in bestimmten Heimtextilien zu finden und können über verschiedene Wege in Heimtextilien gelangen. Beispielsweise enthalten einige Flammschutzmittel, die früher in Heimtextilien verwendet wurden, Chemikalien, die im Laufe der Zeit zu POPs zerfallen können. Andere Heimtextilien können während Herstellungs-, Transport- oder Lagerungsprozessen mit POPs in Kontakt kommen. Kontaminierte Luft, Staub oder andere Materialien können POPs in die Stoffe oder Materialien einbringen, die in Heimtextilien verwendet werden.

Aufgrund der Verbreitung und der schwerwiegenden Auswirkungen von POPs ist es wichtig, sicherzustellen, dass es für die Abfallentsorgung Rechtsvorschriften gibt, die vor ihrer Verbreitung schützen.

Um der weltweiten Besorgnis über POPs Rechnung zu tragen, hat die internationale Gemeinschaft Schritte unternommen, um deren Produktion, Verwendung und Freisetzung zu regulieren und zu reduzieren. Das 2004 in Kraft getretene Stockholmer Übereinkommen über persistente organische Schadstoffe ist ein globaler UN-Vertrag, der darauf abzielt, die Produktion und Freisetzung von POPs zu unterbinden oder einzuschränken. Es fördert deren umweltgerechtes Management und erleichtert die internationale Zusammenarbeit bei der Bewältigung des POP-Problems. Das Vereinigte Königreich ist Vertragspartei des Stockholmer Übereinkommens.

Das Übereinkommen enthält unter anderem eine Liste spezifischer Chemikalien, die als POP anerkannt sind und daher Kontrollmaßnahmen unterliegen. Diese Chemikalien sind als „ursprüngliche“ oder „ursprüngliche“ POPs bekannt und werden oft als „schmutziges Dutzend“ bezeichnet:

Im Vereinigten Königreich bilden das Environmental Protection Act 1990 und die Waste (England and Wales) Regulations 2011 den rechtlichen Rahmen für Abfallmanagementaktivitäten, einschließlich Bestimmungen für die Identifizierung, Handhabung und Entsorgung gefährlicher Abfälle, wie etwa der Abfallströme, die POPs enthalten können .

Abfallerzeuger sind verpflichtet, gefährliche Abfälle entsprechend zu klassifizieren und zu kennzeichnen, um deren sichere Handhabung, Lagerung und Entsorgung zu gewährleisten. Die kontrollierte Verbrennung gilt weitgehend als die wirksamste Methode zur Vernichtung POP-haltiger Abfälle. Im Vereinigten Königreich gelten strenge Vorschriften für Müllverbrennungsanlagen, um sicherzustellen, dass die Emissionen von POPs und anderen Schadstoffen minimiert werden. Die Waste Incineration (England and Wales) Regulations 2020 und gleichwertige Vorschriften in Schottland und Nordirland legen Emissionsgrenzwerte und Betriebsanforderungen für Müllverbrennungsanlagen fest.

Darüber hinaus regeln die Persistent Organic Pollutants Regulations 2007 und nachfolgende Änderungen die Produktion, Verwendung, Einfuhr und Ausfuhr von POPs, einschließlich ihres Vorkommens in Abfallmaterialien.

Die Vorschriften verbieten oder beschränken die Herstellung, das Inverkehrbringen und die Verwendung bestimmter POPs. Es umfasst Beschränkungen für die Herstellung und Verwendung von Stoffen wie PCB in Elektro- und Elektronik-Altgeräten und dem Pestizid Lindan. Ziel dieser Beschränkungen ist es, die Freisetzung dieser Chemikalien in die Umwelt zu verhindern oder zu reduzieren.

Die Vorschriften legen außerdem ein System zur Pflege und Berichterstattung von Informationen zu POPs fest. Unternehmen, die an der Herstellung, Verwendung und dem Import/Export von POPs oder POP-haltigen Produkten beteiligt sind, sind verpflichtet, den zuständigen Behörden Daten über ihre Aktivitäten bereitzustellen. In England ist die Umweltbehörde befugt, die Einhaltung der POP-Verordnungen zu überwachen und durchzusetzen. Sie können Inspektionen durchführen, Durchsetzungsbescheide ausstellen und rechtliche Schritte gegen nicht konforme Unternehmen einleiten.

Defra hat im April eine Konsultation abgeschlossen, um Feedback zu den vorgeschlagenen Änderungen der POP-Verordnung einzuholen. Die Konsultation, die am 2. März 2023 begann und am 27. April 2023 endete, enthält Vorschläge für vorläufige Positionen, die umgesetzt werden könnten, darunter:

Die vorgestellten Optionen und Änderungen stehen im Einklang mit den jüngsten Ergänzungen oder Änderungen des Stockholmer Übereinkommens der Vereinten Nationen über POPs, zu deren Umsetzung das Vereinigte Königreich verpflichtet ist. Einige Optionen basieren auch auf jüngsten Überprüfungen der POP-Verordnung, wissenschaftlichen Fortschritten oder dem Bedarf an weiteren Erkenntnissen für künftige politische Entscheidungen.

Während Defra noch keine Zusammenfassung der Antworten auf der Grundlage der Konsultation veröffentlicht hat, waren die Belastungen und die Reaktion seitens der Branche erheblich.

Die Local Government Association (LGA) hat ihre Besorgnis über die Vorschläge in der Konsultation zum Ausdruck gebracht und unter anderem darauf hingewiesen, dass „die Aktivitäten des Gemeinderats nicht für die Bewältigung dieser Komplexität ausgelegt sind und dass beispielsweise Hausmüll- und Recyclinganlagen möglicherweise erheblich modernisiert werden müssen“.

Die Umweltbehörde (Environment Agency, EA) verlangt derzeit von den Kommunen, alle Heimtextilien als POPs enthaltend zu behandeln und sie von anderen Abfallarten zu trennen. Die LGA betont, dass, wenn dies für alle in der Konsultation genannten Abfallströme gelten würde (Textilien, Teppiche, Farben, Küchenartikel und Verpackungen), „die Kommunen am Ende mehrere Abfallströme verwalten würden, die als schädlich für die menschliche Gesundheit und die Umwelt eingestuft wurden.“ '.

Die LGA fordert Defra und die EA auf, sie frühzeitig einzubeziehen und mit der lokalen Regierung an „einem strukturierten Umsetzungsplan auf der Grundlage einer realistischen Kosten- und Kapazitätsansicht“ zu arbeiten.

Die Vorschriften für Heimtextilien wurden letztes Jahr aktualisiert. In einem im September an die Kommunen verschickten Brief gab die EA den lokalen Behörden vier Monate Zeit, ihre Dienstleistungen beim Umgang mit POP-haltigen Möbelabfällen zu ändern. Der Schritt zielt darauf ab, zu verhindern, dass diese Gegenstände auf Mülldeponien landen, indem sie als sperrige Haushaltsgegenstände am Straßenrand gesammelt werden oder von den Bewohnern an Hausmüll-Recyclingzentren (HWRCs) abgegeben werden.

Im Oktober 2022 äußerte der Local Authority Recycling Advisory Committee (LARAC) seine Bedenken hinsichtlich der Leitlinien der EA zum Umgang mit Heimtextilien, die POPs enthalten.

LARAC gab an, dass keiner der Befragten einer Mitgliederbefragung positive Änderungen in den Anforderungen sah. Über die Hälfte (55 Prozent) glaubte nicht, dass sie die Änderungen fristgerecht umsetzen könnten.

Im Anschluss an die geänderte Regelung sagte ein Sprecher des Cumbria County Council im Januar gegenüber Resource: „Angesichts der sehr kurzfristigen Ankündigung der neuen Gesetzgebung blieb dem Rat nicht genügend Zeit, die notwendigen Vereinbarungen mit unseren Auftragnehmern zu treffen, sodass wir keine andere Wahl hatten, als dies zu tun.“ die Deponierung dieses Abfallmaterials an unseren HWRC-Standorten vorübergehend aussetzen.“

Während viele Kommunen mittlerweile Vorkehrungen getroffen haben, ist davon auszugehen, dass ein verlängertes Verbot zu größerer Verwirrung bei den Kommunen führen würde.

Angesichts des hohen Risikos für die Gesundheit von Mensch und Umwelt ist es unwahrscheinlich, dass die POP-Vorschriften in absehbarer Zeit gelockert werden. Es ist wichtig, dass ihre Auswirkungen von den lokalen Behörden, gewerblichen Auftragnehmern und der Öffentlichkeit gemanagt werden.

Die LGA betonte, es sei unklar, wie sich andere Organisationen, die die im Konsultationspapier aufgeführte breite Palette an Haushaltsgegenständen sammeln, recyceln und entsorgen, verhalten sollen. Gewerbliche Auftragnehmer sowie der kommunale und ehrenamtliche Sektor könnten Schwierigkeiten haben, geeignete Einwegrouten zu finden, was zu einem noch größeren Druck auf die lokalen Behörden führt.

Um weitere Klarheit zu erlangen, wird die Branche auf die Konsultationsantwort von Defra warten – zum jetzigen Zeitpunkt ist nicht bekannt, wann die Antwort veröffentlicht wird.