Verpackungsnachhaltigkeit durch Design: 7 Schritte zum Kreislauferfolg

George verließ | 07. Juni 2023

Verpackungen waren schon immer ein Balanceakt. Unternehmen von Konsumgütern (Consumer Packaged Goods, CPG) müssen Kosten gegen Leistung und Marktattraktivität gegen Bearbeitbarkeit abwägen. Da das Interesse an nachhaltigen Verpackungen zunimmt, müssen Markeninhaber auch die Zirkularität der Verpackung mit Preis, Sicherheit, Vertriebsanforderungen, Materialverfügbarkeit und den gesamten Umweltauswirkungen in Einklang bringen. Dies erfordert einen Dialog zwischen den Interessengruppen über Verpackungsdesign, Materialauswahl und Entsorgungsmöglichkeiten am Ende der Lebensdauer.

Um dieses Gespräch zu beginnen, haben PMMI, die Association for Packaging and Processing Technologies, und AMERIPEN, das American Institute for Packaging and the Environment, den „2023 Packaging Compass: Evaluating Trends in US Packaging Design Over the Next Decade and Implications for the Future of a“ veröffentlicht Kreislaufverpackungssystem. Die Studie und die begleitende Infografik identifizieren wichtige Trends im Verpackungsdesign und bei Verpackungsmaterialien sowie die Auswirkungen dieser Trends auf die Gesetzgebung und die Rückgewinnungssysteme für Unternehmen, die Konsumgüter abpacken.

„Durch die Veröffentlichung dieses umfassenden Einblicks in die Trends, die das Kreislaufverpackungssystem vorantreiben, hoffen wir, einen Branchendialog zu ermöglichen, der dazu beitragen wird, die Lücke zwischen Designanforderungen und Wiederherstellungsanforderungen zu schließen“, sagt Jorge Izquierdo, Vizepräsident für Marktentwicklung bei PMMI. Ziel der Studie ist es, auf der Grundlage umfangreicher Recherchen und Analysen eine Diskussion über Trends anzustoßen, Prognosen für das kommende Jahrzehnt zu präsentieren und die Rolle mehrerer Interessengruppen bei der Weiterentwicklung eines zirkulären Verpackungssystems anzuerkennen.

Die 10-Jahres-Prognosen und Materialabsatzprognosen deuten auf Kunststoffverpackungen, insbesondere das flexible Beutelformat, hin; Verpackungen mit recyceltem Inhalt, hauptsächlich aus Papier und Kunststoff; und kompostierbare Verpackungen werden die größte Nachfrage erfahren, obwohl letztere nur einen kleinen Marktanteil ausmachen. Trotz der unterschiedlichen Nutzung müssen diese drei Formate die gleichen Hürden überwinden: Es mangelt an Infrastruktur für die Entsorgung am Lebensende sowie wirksamen Gesetzgebungs- und Investitionsstrategien.

Eine Umfrage unter 394 Marken und Einzelhändlern von Konsumgütern zeigt:

75 % verwenden Kunststoffe in Verpackungen;

61 % verwenden Papier;

14 % nutzen Glas;

13 % verwenden Metall.

Prognosen zeigen, dass Kunststoffe in allen Kategorien zunehmen werden und die Verwendung von flexiblen Folien mit einer durchschnittlichen jährlichen Wachstumsrate (CAGR) von 4–6 % zunehmen wird, etwas über der durchschnittlichen jährlichen Wachstumsrate (CAGR) von 3–4 % für Kunststoffe insgesamt. Kunststofffolien bieten erhebliche Betriebs- und Nachhaltigkeitsvorteile. Zugfestigkeit bietet mehr Schutz bei weniger Material. Das geringe Gewicht und die kompakte Stellfläche reduzieren den CO2-Ausstoß beim Vertrieb. Hochgradig anpassbare Materialien laufen effizient auf Abfülllinien und reduzieren Gesamtkosten und Zykluszeit. Verbraucher schätzen das geringe Gewicht des Formats, den geringeren Platzbedarf im Regal und die Möglichkeit für einfache Öffnungs- und Wiederverschließfunktionen.

Obwohl die Nutzung weiter zunimmt, zeigen Zahlen der Recycling Partnership, dass nur 1,9 % der US-Bevölkerung Zugang zum Recycling flexibler Folien haben. Der größte Teil dieses Films stammt aus Abgabeprogrammen des Einzelhandels, die Beteiligung der Verbraucher an diesen Programmen ist jedoch gering. Daher wird die Einrichtung einer Kreislaufwirtschaft für flexible Folien einen erheblichen Ausbau der Recyclinginfrastruktur erfordern, der eine bessere Sammlung, Sortierung und Wiederaufbereitung am Ende der Lebensdauer umfasst, möglicherweise einschließlich der weit verbreiteten Nutzung von chemischem Recycling. Der Bericht erklärt, dass chemisches Recycling, auch Advanced Recycling genannt, eine neue Technologie ist, die Materialien in ihre ursprünglichen Monomere zurückverwandelt. Seine Einführung könnte die Möglichkeiten für die zirkuläre Wiederverwendung flexibler Folien verbessern, indem die Sammlung erhöht, die Sortieranforderungen gesenkt und die Qualität des recycelten Harzes verbessert wird, indem Bedenken hinsichtlich Kontamination, Farbe oder Geruch verringert werden, wodurch die behördliche Akzeptanz von recycelten Harzen für Anwendungen mit Lebensmittelkontakt vereinfacht wird.

Kompostierbare Verpackungen haben im nächsten Jahrzehnt eine prognostizierte durchschnittliche jährliche Wachstumsrate (CAGR) von 15–16 % und erhalten viel Aufmerksamkeit, da man davon ausgeht, dass sie eine weniger komplizierte Option für das Ende ihrer Lebensdauer bieten. Allerdings leidet die Kompostierung auch unter mangelnder Infrastruktur. Laut Statistiken der Sustainable Packaging Coalition haben nur 27 % der US-Bevölkerung Zugang zu Kompostierungsprogrammen am Straßenrand, und nur 11 % dieser Kompostierungsprogramme akzeptieren Verpackungen.

Um das volle Kreislaufpotenzial kompostierbarer Verpackungen auszuschöpfen, müssen die USA den Zugang der Verbraucher zur Kompostierung verbessern, indem sie in die Sammlung kompostierbarer Materialien und in einen erweiterten Zugang zu Kompostierungsanlagen investieren, die neben Verpackungen auch Lebensmittelabfälle annehmen. Während die USA Investitionen in die notwendige Sammel- und Verarbeitungsinfrastruktur prüfen, dürften die unmittelbarsten Auswirkungen erzielt werden, wenn geschlossene Systeme wie Stadien, Gastronomiebetriebe und Cafeterien vor Haushaltssammelprogrammen eingeführt würden.

Verpackungen mit recyceltem Inhalt sind ein beliebter Weg in Richtung Kreislaufwirtschaft. Design-for-Recycling-Richtlinien wurden von mehreren Organisationen entwickelt und helfen der Verpackungsindustrie bei der Auswahl von Kombinationen aus Polymeren, Etiketten und Zusatzstoffen, die die Recyclingfähigkeit einer Verpackung nicht beeinträchtigen. Viele Markeninhaber nutzen diese Richtlinien, um ihren Verpflichtungen zur verstärkten Verwendung von recyceltem Inhalt nachzukommen. Leider muss die Diskrepanz zwischen starker Nachfrage und unzureichendem Angebot und unzureichender Verarbeitungskapazität für recyceltes Harz überwunden werden. Wie bei flexiblen Verpackungen liegen mögliche Lösungen in einer vereinfachten und verbesserten Sammlung, besseren Sortiertechniken und einer größeren Kapazität für die Wiederaufbereitung am Ende der Lebensdauer. Chemisches Recycling könnte ein potenzieller Weg zur Steigerung der Kapazität und der Qualität des recycelten Harzes sein.

Die Verwirklichung einer Kreislaufwirtschaft hängt von der Verbesserung der Infrastruktur für Sammlung, Sortierung und Wiederaufbereitung am Ende des Lebenszyklus ab. Um diese Ziele zu erreichen, sind politische Änderungen erforderlich. Dem Bericht zufolge wird die Etablierung einer Kreislaufwirtschaft von der Entwicklung von… abhängen.

Eine Kreislaufwirtschaft kann erreicht werden, indem man sich darauf konzentriert, wie man am besten in die Recycling- und Kompostierungsinfrastruktur in den USA investiert, und diesen Dialog mit den Entwicklungen im Verpackungsdesign und den zahlreichen Variablen verknüpft, mit denen Verpackungsdesigner jonglieren müssen. Der Erfolg wird davon abhängen, wie gut die Mitglieder der Verpackungswertschöpfungskette die Herausforderungen und Chancen der anderen verstehen.

Um diese Kommunikation zu fördern, wird Nachhaltigkeit ein Hauptthema auf der Pack Expo Las Vegas (11.–13. September 2023; Las Vegas Convention Center) sein. Ein neuer Sustainability Central-Bereich wird als interaktive Ressource dienen, um mehr über Design, Materialien, Herstellung, Rückgewinnung, Logistik und Daten zu erfahren. Auf der begleitenden Sustainability Stage hören die Teilnehmer Experten zu verschiedenen Themen der Verpackungsnachhaltigkeit und erfahren, wie sie Marken nachhaltiger machen können. Darüber hinaus kehrt das Pack Expo Green Program zur Pack Expo Las Vegas zurück. Pack Expo Green identifiziert ausstellende Unternehmen, die nachhaltige Lösungen durch neue Materialien, Technologien oder Strategien wie nachhaltige Prozesse und Maschinen, erneuerbare und biologisch abbaubare Verpackungen, Quellenreduzierung und Leichtbau, recycelbare und recycelte Materialien oder Innovationen zur Reduzierung des CO2-Fußabdrucks bieten

Neben dem Fokus auf Nachhaltigkeit wird die diesjährige PACK EXPO Las Vegas im Jahr 2023 die umfassendste Verpackungs- und Verarbeitungsmesse in Nordamerika sein.

Jorge Izquierdo ist Vizepräsident für Marktentwicklung bei PMMI, der Association for Packaging and Processing Technologies. Er überwacht die Marktentwicklungspläne, Forschungen und Programme von PMMI zur Stärkung der Wettbewerbsfähigkeit nordamerikanischer Anbieter von Verpackungs- und Verarbeitungsanlagen. Sein Profil ist auf LinkedIn.

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